Вјетрењаче су управо постављене на планини Поткољенице када је Кеитх Лотт стигао у љето 2003. Теренски техничар је ангажовао консултантску компанију за вјетроенергетску енергију која ће прегледати смртне случајеве птица у новом Центру за производњу енергије вјетра Моунтаинеер у Западној Вирџинији. Сваке друге недеље Лотт је ходао концентричним круговима око неке од 44 турбине објекта, померајући радијус од 200 стопа у потрази за жртвама које су се сударале с клизним ножевима изнад.
Анкете о птицама постале су стандардни поступак након што су хиљаде грабежљиваца, укључујући федерално заштићене златне орлове, упадале у готово 5000 турбина на ветроелектрану Алтамонт Пасс, саграђену у Калифорнији током 1970-их. Лотт је ангажован као одговор на забринутост да би ветроелектране на гребенима Аппалацхиа, који делују као ходници за миграцију песмица и јастреба, могле позвати сличну несрећу.
На Лотово изненађење, мртва тела турбина нису биле птице, већ шишмиши. Те године, Лотт и други геодети пронашли су 475 слепих мишева, много сломљених и крвавих, у објекту Западна Вирџинија. Он и његов тим процењују да је убијено 2.092 слепих мишева. Научници су знали да турбине представљају претњу за птице, али нико није предвидио да ће бити такав проблем слепих мишева.
Истраживања у Центру за енергетску енергију ветра помогла су у подизању свести о смртности шишмиша у турбинама. Пет година касније то је препознато као међународни проблем, а смрт слепих мишева документована је у Аустралији, Британији и Канади. Упоредо са смрћу угрожених птица, покољ је додао још један скок брзини способности ветра да победи екологе. Али постоје добре вести. Истраживање потакнуто смртним исходима шишмиша конзерватори и представници вјетроелектране надају се да ће ефикасно рјешење бити постигнуто у наредних пет до десет година.
Да ли је овај временски оквир довољно добар или не, још увек се не зна. Најуобичајеније врсте пронађене мртве око ветроелектрана у Северној Америци - шишмиша сивкасте шишмише, источне црвене шишмише и сребрне длаке - убијају турбине док слепи мишеви прелазе између Канаде и Централне Америке. Ниједна од ових врста није наведена као угрожена, али нико не зна потенцијални утицај хиљаде смртних случајева сваке године. Према Роберту Барцлаиу, биологу са Универзитета у Цалгарију, који проучава смртне случајеве шишмиша, утицај би могао бити озбиљан: женке ове врсте рађају само један сет близанаца годишње, знатно спорију стопу репродукције од птица, које могу имати пола десетине млад год.
Иако је смрт птица навела компаније ветроелектране да започну праћење утицаја турбина на дивље животиње, испоставило се да је Алтамонт Пасс био изузетак. Смртност птица износи око 2 по турбини годишње, према Националном одбору за координацију ветрова, у поређењу са 21 до 70 слепих мишева по турбини годишње дуж њихових источних рута миграције.
Ед Арнетт, научник са Бат Цонсерватион Интернатионал, надгледа истраживање које би могло довести до решења за слепе мишеве и ветроелектране. (© Мерлин Д. Туттле, међународна организација за заштиту шишмиша) 
Др Едвард Арнетт, научник са Бат Цонсерватион Интернатионал и Цхрис Лонг на пројекту Цасселман Винд Повер у Пенсилванији (Ибердрола Обновљиви извори) 
Др Мерлин Туттле, оснивач и председник компаније Бат Цонсерватион Интернатионал, и Јессица Кернс испитују мртве слепе мишеве сакупљене у близини ветротурбине. (© Мерлин Д. Туттле, међународна организација за заштиту шишмиша) 
Вјетрењаче на пројекту Цасселман Винд у близини Роцквоода, Пеннсилваниа. Ово је место где међународни научник Ед Цоннет за заштиту природе Бат покушава да обузда производњу како би спречио смртност шишмиша. (© Ед Арнетт, Бат Цонсерватион Интернатионал) 
Откривено је да је мрена шишмиша ( Ласиурус цинереус ) убијена ветротурбином у Центру за енергетику планина Планинаинеер на планини окоснице у близини Томаса, Западна Вирџинија. (© Ед Арнетт, Бат Цонсерватион Интернатионал) Зашто толико слепих мишева постаје жртва вјетрењача? Са добрим видом и способношћу да ехолоцирају или открију околину звуком, чини се да би они требали уочити потенцијалну опасност. Неке спознаје прошле је године стигла од Ерин Баервалд, студентице дипломиране студије која је радила са Барцлаи-ом у Канади. Приметила је да половина слепих мишева разбацаних по турбинама нема видљивих повреда. Након обављених обдукција, открила је да су сви показали доказе "баротрауме". То јест, плућа су им пукла због наглог пада притиска ваздуха.
Баервалд сугерише да су шишмиши привлачни за турбине. "Да би били убијени [баротраумом], слепи мишеви морају бити прилично близу сечива", каже она. "Зона је метар или два наоколо." Зашто би се мишеви који су сели мичне били привучени према турбинама, још увек је мистерија. Научници претпостављају да слепи мишеви могу да виде турбине као висока стабла или места укоријењења.
Према Едварду Арнетту, научнику из организације Бат Цонсерватион Интернатионал, вјетрењаче ће се градити без обзира колико мало разумијемо о биологији шишмиша. „Имамо индустрију која напредује са или без науке“, каже он. Ово ставља истраживаче попут Арнетта у тешки рок да раде са ветроелектранама на проналажењу решења. Отприлике 55 нових ветротурбинских објеката изграђено је 2008. године, извештава Америчка асоцијација за вјетроенергетску енергију, 40 више него у 2007. „Није нужно како науку треба водити, већ како морамо приступити ономе са чиме смо суочени“, каже Арнетт. И он напредује.
Арнетт, програмски координатор за удружење слепих мишева и ветроенергетску струју (БВЕЦ), партнерство између заштитника, владиних агенција и ветроелектране, експериментише са уређајем за одвраћање шишмиша. Најновији модел у развоју садржи 16 звучника који емитују ултразвук који би требало заглавити ехолокацију шишмиша и натерати шишмиша да промени свој курс лета. Сада раде на тестирању уређаја и процени смањења броја убода шишмиша.
Друго решење Арнетта је да повећа минималну брзину ветра потребну да се лопатице ветротурбине почну окретати. Истраживања показују да је вјероватно да ће шишмиши бити погођени мирним ноћима у касно љето и јесен. Будући да би то могло изазвати пад производње енергије ветра, Арнетт је имао проблема да нађе компанију да се пријави за проучавање овог решења. Водећи светски добављач енергије ветра, Ибердрола Реневаблес, коначно је пристао да сарађује, дајући Арнетту приступ свим 23 турбине на свом пројекту Цасселман Винд Повер у Пенсилванији. Према Анди Линехану, директору који дозвољава директор ветра, предности проналаска решења проблема смртности слепих мишева надјачале су трошкове производње нешто мање енергије. „Ми себе пласирамо као зелену индустрију“, каже он. "Ако ћемо то наставити озбиљно схватати, мораћемо да то и даље покажемо."
Експеримент је успео. Смањивањем производње током услова са слабим ветром и повећањем прага брзине ветра потребног за скок-покретање турбина, смртност шишмиша пала је између 56 и 92 процента. Трошкови компаније били су мали: мање од један проценат укупног губитка електричне енергије у години. Арнетт сада жели да тестира ову стратегију на још неколико локација.
„Ово је питање широм света“, каже Барцлаи, који је и научни саветник за БВЕЦ. „Већина истраживања се врши у Северној Америци, али ветроелектране се развијају невероватном брзином у другим деловима света, па истраживања која овде радимо могу имати потенцијално већи утицај.“
