Прва фотографија Кеплеровог сателита, снимљена 8. априла 2009. Фото: НАСА / Амес / ЈПЛ-Цалтецх
Прошло је нешто више од четири године од укључења НАСА-иног Кеплеровог сателита за лов на егзопланету и почео непоколебљиво зурити у исти део свемира, гледајући суптилне бројеве светлости изазване далеком планетом који пролази испред своје звезде. Тамо где су стари Грци знали за пет планета поред нашег Кеплера дали су нам хиљаде. Екстраполације са овог сићушног неба пружиле су нам наговештаје више милијарди.
Првобитно дизајниран да ради три и по године, Кеплер је наставио даље. Али потрази сателита можда је при крају. Тужне вести јуче су стигле од НАСА-е да један од сателитских реакционих точкова, уређај који држи Кеплерово око мирно, није покварио. Још увек постоји начин да поправите покварени точак или смислите неку другу стратегију како би Кеплер пуцао равно. Али без устаљеног погледа, сателит више не може извршити своју мисију.
У научној штампи осмртнице се већ појављују. Иако нас многи научни експерименти уче о нечем новом о свету, мало ко је успео да тако јасно редефинише наше место у универзуму као Кеплер. Пре више деценија, планете у нашем Сунчевом систему су биле све што смо знали. Сада практично пливамо у њима.
Кеплер је можда доле (али не „напоље“), али то не значи да ће открића престати. Биће потребно година да се сортирају и анализирају сви подаци које је мисија већ прикупила. А праћење истраживања помоћу других сателита на Кеплеровој егзопланети „кандидати“ би још увек могло да открије чуда универзума.
Више са Смитхсониан.цом:
Не можете бацити камен на Млечном путу без да погодите планету сличну Земљи
17 милијарди планета Земље! Астроном размишља о могућности ванземаљског живота
Шта ако је свих 2299 егзопланета орбитало једну звезду?
