Археолошки записи Исланда не издају много о томе како су Викинзи одали почаст и збринули своје мртве. Само неколико стотина гробова викиншког доба пронађено је на острвској нацији, упркос чињеници да је око 930. године ту живело око 9.000 Викинга. Нема знакова да су кремирали своје мртве и њихове погребне праксе остају нешто мистерија. Али истраживачи су открили један увид у њихове обичаје: ДНК анализе показују да су многа тела покопана на копну била праћена сталезима.
Остаци коња, испада, један су од најчешћих предмета пронађених у 355 познатих викиншких гробница, откривених на Исланду, са комадима и комадима од 175 коња који су пронађени у 148 гробница . Претходне студије о коњским костима утврдиле су да је већина животиња била у јеку живота и вероватно је убијена да би пропустила сахрану. Али сексање коња било је тешко. Иако се прегледом карлице и зуба понекад може открити пол коња, то са непотпуним скелетима није било могуће. Зато се мултидисциплинарни тим генетичара и археолога окренуо испитивању ДНК. Гледајући остатке 19 коња пронађених на гробовима, установили су да су 18 били мужјаци, било ждребица или чувара, кастрирани коњи. Такође су тестирана још три коња која су пронађена ван сахрана и чинило се да су кобиле појеле Викинзи. Истраживање се појављује у часопису Тхе Арцхаеологицал Сциенце
Налаз сугерира да су Викинзи на Исланду убрзо развили своје јединствене погребне обичаје када су дошли на острво око 874. године. Сахране на копну су готово искључиво старији мушкарци, укључујући врло мало новорођенчади, деце или жена. То сугерише да је сахрањење резервисано за мушкарце високог статуса, док је остатак становништва вероватно покопан потонуо у језерима, мочварама или мору. Присуство сталежа такође сугерише да су животиње сматране симболом моћи међу становништвом или да су веровали да су животиње потребне да би се носиле у загробном животу.
„Омјер пола и расподјела убијених коња сугерира да је иза ритуала постојала добро формирана структура у којој је одабрани коњ дјеловао као симболички представник“, рекла је коауторица Албина Хулда Палсдоттир са Универзитета у Ослу Минди Веисбергер на ЛивеСциенце. „Свесни избор мужјака можда је био повезан са карактеристикама стајлинга; вирилност и агресивност су могли бити снажан симболички фактор. "
Ритуал је могао да помогне у стварању јединственог идентитета и културе викинга на Исланду, као и начина на који је коњ жртвован при сахрани - „театра дела и насилна и висцерална драма“ - могу играти улогу у убрзавању његове популарности, тим пише у чланку, помажући „афирмацији норвешког, нехришћанског идентитета и изградњи статуса“ у 10. веку. „Археолошки остаци сахрањених животиња могу се стога сматрати материјализованим изразима културне политике у новом друштву под формација ", пишу они.
Палсдоттир упозорава на тумачење таквих сахрана користећи савремену лећу у саопћењу за јавност о том открићу. "У данашње време је лако замислити такве ритуале као облик демонстрирања моћи, можда као" видљиву потрошњу "која је имала за циљ да покаже богатство и статус, а не да покрије стварне потребе", каже Палсдоттир. "Али можда су Викинги мислили потпуно другачије."
Сада када имају ДНК исландских коња, тим планира да их упореди са осталим остацима коња из викиншког доба који су пронађени у Северној Европи како би се утврдило одакле потичу звери и можда како су изгледали, извештава Веисбергер за ЛивеСциенце. Иако је обред жртвовања коња изумро, Исланђани штују звери и штите их од локалних раса за које се верује да потичу од првих коња које су на острво довели Викинзи пре више од миленијума.
