Елберт Ховард, активиста за грађанска права који је био међу шест оригиналних оснивача Странке црног пантера за самоодбрану, умро је. Имао је 80 година и умро је након „дуге болести“, јавља Ассоциатед Пресс.
Рођен 1938. године у Цхаттанооги у Тенесију, Ховард је одрастао усред климе акутног расног насиља; Као дете, видео је једног од рођака кога су тукли припадници Ку Клук Клана, извештава Цхрис Смитх из Пресс демократа . У нади да ће избећи дискриминацију у својој матичној држави, Ховард се као тинејџер уписао у ваздухопловне снаге. Након што је на крају мандата часно отпуштен, Ховард се преселио у Оакланд, Калифорнија и почео да студира на Мерритт Цоллеге. Тамо је упознао Хуеи Невтон и Боббија Сеалеа, који ће постати кључне личности у променљивом лицу црног активизма.
Било је то 1966. - годину дана након убиства Малцолма Кс, а Мартин Лутхер Кинг, млађи, извео је свој историјски марш за грађанска права од Селме до Монтгомерија у Алабами. У јуну 1966. године, црног активиста Јамеса Мередитх је снајпериста погодио након што је започео свој „Марш против страха“ на југ. У октобру је полиција у Сан Франциску убила и убила црног тинејџера по имену Маттхев Јохнсон.
Тог истог месеца Невтон, Сеале, Ховард и још тројица људи - Схервин Форте, Реггие Форте и Бобби Хуттон - основали су партију Блацк Пантхер. Основна сврха организације у овом тренутку била је праћење полицијских активности због могућих злоупотреба у црним заједницама.
„Полиција Оакланда имала је дугу историју и репутацију као врло агресивна у погледу рада на афроамеричкој заједници, “ каже Билл Претзер, старији кустос историје Националног музеја историје и културе Афричке Америке. "Елберт је упознао Боббија Сеала и Хуеи Невтон-а и започели су разговор о томе шта би, ако ништа друго, могли учинити да завладају у полицији и дошли су до идеје да прате полицијска возила."
Пантери, обучени у кожне јакне и беретке, засјенили би полицајце на улицама да физички посматрају начин на који комуницирају са афроамеричким возачима на којима су заставили. С друге стране, пантери су носили законске књиге и често пута натоварили пушке, што је у то време било законито законом Калифорније.
Захваљујући свом војном пореклу, Хауард је био у стању да научи своје колеге пантере како да рукују са оружјем. Са 6 стопа (1 стопа) и 260 килограма, са великом афро и тамним наочарима с потписом, сигурно је изрезао импозантну фигуру - његов надимак био је "Велики човјек". Али пријатељи и породица кажу да је Ховард био "њежни див". Ховард је био У ствари, превасходно уплетен у активизам заједнице Пантера, каже Претзер. Помогао је у проналажењу различитих програма који су пружали медицинске услуге црним породицама у потреби, бесплатним доручком црној деци у Оакланду, часовима затвореника и бесплатној медицинској клиници за пацијенте са анемијом српастих ћелија.
Ховард је такође уређивао часопис Пантхерс, који је у својој висини продавао 200.000 примерака недељно, и путовао је Европом и Азијом где је тамо пронашао поглавља Црног пантера.
Али 1970-их, Црни пантери су се почели ломити због унутрашњих сукоба, сукоба с полицијом и мешања ФБИ-ја. Ховард се повукао из организације 1974. године и једно време је радио као менаџер Кмарт-а у Теннессее-у. Касније се вратио у Калифорнију и - када није био домаћин домаћих јазз и блуес радио програма - поново се заузео за разлоге социјалне правде. Био је укључен у тренутно затворену Клинику за одговорност полиције и линију за помоћ, предавао је о свом раду као активиста и активно се укључио у очување заоставштине Пантера.
Скоро годишње, бивши чланови Пантера домаћин је низа породичних окупљања, а Претзер каже да је Ховард био један од највећих промотора скупова, помажући их у организацији и охрабрујући људе који су присуствовали да сачувају, архивирају и донирају своје меморабилије за потомство. .
Подсећајући на њихове заједничке дане у Црним пантерама, Билли Кс. Јеннингс, Ховардов пријатељ и архивиста организације, каже да је Ховард био „вољени члан.“
„Било је пуно сукоба личности и идеолошких сукоба унутар Пантера“, како каже Претзер. "Али Биг Ман је био неко око кога би се сви могли окупљати."
