Даљинско управљање ровером на Марсу може се мало закомпликовати. Научници и инжињери морају свакодневно доносити хиљаде одлука о томе које врсте података треба да прикупљају, које информације преносе на Земљу и где следеће упутити неустрашивог истраживача.
Поврх свега, они морају пратити нешто што већина нас ретко узима у обзир: време на Марсу. Тачно знати када поподне стиже за одређени ровер - или Оппортунити, који је слетео 2004. године и још увек ради, или Цуриосити, који је стигао до велике фанфаре раније ове недеље - од пресудног је значаја за његове операторе, пошто се то износи када се подаци учитавају летелице и вратио на Земљу.
"Ровер низводне линије, поподне на Марсу, је оно што користимо за планирање активности за сљедећи дан за ровер", каже Смитхсониан научник Јохн Грант, који ради на свакодневном прикупљању геолошких података, као и на дугорочном планирању мисије. „Дакле, везани смо за време силазног линка и када ће се наредно јутро догодити узлазни пренос наредби.“
Проблем је што Марс има 24-сатни и 39-минутни дан, тако да се његове временске зоне не подударају са ниједним на Земљи. За разлику од, рецимо, становника Источне обале који се једноставно сећају да одузму три сата како би знали време на Западној обали, научници морају да прате стално променљиву разлику између временских зона. „Збуњујуће је пратити два различита времена, посебно када сте навикли да живите неко време и радите у другом који се стално мења“, каже Грант.
Срећом, постоји апликација за то.
НАСА је произвела бесплатну Јава апликацију под називом Марс24 која пружа тачна времена за бројна места на Црвеној планети, укључујући тренутну локацију Прилике (ака МЕР, Марс Екплоратион Ровер), Цуриосити (ака МСЛ, Марс Сциенце Лаборатори) па чак и непокретно слетиште Викинг 1, које није у функцији од 1982. Такође можете променити подешавања да бисте видели време на датим марсовским оријентирима, као што је Олимпус Монс, највиша планина на било којој планети Сунчевог система.
Апликација такође укључује визуелни приказ Марса зван сунчани сат, који приказује мапу који су делови планете тренутно светли и тамни.
Сунчева сат Марс24 показује која су подручја Марса светла и тамна. (Слика преко апликације Марс24) Марс24 доступан је за Мац ОС Кс, Виндовс и Линук. Ако желите да имате згодан начин да проверите време на свом паметном телефону, мораћете да се одлучите за не-НАСА-ину апликацију, попут Марс Цлоцк-а или Марс Сурфаце Тимес-а, обе доступне у Апп Сторе-у за иПхоне или Мартиан Тиме, доступно на Гоогле Плаи-у за Андроид.
Наравно, Марс24 је забаван за публику која је заинтересована за праћење знатижеље, али професионалци имају своје начине праћења марсовског времена. Грант каже да софтвер који приказује његов дневни распоред састанака и догађаје повезане са Марсом изражава сваки унос и у вријеме Земље и Марса. Уз то, радећи на претходним роверима Спирит анд Оппортунити, он и остали чланови тима носили су посебне сатове који су заправо трчали по марсовском времену. (Његов сат налази се у Музеју ваздуха и свемира ако желите да проверите време за себе.)
Један технички аспект који треба напоменути је да иако је марсовски дан заправо дужи од 24 сата, конвенција тек треба да изрази вријеме тамо у виду периода од 24 сата за практичност. Да би то учинили, научници једноставно поделе стварно трајање марсовског дана са 24 како би израчунали дужину марсовског сата и поделили са 60 на дужину марсовске минуте и тако даље. Дакле, марсовски сат нешто је дужи од земаљског сата, а марсовски минут нешто дужи од земаљског минута. Све у свему, прилично туђино.
