У посљедњих петнаестак година палеонтолози су описали више од двадесет врста пернатих диносаура. Чак су се и диносаури сматрали да имају суву, љускаву кожу, попут Велоцираптора, да има перје. Али палеонтолози заправо знају за барем једног пернатог диносауруса од средине 19. века. Једноставно нису знали да га зову диносаурусом.
1861. године, немачки палеонтолог Херманн вон Меиер описао је два изванредна фосила сачувана у плочама од 150 милиона година старог кречњака. Прво је било једно перо - сигуран знак да су птице у близини доста дуго - али друго није било тако лако протумачити. Дјеломични костур окружен перјем, чинило се да су то готово једнаки дијелови гмизавци и птице. Будући да је костур потицао из исте врсте каменолома кречњака као и перје, вон Меиер је закључио да оба фосила представљају исту животињу, те је применио име које је перо дао скелету. Заједно, то су били први препознати остаци Арцхеоптерик литхограпхица . *
Археоптерик је одмах постао једно од најпознатијих фосилних бића икада откривених. Проблем је био што се нико није могао сложити о томе шта је то или његова релевантност за еволуцију других животиња. Рицхард Овен, који је купио костур за садашњи лондонски Природњачки музеј, мислио је да је Арцхеоптерик најранија позната птица, док је његов ривал Тхомас Хенри Хуклеи мислио да је у питању еволуцијски ћорсокак који природњацима није много рекао о томе како се птице заправо развијају. . Иако су многи природњаци препознали да је Археоптерик важан за питања о томе како су птице еволуирале од гмазова, врло је мало сагласности о томе како се та промена догодила.
Тек у последњих неколико деценија, уз потврду да су птице само модификовани диносауруси, Археоптерик је смештен у свој еволутивни контекст. Иако је унапријед датиран пернатим диносаурусом Анцхиорнисом, Археоптерик остаје један од најстаријих пернатих диносауруса који је познат и још увијек је средишњи у питањима о поријеклу птица. (Да ли је то заправо најранија птица, зависи од тога како дефинишемо шта је птица, што постаје све теже јер су палеонтолози пронашли више диносауруса са карактеристикама сличним птицама.) Неколико примера Археоптерик-а који су сада познати су неки од најизврснији и најважнији фосили икада пронађени, па је прикладно да овај пернати диносаур добије додатну пажњу због својих 150.
У Пицк & Сцалпел, палеонтолог Ларри Витмер извештава да ће Немачка издати посебан пригодни новчић од 10 евра на коме је утиснут чувени берлински примерак Арцхеоптерик-а (који је откривен 1877.). Они ће бити доступни 11. августа ове године, само неколико дана пре 150. годишњице првог писменог спомена фосила. Немачки музеј Хумболт такође ће отворити нову изложбу под називом „Прелети лет - 150 година археоптерикса“. За сада је то све што се формално планира прославити Арцхеоптериком, али Витмер обећава да ће током целе године додавати фотографије у Фацебоок Арцхеоптерик галерију, а ја планирам да напишем неколико постова о овом чувеном фосилу док се приближавамо великим Августовска годишњица.
* Кажем „први пут препознат“, јер је примерак Арцхеоптерик-а откривен 1855. године и погрешно идентификован као мали птеросаур вон Меиер 1875. године. Његов прави идентитет није откривен све док га Јохн Остром није преиспитао 1970. године.
