Случај одласка на Венеру

Давид Гринспоон изгледао је као да је неко умро. Био је то јануар 2017. године, а астробиолог је управо примио лоше вести.

Сличан садржај

• Да бисмо разумјели егзотичне егзопланете, требали бисмо започети у властитом дворишту
• Када људи почну колонизирати друге планете, ко би требао бити главни?
• Научници су уочили седам планета величине Земље у орбити око звезде

НАСА је недавно објавила резултате свог такмичења у програму Откривање, које ће одлучити где ће агенција послати своју следећу свемирску сонду. Опције: две астероидне мисије или две појединачне Венерове орбите (друга опција укључује инфрацрвени свемирски телескоп). Гринспоон је већи део своје 30-годишње каријере истраживао Венеру. Али НАСА је, на његову жалост, отишла са астероидима.

"Људи причају о проналажењу Земље 2.0", рекао ми је Гринспоон на зимском састанку Америчког астрономског друштва, а фрустрација је била видљива у његовом гласу. "Имамо Еартх 2.0 који управо ту седе и игноришемо га."

Током последњих 65 година, НАСА је послала девет орбитара и осам слетача или ровера на Марс, што је покренуло талас јавне фасцинације Црвеном планетом. Током истог периода, агенција је послала само три орбитера на Венеру, планету чија је величина и маса толико близу нашој да се често назива и "земаљски близанци." Штета, каже Гринспоон, јер Венера има потенцијал да нам каже много више и о сопственом планету и о свету сличним другим сунсима.

Данас је Венера тињајућа замка смрти, са густом атмосфером која задржава топлоту у екстремној верзији Земљиног ефекта глобалног загревања. Али некада је био домаћин течним океанима, и можда је био прва планета за становање Сунчевог система. Разумевање онога што је Венеру учинило да се спирала измакне контроли могло би помоћи научницима да схвате како су животније планете способне да остану гостољубиве, као и пружити наговештај са оним што би Земља могла да се суочи ако наша атмосфера превише завири.

"Невероватно је научно обавезно разумети планету која је у суштини истог дела Сунчевог система, исте величине као Земља, иста маса Земље - а ипак је толико различита", каже планетарни геолог Давид Сенске, научник из НАСА-е Лабораторија за млазни погон у Калифорнији која је сарађивала са Гринспоон-ом. Сенске такође већ гледа према следећој потенцијалној мисији Венере.

Али после последњег пораза, Гринспоон није баш сигуран. "На крају ће се десити, али не задржавам дах", каже он. "Као и Цхарлие Бровн, и ја сам много пута трчао да поткачем тај фудбал, и завршио сам на земљи, гледајући у небо, питајући се шта се догодило."

Тврди орах

Када су у питању усељиви светови, астрономи су усредсређени на оно што је познато као Злата зладилоцкс или зона насељености: на онај уски простор у коме планета није превише врућа нити је превише хладно да би течна вода могла постојати на површини. Зато егзопланете који орбитирају око својих звезда на правој удаљености - попут три од седам планета у новооткривеном систему ТРАППИСТ-1 - обично привлаче велику пажњу. Надамо се да ће једна бити права кашика каше која може да одржи живот.

Земаљски услови се, наравно, сматрају идеалним за живот у животу. Али ако је Земља идеал, онда је Венера прилично блиска утакмица. Са пречником од 7.500 миља, Јутарња звезда је само нешто мања од Земље и мало мање масивна. И упркос тренутној сувој клими, посматрања из НАСА-ине пионирске мисије сугерисала је да је планета некада држала течни океан, а модели на којима је Гринспоон радио сугеришу да би океан могао да траје милионима година, што је животу дало довољно времена да се развија.

У неком тренутку, међутим, атмосфера планете је преузела. Прекомерна количина угљен-диоксида покренула је екстремни ефекат глобалног загревања, што је резултирало уништењем најуобичајенијих региона на планети. Данас температуре на површини достижу вртоглавих 470 степени Целзијуса, а површински притисак притиска је упоредив са оним који бисте пронашли на више од пола миље испод Земљиних океана. Густи облаци сумпорне киселине служе само застрашивању планете.

То може да помогне да се објасни зашто НАСА остаје неодлучна да улаже у истраживање планете, преферирајући да усмери пажњу на мање угрожавајући Марс или друге делове Сунчевог система. Када је у питању разумевање како је планета постала тако паклена, „Венера је тврд орах“, каже Сенске.

Према Јиму Греену, директору НАСА-иног одељења за планетарне науке, део разлога због којег се агенција удаљила од Венере последњих година је због богатства потенцијалних циљева на располагању за истраживање. „Имамо такву непријатност због богатства у овом сунчевом систему“, каже Греен. Финансирање је, као и увек, још једно питање: „Имамо толико много ствари које желимо да урадимо да једноставно не можемо све.“

Ипак, Греен инсистира на томе да свемирска агенција није трајно напустила близанце Земље. „О Венери озбиљно говоримо - увек смо били озбиљни према Венери“, каже он. Он истиче да је НАСА узела кратак станку и са Марса, пре него што је заронила са најновијом мисијом Цуриосити и орбитерима. Наравно, пауза Црвене планете трајала је мање од једне деценије - док је последња мисија НАСА-е, Магеллан, завршила 1994. године.

Венера можда данас није зрела за живот, али то би могло помоћи научницима да схвате шта да траже док траже потенцијално насељене светове изван Сунчевог система. Разумевање колико се силазна спирала планете односи на њен положај и колико се ослања на друге карактеристике могло би помоћи научницима да схвате који од стеновитих, света величине Земље око других звезда може бити усељив - а који би могао завршити као још једна Венера.

"Ако желимо знати како да изгубимо стамбеност на унутрашњој ивици насељене зоне, нема бољег места за поглед од Венере", каже Гринспоон.

Научници за егзопланету тек почињу да уче о облачној атмосфери далеких светова, са јаким фокусом на масовније гиганте гаса. Током последње деценије, они су окренули Хуббле свемирски телескоп ка егзоатмосферама, а НАСА-ин надолазећи Јамес Вебб телескоп требало би да помогне још већем раздвајању облака када се лансира 2018. Како се наша способност сондирања егзопланет атмосфере побољшава, Венерови облаци би могли да помогну дешифрујемо друге камене егзопланете.

„Стварно се своди на атмосферску карактеристику ових светова да бисмо знали како је то. То ће бити кључно у будућности “, каже Ханнах Вакефорд, научница за егзопланету из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард која истражује атмосферу света изван Сунчевог система. „Разумевање критичних разлика између наше две планете је заиста важна ствар коју бисмо требали да радимо.“

Да ли се Венера диже?

Иако НАСА није послала мисију на Венеру скоро 30 година, агенција је будно пазила на планету. И Галилео и Цассини летјели су својим путем према спољним планетима, а МЕССЕНГЕР је завирио на пут за Меркур.

У ствари, Сједињене Државе можда помажу у следећој руској мисији на Венери. Касније ове недеље, тим научника спонзорисаних од НАСА-е састаће се са Институтом за свемирска истраживања Руске академије наука да наставе рад на предложеној мисији Венера-Д за близанце Земље, наводи се у недавном саопштењу за штампу. Раније ове године, Заједнички тим наука о дефиницији народа идентификовао је заједничке циљеве науке за планету, које су навели у извештају објављеном прошлог петка.

Руска мисија, чије је пуно име Венера-Долгозхивусцхаиа (што значи "дуготрајна"), планира спустити земља на површину, а истовремено ће распоредити и орбитер за израду сопствених студија. Научни циљеви мисије били би усредсређени на кључна питања о атмосфери и њиховој интеракцији са површином, наводи се у јануарском извештају. Сенске, који је копредсједавајући тима, каже да би земља требала личити на руске земљораднике прошлости, преживљавајући по неколико сати на површини - подвиг сам по себи.

„Главно питање Венере је у вези са механизмима који су је учинили толико различитом од Земље“, каже руски члан тима и планетарни научник Михаил Герасимов е-поштом. "Постоји глобални практични интерес за тренд еволуције Земље." Другим речима, проучавање Венере могло би помоћи научницима да утврде да ли би и Земља могла једног дана да се заврши на климатском путу до повратка.

Та глобална забринутост је оно што је објединило Русију и САД током предложене мисије Венере, упркос променљивој политичкој клими у последњих неколико година. Иако мисија није потврђена и требала би се покренути тек након 2025. године, Греен се чинио несметаним због забринутости да би америчка политика могла утицати на њену одрживост. "На неки начин, наука је она једна захвална ствар која се наставља без обзира на политику", каже он, указујући на то како су научници обе земље наставили да раде заједно током хладног рата. Такође је истакао НАСА-ин „диван однос“ са руским колегом када је у питању Међународна свемирска станица.

"Оно што су наше свемирске нације учиниле, сарађујући и радећи заједно, заиста заслужује Нобелову награду за мир", каже он.

Ако крене напријед, Венера-Д би могла помоћи да се Венера повуче на чело планетарне науке јер мисија настоји да одговори на питања о еволуцији Земље и других насељених планета у свемиру. Као што Гринспоон истиче, „постоји разлика између величине Земље и Земље.“ Утврђивање шта је та разлика могло би нам помоћи да схватимо који је од светова у орбити око оближње звезде заиста усељив.

Након што је судјеловао у шеснаест неуспјелих приједлога мисије Венере током своје каријере, Гринспоон је још увијек опрезан да ће тренутни приједлог мисије уродити плодом. Али други се и даље надају. „Венерино време долази“, каже Сенске. "Будите у току. Мислим да се овде Венера диже. "