Једног децембарског поподнева крећемо право у брдо, тргујући сивом свјетлошћу зимске шуме за свет сенке од камена. Зрак расте мирно и влажно. Тунел се дели, окреће, а затим поново дели. Изненада, мрак је толико густ да осећам да га морам одгурнути у страну, само да бих га затворио иза себе. Већина пролаза је довољно пространа - висока око 20 и широка 30 стопа - да клаустрофобија држи на висини.
Сличан садржај
- Шта је убијање слепих мишева?
Налазимо се у Руднику часописа, делу имања од 2.100 хектара у близини Таммса, у држави Илиноис, у власништву УНИМИН Специалти Минералс Инц. Компанија је рудник радила од 1972. до 1980. године, копајући 20 ари тунела, дубоких чак 300 стопа, за вађење микрокристалних силика, фини кварцни пијесак који се користи у производима попут лака за сочива, боје и креде за базене.
Први слепи мишеви које видимо су сићушне, сивкасто-густе источне пипистреле. Хибернирају се, висе наопако и склопљених крила. Зрнца кондензата покривају крзно. У светлу наших предњих светла, они изгледају као чудни, блистави плодови подземља. Даље су северни слепи мишеви са дугим ушима, крупни шишмиши и мало смеђих слепих мишева. Напокон долазимо до индијанских слепих мишева, Миотис содалис, не већих од мишева, згружених у групама од једне до две десетине. Ружичасти нос животиње разликује га од осталих ситних, смеђих слепих мишева.
Затим, на горњој кривини светлог зида је оно што изгледа да је нагуран комбиновани бар. Али у ствари, то је више слепих мишева Индиане - око 2.000 њих, каже Јое Катх, биолог са одељења за природне ресурсе у Илиноису и вођа наше подземне експедиције. „На фотографијама смо бројали 300 животиња по квадратном метру у оваквим гроздовима“, каже он, „а понекад чак и 500.“ Свако крзно нагазимо на боди добро за индијанског шишмиша, који је од тада класификован као угрожен. 1967., а такође и за пројекат Шишмиши и мине, необична сарадња конзерватора и званичника индустрије.
Од отприлике 5.416 познатих врста топлокрвних, кичмењака који производе млеко, најмање 1.100 је редом Цхироптера, латински за "ручно крило". Другим речима, отприлике једна од сваких пет врста сисара припада много- прогнана и још увек слабо схваћена група коју називамо шишмишима. Северна Америка је дом 46 врста шишмиша; већина је инсектиноразних врста, а неки су у неколико сати појели више од своје тежине, а већина је претрпела знатан пад становништва. Поред шишмиша из Индиане, званично је угрожено пет северноамеричких врста: мањи шишмиш дугог носа, мексички шишмиш дугог носа, сиви шишмиш, шишмиш са великим ушом Озарк и шишмиши Биг-еаред.
Шишмиши у Индијани, некада толико обилни на истоку и средњем западу да би у једној пећини могао да стоји милион, склизнули су испод једног милиона укупног становништва током шездесетих година прошлог века, а последњи број, 1999. године, износио је свега око 350 000, према америчкој служби за рибу и дивљину. Неки стручњаци предвиђају да ће се, уколико се наставе тренутни трендови популације, врста изумирати чим би 2030. Примарни познати узрок пада је онај с којим се суочава већина врста шишмиша у САД-у: губитак хибернакуле или места на којима могу презимује несметано.
Хибернативни шишмиш, са смањеним откуцајима срца и дисањем и телесном температуром, изузетно је рањив, а људи су уништили читаве зимске колоније, понекад намерно, понекад ненамјерно. Само пребијање шишмиша из хибернације може га на крају убити; њено мало тело има само довољно масти у резерви да прође преко зиме, а буђењем животиња троши драгоцено гориво. Велике пећине слепили су слепих мишева вандали, истраживачи, спелункери и туристи. Са несметаном каверном постају оскудни, северноамерички слепи мишеви све се више окрећу напуштеним минама као последње уточиште.
Као што се догађа, Мине Магазине је добро прилагођен шишмишу у Индиани, за који Катх каже да има најужу температурну толеранцију за време хибернације било којег шишмиша са северозапада - око 39 до 46 степени. Ако температура постане много топлија, каже он, метаболизам слепих мишева се убрзава и може сагорјети кроз складиштену масноћу и гладовати; ако је хладније, он подноси хладноћу или троши енергију тражећи топлије место.
Иако би се могло помислити да изазивање слепих мишева да живи у старој рудници није велики подвиг, тај напор је захтевао блиску сарадњу странака које се не слажу увек. Генерално, рударске компаније су радије печатиле истрошене мине за јавну сигурност. Затим, пре деценију, Бат Цонсерватион Интернатионал, Инц., са седиштем у Аустину, Тексасу, и савезни Биро за управљање земљиштем покренули су пројекат "Шишмиши и мини", како би направили неке нерадне мине доступне летећим сисарима, али не и двоножним.
УНИМИН је први пут контактирао групу за заштиту шишмиша ради савета 1995. године. Радници су заварили челичну мрежу преко отвора за довод ваздуха у рудник, омогућујући шишмишима да дођу и оду. Државним и савезним новцем добровољци су подигли ограду око главног улаза и поставили 49 металних лукова за стабилизацију тунела. Пројекат, завршен 2001. године, коштао је готово 130 000 долара.
Колонија шишмиша у Индији драматично је порасла. Према почетном попису становништва 1996. било је око 100 слепих мишева; до 1999. године број становника се повећао на 9.000; до 2001. године, на 15.000; а до 2003. на више од 26.000. У ствари, њихов број расте брже него што се врсте могу узгајати, што значи да рудник мора привлачити слепе мишеве из других подручја. „Једног дана би на овом месту било могуће држати више слепих мишева у Индијани него било где друго“, каже Мерлин Туттле, председник компаније Бат Цонсерватион Интернатионал. Док врста још увек опада у Северној Америци, популације такође цветају у заштићеним рудницима у Њујорку, Њу Џерсију, Охају и Пенсилванији.
Рудник часописа један је од више од 1000 бивших америчких мина који су од 1994. године претворени у уточишта шишмиша, чувајући милионе слепих мишева од најмање 30 различитих врста, каже Туттле. У близини планине Ирон Мицхиган, рудник Миллие Хилл, који је раније радила компанија за експлоатацију гвожђа, држи стотине хиљада малих и великих смеђих слепих мишева. И широм Запада, око 200 минско-капутских мина помогло је да се шишмиша са великим ушијем западне с листе угрожених.
У међувремену, шишмиши су, чини се, стекли мало поштовања. „За десет година“, каже Катх, „прешло је од људи који копају слепе мишеве на тавану до људи који ме питају за савет како да саграде кутије у свом дворишту“, како би удомили животиње, међу најучинковитијим заробљеницима.
У руднику Магазина ми се чини да је пројекат разоткрио мит погрешно вођен као и појава да су све слепе слепе мишеве - да ће свака угрожена врста створити ружну битку између заштитника и индустрије. Овде, живи, шкрт доказ да је могућа сарадња покрива плафон. Који је бољи агент за узимање конвенционалне мудрости од летећег сисара који спава наглавачке?
