Погледајте графикон цијена какаа од Валентинова 2014. и видјет ћете назубљену линију испрекидану као сломљено срце.
Ценовна линија укључује пуно врхова и долина, али најоштрији је стигао прошлог септембра. Линија је нагло скочила нагоре, плато по највишој цени какаа у неколико година, а потом се спустила на првобитни ниво. Оставио је узлазни шпиц скоро савршене симетрије. Тај шиљак је Ебола, претворена у цене какаа. (А последњи пад последица је смањене потражње за чоколадом.)
Какао прави дуг и вијугав пут од пасуља до шанка. Усјев почиње на фармама тропских народа, посебно у западној Африци, и путује кроз луке, отпрему контејнера и постројења за прераду. Али пре него што стигну до ваше торбе са М&М, какао зрна такође пролазе кроз нематеријалну димензију - финансијски свет графикона цена, фјучерс уговора и робних ЕТФ-ова. Откако је основана Њујоршка берза какаа 1925. године, какао се купује и продаје у апстрактном облику.
Пре него што завиримо у финансијски свет какаа, обилазак типичне фарме. Какао захтева тропску климу и сјеновите услове, што значи да фарме какаа не личе много на поља пшенице или воћњаке наранџе. Дрвеће се узгаја под крошњама виших стабала па многе фарме изгледају као култивирана прашума. У просеку, фарме какаа су мале радње, величине око 4 хектара, величине од само 8 фудбалских игралишта. (Насупрот томе, просечна фарма у САД-у износи око 95 хектара.) Иако фарме какаа могу донети релативно велике профите, дугорочни опстанак неких фарми у питању: Последња предвиђања климатских промена узнемирила су произвођаче и највећа на свету Произвођачи чоколаде раде на узгајању стабала отпорних на топлоту и сушу.
Радник у Бразилу прегледава какао грах. (Јоцхен Вебер) 
Будући трговци какаом ослањају се на извештаје о производњи дрвета какаа. (Јоцхен Вебер) 
Земљорадник какао граха у Бразилу. (Јоцхен Вебер) Пољопривредни радници који беру какао у просеку су изузетно лоши, са неким испод границе сиромаштва од Светске банке од 1, 25 долара дневно. Пре неколико година, немачки фотограф Јоцхен Вебер отпутовао је на бразилску фарму какаа како би се сликао. Купио је неку Нутеллу - заслађени чоколадни намаз од љешњака - као поклон пољопривредним радницима који су му је показали. Сви су то сматрали великим луксузом, а неки се готово никада раније нису сусрели са производом. „Не можете радити на фарми какаа не познајући Нутеллу!“, Сећа се размишљајући. Једна радница, жена по имену Лени, учинила је да је тако укусна да је тог дана, довршила цео контејнер. "Рекла је да не може да издржи - било је тако добро."
Скоро цео светски какао узгаја се у земљама у развоју и конзумира их индустријализоване земље. Најбоља четири произвођача - Обала Слоноваче, Нигерија, Гана и Индонезија - сви су у доњој половини земаља према БДП-у по глави становника. Упечатљивије је да се првих десет земаља рангираних по конзумирању чоколаде налази у првих 15 посто. Девет од тих земаља је у Европи. (У 2012. години САД су биле на 15. месту.)
За управљање производом који се троши хиљадама километара од места узгоја потребан је дуг и компликован ланац снабдевања. "Одувек сам мислио на то као на ову дивну реку која се спушта до ових лука, " каже Јохн Хелферицх, који је до 2005. водио истраживање и развој америчке поделе Марс, Инц. У земљи попут Обале Слоноваче мали фармери прво продају средњи мушкарци, који сортирају и превозе велике кесице пасуља до бродских центара попут лучког града Абидјана.
Глобални бизниси из лучких градова почињу урањати прсте у теглу с какаом. Средњи мушкарци продају међународним трговачким компанијама попут Царгилл-а и АДМ-а, који пасуљ достављају у лучке градове попут Филаделфије и Ротердама. Какао зрна су још увек на корак од тога да постану чоколада, али до овог тренутка су ушла у финансијски свет.
Трговци робом могу учествовати на тржишту какаа на неколико начина, али најчешћи је случај са будућности какаа. Термински уговор је попут кишне провере: омогућава купцу да осигура ниску цену. Ако се та цена повећа годину дана касније, трговац има залихе какаа са попустом да би га препродао ради зараде. Међутим, за разлику од кишне провере, трговци трпе последице ако цене падну. Ако купите 1 тону какао фјучерса и пад цена, заглавићете се у плаћању прошлогодишње веће цене.
Трговци робом могу радити за произвођаче хране, пољопривредне трговачке куће и инвестиционе групе попут хедге фондова. Јонатхан Паркман, који ради у трговинској кући под називом Марек Спецтрон у Лондону, каже да је какао свет троугао заинтересованих, а сви дају различите улоге у вези са ценама какаа. "Произвођачи желе стабилно високе цене", објашњава он. „Произвођачи чоколаде желе стабилно ниске цене. Инвеститор жели трендовно тржиште, а да не мисли у којем правцу. “
Другим речима, пољопривредници желе да продају свој усев по цени, док чоколадне компаније желе да добију добар посао на њиховој снабдевању. Трговине роба није брига која ће страна побиједити све док цијене расту или падају. (Могуће је зарадити од пада цена кратким продајом фјучерс уговора.)
Као и код свих робних размјена, трговци добијају предност знајући више о трендовима на тржишту него о својој конкуренцији. "Много компанија ће бројати махуне, тако да ће обилазити дрвеће и заправо бројати махуне какаа", рекао је Емиле Мехмет, шеф сировинске робе у лондонској истраживачкој агенцији под називом Информа. Пре више деценија, велики произвођачи чоколаде попут Марса слали би представнике на експедиције са бројем под, како би унапред уочили постизање ниских приноса. Ових је дана довољно уобичајена тактика да пружа само благу предност. Остали извори интелигенције везани за какао: Ел Нино предвиђања, обрада података са млинца за какао и квартална зарада великих произвођача чоколаде.
Цене какаа су релативно нестабилне у поређењу са производима попут кукуруза или пшенице. „Велики део светске производње концентрисан је у малом делу света“, каже Мехмет. То значи да локалне снаге могу имати глобални утицај на цене. На пример, годишњи ветробрани Харматтана у западној Африци могу да изазову прашњаву измаглицу која данима виси у ваздуху, спречавајући правилно развијање махуна какаа. Према наводима произвођача какаа на Обали Слоноваче, то је случај ове године.
Трговац који добива вест попут таквих може купити футросе какаа која ће порасти у вредности када мањи приноси повећају цену. У прошлости су цене какаа расле током епидемија гљивичних и инсеката. У будућности би се цене какаа могле повећати ако климатске промене смање подручје на коме какао може да се узгаја. (С друге стране, климатске промене могу такође проширити или једноставно променити регионе за узгој какаа.) То је незгодна истина тржишта роба - и берзи такође - да трговци могу добро зарадити од лоших вести.
Што нас враћа у еболу. Прошлог септембра, када се болест брзо проширила кроз Либерију и Сијера Леоне, трговци су помно пратили вести. Да се ебола проширила на регионе за производњу какаа, можда би смањила радну снагу и прекинула ланац снабдевања. Као што показује графикон цена какаа, инвеститори - попут купаца намирница пре снежне олује - препознали су ризик од еболе и почели да купују какао. Цијене су порасле, а трговци који су били испред игре рекетирали су у додатном новцу. Када је постало јасно да Ебола неће стићи до Обале Слоноваче, цене су се ипак вратиле на раније нивое.
Па за шта су добра тржишта добра, осим зарађивања? Историјски су створени како би омогућили произвођачима да стабилизују своју понуду. Рецимо да продајем млеко, али моји купци се жале да цене млека поскупљују сваки пут када кроз Висцонсин пуше мећава. Будућности ми помажу у осигуравању конзистентне цене и продаји поузданијег производа. Зато велики произвођачи чоколаде ангажују трговце: Не желе да цене њихових производа поскоче и зароне заједно са ценом какаа. Због тога се чоколадице не разликују много у цени - будућности млека, шећера и какаа одржавају их доследним.
С временом, роба је постајала све апстрактнија, а шпекуланти изван чоколадног бизниса упали су у игру. Неки трговци робом могу рећи да је то добра ствар, ако помаже ценама да узму у обзир проблеме у стварном свету попут временских прилика и болести. Јохн Хелферицх се не слаже са тим. „Трговци робе могу понекад да се вуку за произвођачима и пољопривредницима“, рекао је. Трговац може купити какао јер је то релативно бољи посао од рецимо злата. Ово би повећало цене какаа, без обзира да ли су усеви какаа јаки или не.
Оно што би се трговци, произвођачи и узгајивачи вероватно сложили је да ових дана врло мало људи има улогу у сваком кораку од зрна до бара. Лоши радници на фармама који беру махуне са стабала какаа никада не могу пробати произведену чоколаду, док инвеститори који тргују хиљадама тона какаа можда никад не виде сирово зрно какаа. Дар и терет глобализације је да, док се све то догађа, потрошачи и даље добијају своју чоколаду.
