Зашто су хоминиди еволуирали усправним ходањем једно је од највећих питања људске еволуције. Једна школа мисли сугерира да је двопедализам био енергетски најефикаснији начин путовања наших предака док су се травњаци ширили и шуме шириле по Африци пре неких пет милиона до седам милиона година. Нова студија у часопису Јоурнал оф Хуман Еволутион оспорава ту тврдњу, закључујући како се ефикасност ходања и трчања код људи не разликује толико од осталих сисара.
Физиолози Левис Халсеи са Универзитета у Роехамптону у Енглеској и Цраиг Вхите са Универзитета у Куеенсланду у Аустралији упоредили су ефикасност људске локомоције са оном од 80 врста сисара, укључујући мајмуне, глодаре, коње, медведа и слонове. За сваку врсту, Халсеи и Вхите су израчунали „нето трошак превоза“, цифру која узима у обзир брзину метаболизма у животињи (мерену у потрошњи кисеоника), с обзиром на брзину, док путује на метар. Затим су створили једначину која предвиђа сисарину нето транспортни износ на основу његове телесне масе.
Истраживачи су открили да типични сисар, тежак 140 килограма (просечна тежина за људе), има трошкове превоза од 10, 03 милилитара кисеоника по метру док трчи. У људском трчању у просеку је потребно 12, 77 милилитара кисеоника по метру - 27 одсто више у односу на прорачун истраживача. Супротно томе, ходање људи је 25 процената ефикасније од просечног ходања сисара исте величине. Тим је такође проценио да је ходање отприлике три милиона година Аустралопитхецус афаренсис било 26 до 37 процената ефикасније од просечног сисара, зависно од процењене тежине хоминида величине шимпанзе.
Иако су модерни људи и А. афаренсис ефикаснији шетачи од просечног сисара, Халсеи и Вхите тврде да ниједна врста није изузетна. Када се погледају све тачке података, оба хоминида спадају у интервал предвиђања од 95 посто за сисаре. Статистички гледано, то је опсег за који бисте очекивали да ће 95 одсто предвиђених нето трошкова транспорта сисара у просеку пасти. Другим речима, модерни људи и А. афаренсис спадају у нормално варирање сисара. Нема ништа посебно у енергији њиховог ходања, закључују Халсеи и Вхите.
Да би проценили да ли је енергетска ефикасност играла улогу у еволуцији усправног ходања, Халсеи и Вхите напомињу да хоминиде треба упоређивати са најближим сродницима. На пример, ако је ходање људи ефикасније од шимпанзијског ходања него што бисте очекивали на основу само случајности, тада пружа подршку објашњењу енергетске ефикасности. Али то нису открили истраживачи. У ствари, енергетске разлике између људи и чимпанза су мање од разлика између врло сродних врста које имају исту врсту кретања, попут јелена насупрот јелена или афричких паса насупрот арктичким лисицама. У неким случајевима чак и различите врсте унутар истог рода, попут различитих врста чичерки, имају веће варијације у ефикасности хода него људи и чимпанзе. Истраживачи нагађају да би фактори попут климе и станишта могли објаснити зашто такве сличне животиње имају тако различите локомоторне трошкове.
Ова једна студија вероватно неће бити последња реч о том питању. Занима ме како процењена енергетска ефикасност А. афаренсис пореди са шимпанзама, или чак са модерним људима, нешто што истраживачи нису испитивали. Такође би било занимљиво израчунати нето трошкове превоза за 4, 4 милиона година старог Ардипитека, најстаријег хоминида за који антрополози имају комплетан костур. То се чини пресудним тестом да ли је енергетска ефикасност играла неку улогу у еволуцији бипедализма.
