Шта заједничко пивовара Саппоро, Ниссан, Иамаха и Цанон? Сви су уједињени под једним конгломератом. Шта кажете на Сони, Фујифилм, Сунтори Вхискеи и Тосхиба? Још један конгломерат - овај ствара компоненте од угљеничних влакана и за Додге и Боеинг. Осам доминира у јапанској индустрији и приличан је део света, а њихове производе користите свакодневно.
Називају их кеиретсу, монолитним конгломератима за разлику од било којег другог. Јединствен за Јапан, сваки кеиретсу може имати чак 30 компанија распоређених у огромном спектру индустрија. Прехрамбене компаније, фабрике папира, аутомобилске компаније, произвођачи камера, филмски студији, рударске компаније, некретнине, фармацеутски производи, пиваре, дестилерије, жељезаре, железнице, бродарске линије, малопродајне продавнице, нуклеарне електране, произвођачи одеће, телевизијске станице, рачунарски делови, животно осигурање, грађевинарство, нафтне компаније, видео игре, млазни борци и авиокомпаније, а сви се лако испреплићу како би једни другима били на корист у недоглед. САД виде односе кеиретсу и кеиретсу у корпоративном Јапану као препреке слободној трговини између земаља.
Овог септембра, Обамина администрација наставља последњи потез Транс-пацифичком партнерству ради уклањања тарифа и нецаринских баријера са азијских тржишта. Америчке дипломате улажу велики напор у пробијање јапанског аутомобилског и пољопривредног тржишта, нарочито.
„За разлику од Европе, Јапан не користи формалне квоте и тарифе да би спречио стране конкуренте; они користе споразуме, обавезе и договоре који се налазе испод стола ", каже Јим Линцолн, Митсубисхи-јев председавајући међународног пословања и финансија на Калифорнијском универзитету у Берклију. "Јапанско пословање и даље се одвија на затворени и мрежни начин који фаворизује инсајдере и држи вањске заинтересоване стране."
Али колико год америчке дипломате и међународни медији окарактерисали питање јапанског тржишта као питање које води кеиретсу, савремена је ситуација да кеиретсу као организациони метод проживљава своје последње тренутке.
Кеиретсу постоје као мрежа индустрија, са једносмјерним и двосмјерним споразумима који дају предност једни другима у пословним уговорима и учествују у расподјели привремених оптерећења која би у супротном узроковала нестабилност за групу. Како се ти односи одвијају, раздвајају их у две групе. Постоје вертикално интегрисани кеиретсу, попут Тоиота Групе, у којој јака матична компанија дели радну снагу, уговоре и удјеле са мањим компанијама које углавном постоје како би снабдевале матичну компанију или дистрибуирале њене производе. Посао унутар Тоиота Гроуп кеиретсу-а био би углавном између Тоиоте, матичне компаније и друге компаније, попут Даидо Стеел-а за Тоиоту, Идемитсу Косан нафтно-компанију Тоиота, и тако даље. И у економском паду, Тоиота би пребацила запослене у друге компаније унутар кеиретсу- а, уместо да их отпушта или држи на платним списковима. Као и сви кеиретсу, и ова банка је чланица, мада има мање вертикалне оријентације.
Хоризонтални кеиретсу се врти око банке. Уместо да матична компанија има удјел у власништву с осталим компанијама, углавном је банка власница комада компанија и компанија које посједују комаде. Ово су кеиретсу за које је типично да постоји огроман распон компанија у многим индустријама које имају мало или никакве везе једно са другим, као што су Фуио Гроуп и Санва Гроуп, поменути на почетку чланка. Хоризонтални кеиретсу такође дели запослене, попут вертикалног кеиретсу-а . Хитацхи може привремено пребацити инжењера у другу фирму која гради компоненте које ће Хитацхи користити у наредном производу или га тамо може трајно пребацити. Руководиоци такође често прелазе између група, тако да се Ниссанов одбор може састојати од бивших руководилаца Иамахе, Сапоро и Цанона, поред осталих, а некадашњи директори компаније Ниссан седели би и у одборима тих компанија. То би могла бити једина промена у каријери за запосленог; Јапански запослени често раде у једној компанији доживотно.
Кеиретсу је потицао из конгломерата прије Другог свјетског рата званих заибатсу. "Пре рата, заибатсу су грађени на исти начин као и друге централно контролисане групе широм света", каже Линцолн. Другим делом света велике компаније у потпуности или делимично поседују зависна предузећа на централно организован начин са матичном компанијом на челу. На пример, у то време Генерал Моторс је имао и управљао Фригидаире-ом, Делцо Елецтроницс-ом и Северноамеричким ваздухопловством. "Америчка окупација је прекинула заибатсу као део напора за демократизацију, а држање компанија било је илегално у Јапану од тада до 1995. године", каже он, "тако да децентрализована мрежна организација кеиретсу произилази из јединственог историјског искуства изгубили рат. "
Јапанска група је јединствена по томе што сродство није био главни организациони принцип, каже Линцолн. Иначе, на пример у корејским чоболима и индијанским и тајванским конгломератима који азијски посао вежу породичним везама, сродство је најважнија основа за групну организацију. Лојалност у кеиретсу уместо тога заснива се искључиво на послу. Као што каже Линцолн, Ниссанови запослени у компанији која излази пиће пиво Сапоро, баш као што би запосленици Митсубисхија пили Кирин пиво. Вјерност унутар кеиретсу-а је један од последњих остатака распадајућег система.
„Након што је балон експлодирао око 1992. године и док су се економска богатства Јапана смањила, коментари на хоризонталне групе постали су негативни“, каже Линцолн. „Кривили су их за неспособност јапанске привреде да се реструктуира и обнови стабилан раст. Склоност дијељењу ризика унутар групе - банке и главни произвођачи који спашавају проблематичне подружнице - сматрана је великим потешкоћама у економској ефикасности. "Зомби" компаније остале су живе када их је требало уклонити. "
Од тада, кеиретсу постају све сличнији другим конгломератима. Неки су, попут Тоиоте, своје најближе подружнице претворили у субвенције у већинском власништву.
" Кеиретсу су бледо сенке онога што су некада биле", каже Линцолн. „Многи Јапанци ће рећи да их нема више. Компаније у неким земљама - посебно Немачка - учиниле су много боље од америчких компанија у томе што су своје производе добиле у руке јапанских потрошача. Немачки аутомобили су свуда у Јапану, док су амерички аутомобили изузетно оскудни. Јапанци кажу да је то зато што се америчке компаније не труде довољно. (Американци) краткотрајна оријентација и висок промет руководилаца их присиљавају да изађу, ако раније не постигну добре резултате. С друге стране, велики део јапанске пословне активности и даље има изглед кеиретсу-а, чак и ако групе саме по себи углавном не постоје. "
Још 2011. године, када је јапански произвођач фотоапарата Олимпус откупио произвођача медицинске опреме Гирус Гроуп за 2, 2 милијарде УСД, нико изван Олимпуса (и неколицина њих унутра) као да није знао куда иде сав новац. Према тадашњој Реутерсовој причи, трећина те суме плаћена је као саветодавна накнада компанији трећих страна; саветодавне таксе су обично само 1 до 2 процента. Шта више, према Нев Иорк Тимесу, Олимпус је „саветодавну накнаду“ прво пребацио у Акес Америца, малу брокерску фирму, која га је потом пребацила у потпуно нову компанију основану на Кајманским острвима, која је новац негде пребацила друго. Компанија Акес Америца и Кајманска острва угасила су се убрзо након тога, а када је нови извршни директор компаније Олимпус Мицхаел Воодфорд позвао на истрагу зашто се толико осетљиво креће око њега, управни одбор компаније Олимпус одмах га је и једногласно уклонио.
„Са скандалом са Олимпусом решено је на начин који је испао из старе књиге о кеиретсу “, каже Линцолн. „Мислим да би се многи посматрачи јапанске економије сложили да, иако групе саме по себи више не значе много, кеиретсу „ култура “још увек има велики утицај у Јапану.“