Прво сам се борио са „под Богом“ у свом четвртом разреду у Вестпорту, Конектикат. Било је пролеће 1954. године, а Конгрес је гласао, после извесних контроверзи, да се фраза убаци у Подели савезништва, делом као хладни рат који је придружио "безбожном" комунизму. Ми смо се непрестано спотакнули на речи - није лако научити нешто тако усађено и метрично као што је обећање савезника - док смо се увежбавали за Дан заставе, 14. јуна, када ће ревизија ступити на снагу.
Сада, скоро пет деценија касније, „под Богом“ је у средишту правне свађе која је узбуркала страсти и слетила на врата Врховног суда САД-а. Случај прати пресуду америчког апелационог суда из јуна 2002. да "под Богом" залог претвара у неуставно одобравање религије од стране владе када се рецитује у јавним школама. Огорчени владајућим, законодавци обе странке из Вашингтона, ДЦ, рецитирали су на обећање о потезима на Капитолу.
Усред фурора, судија који је написао пресуду Деветог круга суда са седиштем у Сан Франциску, то је спречио да ступи на снагу. У априлу 2003., након што је Девети круг одбио да преиспита своју одлуку, савезна влада је поднела захтев Врховном суду САД да га укине. ( Напомена уредника: У јуну 2004. године Суд је једногласно пресудио да се у Залогу држи „под Богом“. ) Суштина проблема, кажу научници, је расправа о раздвајању цркве и државе.
Питам се шта би човек који је сачинио првобитни залог пре 111 година направио од моста.
Францис Беллами био је син баптистичког министра из горњег Нев Иорка. Школовао се у јавним школама, одликовао се ораторијом на Универзитету у Роцхестеру, пре него што је пратио оца на проповеди, проповедајући у црквама у Њујорку и Бостону. Али био је упоран у министарству и 1891. године прихватио је посао једног од својих бостонских конгреганата, Даниела С. Форда, главног власника и уредника породичног часописа за младе, породичног часописа са пола милиона претплатника.
Додељен одељењу за промоцију часописа, 37-годишњи Беллами почео је радити на уређењу патриотског програма за школе широм земље како би се поклопио церемонијама отварања Колумбијске изложбе у октобру 1892., 400. годишњици доласка Цхристопхера Цолумбуса у Нову Светски. Беллами је успешно лобирао Конгрес за резолуцију којом се подржава школска церемонија, а он је помогао да убеди председника Бењамина Харрисона да донесе проглас којим се проглашава празником Колумба.
Кључни елемент комеморативног програма био је нови поздрав застави коју ће школарци заједнички изговарати. Како се приближавао рок за писање поздрава, он није остао поништен. "Ти то напиши", присјетио се Беллами говорећи свом шефу. "Знаш шта знаш." У Белламијевим каснијим извештајима о суморној августовској вечери којом је он заложио став, рекао је да верује да ће се све време тога морати позивати на верност. Идеја је делом била одговор на Грађански рат, кризу оданости која је још увек свежа у националном сећању. Док је Беллами седео за својим столом, уводне речи - „обећавам оданост својој застави“ - преврнуле су се на папир. Затим је, након два сата "напорног менталног рада", како је то описао, створио језгровит и ритмичан данак врло близак ономе који данас познајемо: обећавам оданост својој застави и републици за коју стоји - једна нација недељива —Слобода и правда за све. (Беллами је касније додао "то" пред "Републику" за бољу каденцу.)
Милиони школарина широм земље учествовали су у церемонији Дана Колумба 1892. године, наводи Младињи сапутник . Беллами је рекао да је први пут чуо залог тог дана, 21. октобра, када су „4.000 средњошколаца у Бостону отпочели заједно“.
Али залог се пре корења није учврстио у школама него што је почело препирање са њим. Конференција о националној застави, којом су председавали Америчка легија и кћери америчке револуције, 1923. године је одредила да "моју заставу" треба променити у "заставу Сједињених Држава", како имигрантска деца не би било јасно која застава они салутирали су. Следеће године је Конференција застава тачно прецизирала фразу додајући „Америку“.
Конгрес је 1942., на 50. годишњицу залоге, усвојио као део кода националне заставе. До тада, поздрав је већ стекао снажну институционалну улогу, а неке државне власти су обавезале ученике јавних школа да их рецитују сваког школског дана. Али појединци и групе оспоравали су законе. Нарочито, Јеховини свједоци су тврдили да је рецитовање залога кршило њихову забрану кавања урезаног слике. Врховни суд је 1943. године пресудио у корист сведока, подупирући принцип слободе говора да ниједан школски друг не би требало да буде приморан да рецитује обећање.
Десетљеће касније, после кампање лобирања Колумбових витезова - католичке братске организације - и других, Конгрес је одобрио додавање речи „под Богом“ унутар фразе „један народ недељив“. 14. јуна 1954., председник Двигхт Еисенховер потписао је закон.
Спонзори тог закона, очекујући да ће упућивање на Бога бити изазвано кршењем Уставом мандатног раздвајања цркве и државе, тврдили су да нови језик није заиста религиозан. "Морамо направити разлику између постојања религије као институције и вере у суверенитет Бога", написали су они. "Израз" под Богом "препознаје само Божје водство у нашим националним пословима." Одрицање од одговорности није одвратило низ судског спора на неколико државних судова да оспоравају нову формулацију током година, али подносиоци жалби нису стигли веома далеко - до прошлогодишње пресуде Деветог круга.
Случај је настао када је атеиста Мицхаел Невдов тврдио да је његова ћерка (малолетница чије име није објављено) оштећена рецитовањем залога у њеној јавној школи у Елк Гровеу у Калифорнији. Ако је одбила да се придружи због фразе „под Богом“, тврдила је тужба, она би могла бити обележена као аутсајдер и тиме јој нанета штету. Апелациони суд се сагласио. Комплицирајући слику, мајка девојчице која има старатељство над дететом, рекла је да се не противи да ћерка рецитује залог; младић то ради сваки школски дан заједно са својим школским колегама, у складу са надзорником школског округа у које је дете уписано.
Присталице идеје да спомињање Бога залог одражава историјску традицију, а не религиозну доктрину, укључују судове Врховног суда прошлост и садашњост. "Они виде такав језик - 'под Бога' и 'у Бога у кога верујемо' - без посебног верског значаја", каже политолог Гари Јацобсохн, који предаје уставно право на ВиллиамсЦоллегеу.
Атеисти нису једини који се баве том линијом мисли. Заговорници религиозне толеранције истичу да навођење на једно божанство можда није добро у складу са сљедбеницима неких устаљених религија. Уосталом, будисти не схватају Бога као јединствену јединку, Зороастријанци верују у два божанства, а хиндуси у многа. И пресуда Деветог круга и низ одлука Врховног суда то признају. Али Јацобсохн предвиђа да ће већина правосудних људи држати да влада уопште може подржати религију све док јавна политика не следи очигледно секташку, одређену верску сврху.
Беллами, који је постао руководилац у оглашавању, опширно је писао о овом залагању у каснијим годинама. У историјском запису нисам нашао ниједан доказ - укључујући Белламијеве радове на Универзитету у Роцхестеру - који би показао да ли је икада размишљао о додавању божанске референце на залог. Дакле, не можемо знати где би он стајао у данашњем спору. Али иронично је да се расправа усредсређује на референцу на Бога коју је одређени министар изоставио. И можемо бити сигурни да би Беллами, да је био попут већине писаца, закуцао на сваког ко се потуче његовом прозом.
