Када је пронађено 20 камених алата на локацији за производњу соли Маја у низинама Белизеа, истраживачи су претпоставили да су кориштена за сјечу дрва. Али микроскопска анализа открила је да су уместо тога инструменти коришћени за сечење меса и рибе - изненађујући резултат, јер је на том подручју пронађено мало животињских костију.
Како Рацхел Д. Цохен извјештава за НПР, чињеница да се месо припремало у древним кухињским солима додаје нову димензију нашем разумијевању важности соли за економију Маја: чини се да радионице у Белизеу нису биле само производњу соли у великим количинама, али и коришћењем за очување хране која би се потом могла продати на пијаци.
Хеатхер МцКиллоп, антрополог са Државног универзитета у Лоуисиани, и коаутор Казуо Аоиама, антрополог са јапанског Ибараки универзитета, детаљно су анализирали камене алате у новој студији која се појављује у ПНАС. Алати су сачувани у Салне Ворк Паинес Цреек, месту проучавања три квадратне миље, које је некада било уз обалу лагуне. Тамо је соларно испаравање природно створило веома слане воде које су Маја користиле за производњу соли. Након што су производна места напуштена, а дубоки морски ниво поплавио је то подручје, околна мангрова шума сачувала је трагове свог прошлог живота.
Мангров тресет је кисео, због чега истраживачи сумњају да поред предмета нису откривене рибе или животињске кости. Међутим, треф Мангрове не уништава дрво. Од 2004. године, МцКиллоп и њени студенти открили су више од 4.000 дрвених стубова који означавају низ сланих кухиња у том подручју, наводи се у саопштењу Универзитета Лоуисиана Стате. Захваљујући очувању својстава тресета, данас је Паинес Цреек једина позната локација дрвених грађевина Цлассиц Маиа, које датирају од 300-900. год.
Керамичке посуде пронађене на месту откривају да су радници врели слани лонац у лонцима и скупљали сол из испареног раствора. Чини се да су лонци са соли из три кухиње соли Паинес Цреек стандардизовани у димензијама, што сугерише да су радници паковали сол у колаче и отпремили их на тржиште у унутрашњост.
МцКиллопова истраживања производње мајских соли помажу у уклањању заблуде коју су раније држали археолози - наиме да су Маие из јужних низина Белизеа морале увозити сол с полуострва Иуцатан, јер у близини није било сола. Супротно томе, МцКиллоп каже Цохену, „обалне Маје су биле саставни део економије Маја јер су производиле и трговале основном робом“.
Со је кључна за људску исхрану, и то не само зато што чини оброке укуснијим. Натријум игра важну улогу у правилном функционисању живаца и ћелија. Сол се такође може користити за очување хране, због чега су сол и слана риба били важни за древне цивилизације широм света. Сада, нова студија сугерише да су кухиње са соли Паинес Цреек показале да су и Маја то учиниле, производећи и слане колаче и слано животињско месо.
Како пишу аутори студије, кухињске соли у обалном Белизеу су тако допринеле „складишној роби која је имала додатну вредност за даље трговање“, подвлачећи важност региона за напредну древну економију.
