Цартагена, смјештена уз Карибе, привлачи мноштво туриста који уживају у чудним колонијалним улицама историјског центра града. Град је окружен вековним зидинама које су изградили Шпанци да би спречили гусар и друге окупаторе. Данас град са скоро милион становника такође окружују сламови и нападају банде, проституција и дилери дроге.
Мариа Бернарда Перез, моја водица за пут у Ел Позон и координаторка хитног програма друштвеног развоја града, нада се да ће то променити. Након што је последњих 15 година провела радећи за градску сиротињу, нада се да ће програм „Педро Ромеро“ новог градоначелника напокон донети значај. Нови програм има за циљ превазилажење сиромаштва у граду који ми каже Бернарда, тежак циљ имајући у виду да скоро четвртина становништва живи са мање од 2 долара дневно од онога што Цартагена дефинише као “екстремно сиромаштво”.
Бернарда је постала популарна личност међу сиромашним Картагинама. Где год оде она становници поздраве или дођу да питају за савет. Она ме весело води у једну од најсиромашнијих четврти града да видим нови друштвени програм у акцији. То је 45 минута вожње од центра града, поред ужурбане луке и кроз четврти урушених бетонских кућа са крововима од валовитог гвожђа. Улице су каотична маса камиона, бицикала, мотоцикала и аутомобила који им непрестано куцају рогове.
Скрећемо на блатњав земљани пут у Ел Позону, огромном предграђу на периферији града. Тамо ме Бернарда упознаје с Хектором Салгадом, благим, меким говором од 49 година. Попут многих својих комшија, Салгадо је побјегао из насиља у свом сеоском селу и слетио у једно од најјефтинијих насеља Цартагене. Како напољу почне падати јака киша, Салгадо ме позива у свој скромни бетонски дом објашњавајући да је пре две године напустио мали сеоски град Санто Доминго са својом девојком Марисол Цардалес Беррио и њихова три сина. Ради на истоваривању врећа са робом на оближњој пијаци, а доброг дана зарађује око 10 долара.
Са обилним усјевима, каже Салгадо, било је лакше саставити крај с крајем на селу. Али Цардалес каже да тамо никад није могла спавати, стално се плашећи хаотичног насиља у селу. Појавиле би се наоружане групе и она не би знала да ли су то герилци или паравојне јединице. "То није начин живота", сећа се она. Герилци су затворили школу толико често да њихов 20-годишњи син Једер још има четири године пре него што је завршио средњу школу.
Али, бар је владин програм пружио наду за њихов нови живот у Цартагени, каже Цардалес. Њихова кухиња и купатило, некада носећи бетон, сада блистају чистом, белом керамичком плочицом коју пружа програм Педро Ромеро. Салгадо је преузео пословне часове кроз програм, што га је навело да купи машину за прање веша како би могли да перу одећу комшијама. Такође зарађују додатни новац продајући хладно пиво из свог фрижидера викендом, а Једер се спрема након што поправља обучене ципеле. У свом малом дворишту, садили су поврће уз стабла младог манга и банане, део плана „продуктивних тераса“ за који се влада нада да ће помоћи да се оконча раскошна неухрањеност међу домаћинствима која једу углавном пиринач.
Бернарда каже да је након година равнодушних администрација, нова градоначелница Картагине, Јудитх Пинедо, борбу против сиромаштва поставила као приоритет. Програм Педро Ромеро сарађује са локалним непрофитним групама и савезним програмима који већ постоје. То је опсежан план, који покрива све, од здравства до образовања до предузећа. Пошто је познавање деце велики проблем, породице са децом која редовно похађају школу редовно добијају месечни чек. Програми за микро кредите помажу људима да покрену властити посао. Процењивачи редовно провере породице како би били сигурни да напредују. Борба са сиромаштвом у Картагини, са њеним обимним сламовима и приливом избеглица, представља један огроман задатак који нико није успео да реши. Ипак, бар неки ће можда имати користи од тога. "Тако сам захвална на овом програму", говори ми Цардалес док напуштам њен дом. "Ово нам је пуно помогло. Било је то чудо."
Хектор Салгадо прегледава своје двориште у Ел Позону, у неслућини на периферији Картагине. (Кеннетх Р. Флетцхер) 
Хецтор Салгадо лопата песак у дворишту док се његова девојка Марисол Цардалес Беррио смеје. (Кеннетх Р. Флетцхер) 
Хецтор Салгадо се наслања на своју нову веш машину, док се његов син наслања на тек поплочан зид. (Кеннетх Р. Флетцхер) 
Двориште Хецтор Салгадо у Цартагени садржи младо поврће и воћке, које је засадио у оквиру градског програма продуктивних тераса. (Кеннетх Р. Флетцхер)
