Крајем прошле недеље, окружно тужилаштво на Менхетну најавило је формирање своје прве јединице за трговину антиквитетима. Како извештава Хенри Неуендорф из артнет Невс- а, откриће је дошло током церемоније репатријације за три древне статуе које су повратили њујоршки званичници, а који су током грађанског рата у држави били опљачкани из Либана 1970-их.
Формирање јединице која ће се састојати од правника, паралегал и тима аналитичара који тргују антиквитетима долази током заобилажења илегалне трговине старинама. Према недавном извештају Коалиције за антиквитете, ову алармантну појаву подупрла је систематска пљачка археолошких налазишта терористичке групе ИСИС, поред мноштва илегалних продавача који искачу на друштвеним медијима и малопродајним платформама.
Многе од ових опљачканих антиквитета завршавају на главним светским тржиштима уметности и артефаката, због чега је Њујорк у приправности. „Од 2012. године, моја канцеларија је повратила неколико хиљада продатих антиквитета, вредних више од 150 милиона долара, укључујући прелепе украдене статуе које су данас враћене у Либанонску Републику“, каже окружни тужилац Цирус Ванце у изјави. "Када ставите цену на те артефакте, све је превише лако заборавити да ово нису само вредни колекционарски предмети - то су ретки, славни остаци културе и историје читавих цивилизација."
Цоллеен Лонг и Верена Добник из Ассоциатед Пресса наводе да су њујоршки тужиоци само током прошле године радили на неколико великих случајева. Иако су неки случајеви били потпуно пљачка или превара, у многим случајевима су порекло антиквитета замрачено или скривено, што је навело колекционаре да их несвесно откупе. На пример, у октобру, тужиоци су од лондонског дилера одузели ирански вапненачки рељеф на сајму уметности. Такође су запленили чашу за вино из 4. века пре нове ере и рибљу плочу која је продата на аукцији у Цхристие'с.
Нису сви задовољни начином на који су се до сада проводиле истраге. Током 2016. године, током Азијске недеље у Њујорку, тужиоци су извршили претрес у неколико галерија, запленивши оне за које верују да су опљачкани артефакти. Власници галерије били су узнемирени што су, уместо да разговарају са њима приватно, полицијска управа одлучила да јавно одузме предмете.
Неуендорф извјештава да ће нову јединицу водити помоћник окружног тужитеља Маттхев Богданос, који је водио истраге о пљачканим старинама из Ирака и био на челу недавних случајева антиквитета. На догађају у петак, Ангел М. Мелендез, специјални агент задужен за истраге унутрашње сигурности ИЦЕ-а у Нев Иорку, говорио је о важности сталних напора за обнављање културне баштине. "Трговина културним добрима и уметношћу је уносан злочиначки подухват којем транснационалне криминалне организације желе да приступе да би донеле профит", рекао је Мелендез. "Ипак, културни значај и вредност овог враћеног блага је изнад сваке новчане вредности."
