Поштовање Дана рада, који је 1894. проглашен националним празником, обично се више повезује са организованим радним покретом у индустрији, него у пољопривреди. Али неке од најважнијих америчких животних прекретница одвијале су се на пољу, а не у фабрикама.
У колонијално доба већину пољопривредног рада обезбеђивали су утучени слуге из Велике Британије - бели мушкарци и жене, чак деца, који су размењивали четири до седам година напорног рада за прелазак у колоније. Неки од ових радника су регрутовани лукавством или силом, а чувани су и продавани као имовина, са мало права. У писму из збирке у Виртуал Јаместовн (који такође укључује базу података у претраживачке евиденције о утученим слугама) из 1623. године, Рицхард Фретхорне родитељима описује јадне услове његове служности и моли их да купе његову слободу или барем пошаљу храну . "А кад смо болесни, ништа нас не може утјешити; јер откако сам изашао с брода никада нисам јео ништа осим грашка и лоблоллие", пише он. "Што се тиче јелена или дивљачи, никад је нисам видео откад сам дошао у ову земљу. Доиста има птица, али није нам дозвољено да је одведемо, али морамо напорно радити и рано и касно за неред водене каше и устима хлеба и говедине. "
До 1600-их година, слуге нису биле довољне да обезбеде сву потребну радну снагу, па су се власници плантажа окренули још окрутнијем начину регрутовања радне снаге: присилном заробљавању Африканаца који ће се користити као робови. Уместо одређеног рока поробљавања, ти невољни имигранти скоро да нису обећавали евентуалну слободу. Током наредна два века, афрички робови постали су главни извор пољопривредног рада у колонијама. Према веб локацији Цолониал Виллиамсбург, до зоре америчке револуције 20 одсто становништва у 13 колонија било је афричког порекла, а већина је била робови.
Како је нација расла и ширила се према западу, тако је ропство растуло, посебно на југу. Али укинуло се и укидање. До 1800-их развио се дубоки јаз између држава са робовима зависним од робовања и оних које су се супротстављале тој пракси. 1808. Конгрес је забранио међународну трговину робовима, мада не и саму праксу ропства - што је трајало још 55 година и грађански рат.
Као што Доуглас А. Блацкмон из Валл Стреет Јоурналса тврди да је у својој књизи Пулитзерова награда за 2008. годину С лавери Би друго име, прокламација о еманципацији није довела до слободе за све америчке црнце. Од краја грађанског до другог светског рата, пише он, стотине хиљада Афроамериканаца претрпело је нове облике присилног ропства уз помоћ законских празнина и дискриминаторне савезне политике. Неки су „произвољно ухапшени, погођени грозним новчаним казнама и наплаћени за трошкове сопствених хапшења“, које су били присиљени да плаћају радом на пољима и другде, а други су били потпуно отмичени и приморани на оно што Блацкмон назива неославеђањем.
Чак ни они Афроамериканци који су били наоко слободни тешко да су то имали лако. Генерал Виллиам Т. Схерман наредио је да се ослобођеним робовима додели 40 хектара по породици на напуштеном земљишту дуж обала Џорџије и Јужне Каролине, али након убиства Линцолна неколико месеци касније, нови председник, Андрев Јохнсон, укида наредбу. Многи бивши робови постали су пољопривредници или фармери закупци, тргујући делом жетве за употребу земље и опреме.
Калифорнија је постала главни пољопривредни центар након грађанског рата. Тамо се пољопривредна радна снага углавном увозила из Азије. До 1930-их, имигрантска радна снага почела се премештати у Мексико, а током Другог светског рата је покренут програм Брацеро, који је омогућио Мексиканцима да привремено раде на америчким фармама. Програм је окончан 1964. године, иако латиноамерички имигранти - легални и илегални - и даље чине велику већину америчке пољопривредне радне снаге.
Мексичко-амерички организатор заједнице и активиста Цесар Цхавез постао је херој покрета радничке фарме борећи се за права радника миграната од 1960-их до 1980-их. Упоредо са Долорес Хуерта основао је Национално удружење пољопривредних радника, касније названо Уједињени пољопривредни радници, који је водио петогодишњи штрајк набирања грожђа и национални бојкот грожђа који је на крају успео да обезбеди веће плате радницима. Каснији протести циљали су на излагање радника штетним пестицидима.
Данас је Чавезов рођендан, 31. марта, проглашен празником у Калифорнији и неколико других држава, а постоји и кампања којом би се то претворило у национални празник, за шта је председник Обама изразио подршку кандидату.
