Кад се вратио кући у Француску након боравка у Костарики 1983., Јеан-Пиерре Россо је понио необичан сувенир - бочицу смртоносног змијског отрова. Три деценије касније, након мукотрпних хемијских и неуролошких анализа, Россо и његове колеге извештавају да два токсина која користи костаричка кораљна змија делују као нико други, нудећи нови увид у задивљујућу лепезу хемијског оружја које је еволуирало у свету животиња.Када Россоов тим, под водством Пиерре Боугиса, биохемичара из Националног центра за научна истраживања у Француској, идентификовало је шест токсина унутар отрова, од којих су четири дјеловала како се очекује, узрокујући парализу код глодара и друге посљедице. Али двојица су била загонетна јер су уместо тога покренули нападаје.
Сличан садржај
- Зашто једна бочица Антивеном може коштати 14.000 долара
- Каква је разлика између отрованих и отровних животиња?
Први корак ка разумевању мистериозних токсина био је прибављање више ствари које ће се проучавати у лабораторији. „Много сам пута питао:„ Можемо ли добити више отрова? “, Сећа се Боугис. Али његови костарикански сарадници, који су у почетку млели ретког гмизаваца, увек су одговарали: „Немамо змије.“ Дакле, тим је морао да синтетише токсине, што је трајало пуних деценија.
На планети је дом више од 100.000 животиња с отровима, од којих су већину људи окарактерисали тек сада. Не постоје само змије, пауци и шкорпиони, већ и пужеви, рибе, гусјенице, гуштери, лигње и чак неколико сисара, укључујући и платиша, кратког репом и спори лорис, једини отровни примат на свијету.
Због велике разноликости, научници сумњају да је адаптација еволуирала не једанпут, већ много пута. Отровна медуза или морска анемона вероватно је настала прво, можда пре 500 милиона година, а отров се појавио код змија пре неких 65 милиона година, а пратили су је монотреми (попут платиша) пре 46 милиона година. "Ако нађемо сложен живот на другим планетима, " каже Бриан Фри, шеф лабораторија за еволуцију отров на Универзитету у Куеенсланду у Аустралији, "кладим се да ће тамо бити нешто отровно."
Поготово ако тај ванземаљски живот зависи од аминокиселина. Испада да су отровни токсини низ тих основних биолошких молекула, који се зову пептиди или протеини, у зависности од њихове величине. Научници претпостављају да токсине у отровима нису створиле животиње испочетка, већ су уместо мало измењене верзије свакодневних пептида и протеина. Једноставна мутација гена може их претворити у токсично оружје.
Француски истраживачи не знају одакле потичу токсини кораљне змије, али након што су добили довољно материјала, схватили су одакле токсини. Тим је радиоактивно означио синтетичке токсине и применио их на изоловане делове мозга штакора. Једињења су се тако чврсто везала за рецепторе за неуротрансмитер зван ГАБА да су неурони постали прекомерно побуђени.
Интригантно су такви рецептори укључени у људске поремећаје као што су епилепсија и хронични бол. Боугис је одлучан да настави проучавање интеракција токсина са неуронима, надајући се да ће то довести до новог разумевања поремећаја и можда лечења - чак и ако рад траје још десетак година. "Ја сам ... на француском, кажемо, стварно, " смеје се, "тврдоглав."
