Уз И-55 крећући се из Иллиноиса у Мисури, мало пре него што је иконични лук Гатеваи-а Ст. Лоуис постао видљив, подиже се још један споменик - Цахокиа Моундс, остаци највећег пре хиспанског насеља северно од мексичке границе. Град датира око 600. године, а током врхунца у раном 12. веку, насеље од шест квадратних миља настанило је 20.000 људи из културе изградње Миссиссиппи Моунда. Али до 1400. године заједница је напуштена. Истраживачи су деценијама трагали за траговима и расправљали о узроцима пада Цахокије, показујући прстом на разне кривце укључујући сушу, болести и политичке немире. Сада су открили нове трагове у језерским седиментима и слојевима пооа који су њени грађани оставили.
Као што говори Маттхев Тауб из Атлас Обсцура, археолошки запис показује да је некада огромни град почео да губи становништво, отприлике око 1200, а до 1400. године био је скоро у потпуности напуштен. У потрази за одговорима, археолози су кренули у комбинацију археолошких доказа са подацима о животној средини. Да би то постигли, погледали су језгре седимената избушене из језера Хорсесхое, које се такође налази на локацији.
Конкретно, тражили су "фекалне станоле", молекуле људског пупа створене у цревима током варења који би се испрали у језеру. Истраживањем концентрације станола у језгровим узорцима, могли су направити временску траку пораста и смањења људске популације у том подручју, поступак који су истакли у претходном раду објављеном прошле године.
За ову студију, тим је такође тражио информације о животној средини садржане у језграма, укључујући доказе о поплави из оближње реке Мисисипи и влажним или сувим условима, које се могу проценити гледањем у омјеру два различита изотопа кисеоника. Истраживање се појављује у Зборнику Националне академије наука .
Фекални станоли мање-више су у складу са оним што су археолози закључили о порасту и паду становништва Кахокије. Али подаци о животној средини бацају ново светло на последњих неколико векова насељавања. Подаци из 1150. показују да се у Кахокији догодила велика поплава, која је у исто време када се насеље почело мењати, са мање и мање гомилавим кућама у околини. Занатска производња се такође променила у овом периоду.
Језерске језгре откривају да су у овом периоду падале и падавине у том подручју, што је можда отежало узгој кукуруза и других усева који су подржали тако велика насеља. Докази указују на „неку врсту друштвено-политичког или економског стреса који је стимулисао неку реорганизацију“, који се догодио у овом периоду, каже коаутор и антрополог Универзитета Висконсин - Мадисон Сиссел Сцхроедер у саопштењу за јавност. „Када видимо повезаност са климом, неки археолози не мисле да клима има никакве везе са тим, али тешко је одржати тај аргумент када докази значајних промена климе показују да се људи суочавају са новим изазовима.“
Ово није једини пројекат који користи релативно нову науку о фекалним становима да би се сагледале древне културе. За Смитхсониан.цом, Лорраине Боиссонеаулт недавно је известила о сличном раду који се спроводи у сливу језера Титикака у Перуу, у планинама Анда. Нада је да фекални биомаркери могу помоћи у израчунавању популације ловачко-сакупљачких култура и номадских група око језера - култура на којима је тешко добити процене становништва јер немају конкретне податке о насељености. Подаци о животној средини, укључујући индикације о климатским променама, такође показују како су културе у прошлости прилагођавале своје друштво да се носе са светом који се мења, што може пружити одговарајуће лекције нашој модерној цивилизацији.
