Почевши с овим кораком, нашли бисмо се под водом ", каже биолог за дивљу природу Скарпхединн Тхориссон док креће низ падину широке долине у облику кугла. Лежи одмах иза североистока - највише досега огромног ледењака Ватнајокулл, опуштеног вулканом. Прелази невидљиву линију у непробојни терен: предложени пројекат хидроелектранске бране поплавио би 22 квадратне километре нераван пејзаж, место које је заледила леденичка река која се топила лед, Јокулса а Бру и потоци топљени у леду. Док је Тхориссон кренуо дубље низ стрми нагиб слојевит црним, шљунчаним тлом, он додаје: „Оно што је овде угрожено, је највећа планинска дивљина западне Европе.“
План је сложен колико и контроверзан. Река, заглављена и преусмерена да би се улила у тунел дуг 25 километара, тада би се претворила у другу реку. Комбиноване воде, које би се напајале у новој подземној електрани, произвеле би до 750 мегавата електричне енергије за снабдевање предложене топионице алуминијума у источној фјордовској земљи Исланда. У таквим постројењима би могло да се запосли 600 радника. Премијер Исланда, Давид Оддсон, инсистира на томе да пројекат „неће покварити пејзаж“.
У питању је чак и више него изградња једне бране, Карахњукара (назване по стожастом врху који се уздиже источно од места бране). Ако се гради, планови захтевају чак осам мањих брана. Неизбежно би уследила мрежа путева. У неком тренутку деценије, према томе, тврде критичари, дивљина од око 400 квадратних километара престала би да постоји.
283.000 становника Исланда подељено је на питање да ли да бране реке. Док 47 процената ледара подржава пројекат, 30 процената се противи њему. (Још 23 процента каже да су неодлучни.)
У овој горњој микроклими, изван ледених удубљења глечера, "време је блаже, снежне падавине све лакше", каже Тхориссон. Као резултат тога, алпска вегетација, важна храна за гмазе и стада ружичастих гусака, цвета на угроженим падинама.
Заговорници пројекта тврде да постоји више него довољно необрађене територије. Што се тиче северних јелена, тврде они, стада успевају. Поред тога, најсавременија топионица би укључивала технологију за контролу загађења. "Нове фабрике нису ништа попут производних погона који су постојали у прошлости", каже један званичник. Критичари оспоравају да је туризам важнији за националну економију од индустријализације. „Путници долазе на Исланд зато што имају слику земље која је релативно нетакнута“, каже Арни Финнссон из Исландског удружења за заштиту природе. „Ова нетакнута подручја ће временом постати само вреднија.“ Екотуризам експоненцијално расте. 1995. године, на пример, 2.200 посетилаца дошло је на Исланд за крстарења китовима; Прошле године се тај број попео на више од 60.000.
Обје стране се слажу да ће, ако се изгради брана, водостај новог акумулације сезонски осцилирати. Процјене се крећу од 170 до готово 250 стопа. Као резултат, еколози тврде да би већина потопљене вегетације изумрла, остављајући блатни море када се воде повуку. Сунчано блато претворило би се у прашину и носило се на вјетровима и прекривало алпске горје километрима унаоколо. Критичари кажу даље да би штета могла да се шири далеко изнад горских крајева. Повећана количина воде из комбинованих и преусмерених река временом би текла према мору, највише подједнако подижући ниво воде у води кроз цијелу обалу и узроковала потенцијално озбиљну ерозију.
На земљишту изнад тог обалног подручја, земљорадник Орн Тхорлеифс-син је прије 20 година основао своја сијена поља и омладински дом. Брине се да су му угрожена поља ниског нивоа. „Пројекат би могао уништити пољопривреду на месту где се пољопривреда бави хиљадама година.“
Исход пројекта остаје нерешен. Прошлог лета Исландска агенција за планирање пресудила је да користи овог плана не превазилазе потенцијал за "неповратну" штету дивљој дивљини. Затим је у децембру министар за заштиту животне средине преиначио ту одлуку и дао пројекту зелено светло. Грађанска коалиција подноси жалбу на ту уредбу, а коначна пресуда може бити за неколико месеци - или то може потрајати годинама.
Ако активисти превладају, они већ имају назив за резерват од 8.000 квадратних миља који ће се надати да ће створити. Каже еколог Арни Финнссон: "Ми бисмо то назвали Националним парком ватре и леда."
