Лов на знакове живота на Марсу траје деценијама, а до сада су научници открили само нечисто прљавштину и стене. Сада пар астронома мисли да би необично обликовани минерали у марсовском кратеру могли бити траг кога сви чекају.
Сличан садржај
- Унутарња земља је натопљена егзотичним облицима живота
- Тражите живот изван Земље? Пазите на планете са парним купатилом
- Где су сви странци? Узимање склоништа из зрачења Универзума
- Радозналост је нашла доказе о древном слатководном језеру на Марсу
Научници су 2008. објавили да је НАСА-ин ровер открио наслаге минерала названог опалијум-силицијум у Марсовом кратеру Гусев. То само по себи није тако приметно као облик силицијума: Спољашњи слојеви прекривени су ситним чворовима који изгледају као да главе карфиола потичу из црвене прљавштине.
Нико не зна са сигурношћу како су се ти облици - њежно звани „микро-дигитатични силицијум-избоци“, обликовали. Али на основу недавних открића у чилеанској пустињи, Стевен Руфф и Јацк Фармер, оба са Државног универзитета Аризона у Темпе-у, мисле да су силицијум могли створити микроби. На састанку Америчке геофизичке уније у децембру, изнели су став да би ови чудни минерали могли бити наша најбоља мета за идентификацију доказа о прошлом животу на Марсу.
Ако логика држи, силика карфиол могао би да се упусти у историју као вероватно највеће откриће икада у астрономији. Али, биологију је тешко доказати, посебно са милионима километара далеко, а Руфф и Фармер још не траже победу. Све што кажу је да су можда ови загонетни растови минерални поздрав древних ванземаљаца, а неко би то требао истражити.
Спирит је пронашао избочине силицијума у близини „кућне плоче“ у кратеру Гусев, где геолози мисле да су врели извори или гејзири једном изгорели површину црвене планете. Да бисмо схватили како је изгледао тај успавани крајолик, морамо се приближити кући: хидротермалним пределима модерне Земље који подсећају на Марс у његовој древној прошлости.
У том циљу, Руфф је у прошлој години два пута путовао у чилеанску пустињу Атацама, високу висораван западно од Анда, коју наводе као најсуђе неполарно место на Земљи. Научници често ову пустињу упоређују са Марсом, и то не само песнички. Заправо је као Марс. Тло је слично, као и екстремна пустињска клима.
У овом делу Атацаме пада киша мање од 100 милиметара годишње, а температуре се крећу од -13 ° Ф до 113 ° Ф. Са просечном надморском висином од 13.000 стопа, пуно ултраљубичастог зрачења пролази кроз танку атмосферу до земље, слично казнајући радијацији која досеже површину Марса.
Баш док тумачимо понашање и осећања других улазећи у нашу сопствену психологију, научници обилазе нашу планету како би им помогли да интерпретирају Марс, пронађу његова најпогоднија места и траже знакове живота. Док Атацама има кисеоник који удише ваздух и еволуцијски паметне лисице (што Марс нема), његово окружење прилично добро опонаша Марс и чини добро стајалиште црвеној планети када је било топлије и влажније.
Када геолози виде нешто у Атацами или неком другом Марсовом аналогу што одговара карактеристици на црвеној планети, они с правом закључују да су њих двоје могли формирати на исти начин. То није савршена метода, али је најбоље што имамо.
„Не верујем да се на неки начин може употребити савремени земаљски аналози за тестирање где се могу наћи марсовски микроби“, каже Курт Конхаусер са Универзитета Алберта, који је главни уредник часописа Геобиологи .
Да бисте разумели Хоме Плоче, има смисла да се Руфф окренуо према Ел Татио, региону у Атацами у коме је дом више од 80 гејзира. Иако већина других земаљских животиња овде не би дуго трајала, многи микроби се понашају добро, а фосилни докази говоре да су успевали и у далекој прошлости. По закључку, Марсова матична плоча можда је некада направила леп дом за микробе.
Али упоређивање иде даље: Када је Руфф зорно погледао у Ел Татио-ове силицијеве формације, угледао је облике изванредно сличне онима које је Дух видео на Марсу. Братски близанци од карфиола постоје и у Националном парку Иелловстоне у држави Виоминг и у вулканској зони Таупо на Новом Зеланду. На оба ова места, силика је у фосилизованим отисцима живота микроба.
Будући да су микроби скулптурали силицијум диоксиде у Виомингу и Новом Зеланду, могуће је да су и они помогли да се формирају формације у Ел Татио. А ако су микроби били умешани у цветачу у Ел Татиоу, можда би и они узгајали на Марсу.
Опис: Пар се врти по пејзажу у Ел Татио у пустињи Атацама у Чилеу, једном од регија богатих гејзерима који могу личити на рани Марс. (Бен Пипе Пхотограпхи / Цорбис) 
Минерали боје блато око гејсера Ел Татио на овој слици 2006. године снимио корисник Флицкр Францесцо Парони Стербини. У својим експедицијама у Ел Татио, Руфф и Фармер пронашли су силицијумске формације око гејзира који врло личе на оне који су примећени на Марсу. (Францесцо Парони Стербини, преко Флицкр ЦЦ БИ-НД 2.0) 
Базен шампањца у вулканској зони Таупо на Новом Зеланду створен је геотермалном ерупцијом пре неколико стотина година. Недавна истраживања открила су да су мале формације силицијума на базену испуњене очуваним животом микроба. (Георге Стеинметз / Цорбис) 
Минерали извиру из базена са шампањцем на Новом Зеланду. (Франк Крахмер / Мастерфиле / Цорбис) 
Базен Опал у Националном парку Иелловстоне, Виоминг, још једно поље гејзира које служи као аналогни рани Марс. (Мицхаел Иамасхита / Цорбис) 
Слика изблиза приказује строматолите који расту у одводу из базена Иелловстоне'с Саппхире. Ове формације су створене животом микроба. (Рогер Рессмеиер / ЦОРБИС) Али, логични скок из једне регије на Земљу у другу - на пример, са Новог Зеланда у Чиле - није тривијални или је увек тачан. А још је танко претварање на читаву другу планету на којој научници до сада нису видели знакове живота. На крају крајева, историја не фаворизира животне интерпретације података с Марса.
Земљиште Викинг 1, које је кренуло на црвену планету 1976. године, тамо је извело прве експерименте за тражење живота. Тројица су се појавила празна. Један, назван експеримент са обележеним пуштањем, открио је да нешто у тлу апсорбује храњиви раствор што су га научници хранили и затим испуштао излучујући пљусак угљен-диоксида, као да метаболизује хранљиве материје. Али тим није могао да понови те резултате, и након дугог узбуђења, истраживачи су морали да прогласе експеримент недостојним.
Двадесет година касније, Марс на метеориту који је пронађен на Антарктику 1984. године изазвао је сличну керфуффле. НАСА-ин научник Давид МцКаи објавио је рад 1996. године у којем сугерише да би свемирска стијена могла да држи фосиле некада живих ствари, стварајући медијску буку. Али, други научници су убрзо показали да су се „објекти у облику бактерија“ и молекули прилагођени биологији могли формирати абиотички, или без животне помоћи.
Слично томе, угљендиоксид који је Викинг открио могао је да буде геохемијска, а не биолошка реакција. Према Конхаусеру, већина потенцијалних биосигнатура могла би се појавити и не-биолошки. Научници би морали да искључе све оне неживе могућности пре него што могу са сигурношћу рећи да нисмо сами.
Та лекција се дефинитивно односи на марсовску цветачу.
"Радећи на модерним врелима, видео сам све облике грађевина који изгледају биолошки, али нису", каже Конхаусер. Силицијум може да потиче из небиолошких процеса, а вода, географија, ветар или други фактори животне средине могу га затим обликовати у сложене структуре. „То што изгледа биолошки не значи да јесте“, каже он.
Снимљена орбитом Марса, ова слика приказује слојеве стена у великом кањон систему названом Валлес Маринерис, укључујући издадине опалинског силицијума. На земљи је ровер Спирит такође пронашао овај минерал у кратеру Гусев. (НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Унив. Из Аризоне) 
Умјетнички приказ Марс истраживачког ровера. Ровер Спирит слетио је у кратер Гусев у јануару 2004. (НАСА / ЈПЛ-Цалтецх) 
Северна ивица „Кућне плоче“ у кратеру Гусев, као што се види у панорами спајаној од слика снимљених Марс Ровер Спиритом 2009. (НАСА / ЈПЛ-Цалтецх) 
Дух је помније погледао формације силицијума у кратеру Гусев 1160. дана своје мисије на Марсу. (НАСА / ЈПЛ-Цалтецх) 
Умјетнички концепт ровера Марс 2020, који је заснован на роверу Цуриосити сада истражује Марсов кратер Гале. (НАСА / ЈПЛ-Цалтецх) За сада, Руфф и Фармер скрећу пажњу на марсовску цвјетачу јер вјерују да је вриједно даљег проучавања. На примјер, истраживачки тимови могу пажљиво сагледати различите процесе који су могли створити формације на Марсу и помоћи да се искључе небиолошке алтернативе.
„Тек када се покаже да нешто што смо идентификовали као потенцијалну биосигнацију производи само живот, а не било којим абиотским средствима, можемо тврдити да су пронађени дефинитивни докази за живот“, каже Схерри Цади из Пацифика Северозападна национална лабораторија у Рицхланду, која је члан НАСА-иног института за астробиологију.
Слаже се да раст силицијума на кућној плочи изгледа попут оних у близини врелих извора на Земљи. Али волела би да испита доказе изблиза - и то не само у портретима. "Свакако бих волела да неке од тих узорака буду враћене", каже она.
Док је Спирит престао са научним веслањем 2010. године, НАСА-ин ровер Марс 2020, који би требало да се представи за неколико година, требало би да прикупи узорке за евентуални повратак на Земљу. А последњи састанак за сужавање избора слетишта за ровер задржао је Гусев кратер на листи кандидата. Можда би ровер требао да одабере мало ове карфиоле и потенцијално претвори Хоме тањир у кућу.
Док чекају додатне податке са Марса, Руфф и Фармер ће обавити више копања на Земљи. Планирају да истраже Ел Татио да виде да ли његов силицијум диоксид у ствари показује руковање живих бића. Ако пронађу позитивне резултате, направиће свој логички ланац за једну петљу мањом, можда нас приближити откривању да ли се некоћки ћелијски рођаци некад вртјели на црвеној планети.
