https://frosthead.com

Ријешена мистерија изгубљених пекиншких фосила?

Прошлог децембра описао сам једну од дугогодишњих мистерија у историји људске еволуције: фосиле који недостају из Пекинг Ман-а. Сада је ново водство довело антропологе на могућу локацију фосила. Једини проблем је што је место покривено асфалтним паркингом.

Фосили Пекинг Ман-а су скуп од 200 фосила Хомо ерецтус ископаних са кинеског налазишта Зхоукоудиан у пећини 1920-их и 1930-их. За време Другог светског рата, кинеске власти су спакирале фосиле како би их послале у Сједињене Државе на чување. Кости су требале бити превезене у базу маринаца САД-а, а затим отпремљене. Уместо тога, фосили су ишчезли и нико заиста не зна шта им се догодило.

До прекида у случају дошло је у априлу 2010. године. Паул Бовен, син бившег америчког маринаца Рицхард Бовен, послао је е-поштом палеоантрополог Лее Бергер са Универзитета Витватерсранд у Јужној Африци. Бовен је тврдио да је његов отац ископао кутију костију, док је 1947. године био стациониран у лучком граду Кинхуангдао (раније звани Цхингвангтао), током кинеског националистичко-комунистичког грађанског рата. У свом емаилу млађи Бовен описује шта му је отац рекао:

Из дана у дан рат је био све топлији и ближи. Пеитаихо, јужно од нас, углавном је порастао. ... Град Цхинвангтао сада је био под опсадом комунистичке армије 8. руте, а националистички чамци су их гранатирали над нашим кампом. Једног дана од њих је једна група од нас тражила да се предамо рекавши да имају 250 000 мушкараца. Да би доказали поанту, те ноћи их је запалило хиљаде пожара на суседним брдима и високом терену. Изгледало је као божићно време. Од тог времена почели смо копати рупе од лисица ноћу и дремнути током дана. Имао сам митраљез калибра 30 и наш поручник би с времена на време мењао нашу унакрсну ватру. У овом ноћном процесу копања ископали смо пуно рупа. У једном од њих нашли смо кутију која је била пуна костију. Ноћу нас је то мало уплашило и напунили смо ту рупу и ископали другу. Убрзо након тога евакуисали смо то подручје, вратили се у Тиентсин, а затим назад у Сједињене Државе са бојама Прве дивизије маринаца.

Бергер је користио Бовенову причу како би истражио даље. Радећи са Ву Лиу и Ксиујие Ву, обојицом кинеског Института за палеонтологију и палеоантропологију краљежњака у Пекингу, Бергер је у новембру 2010. отишао у Кинхуангдао како би пронашао локацију америчке морнаричке базе у којој је Бовен био стациониран. Подручје је сада индустријско чвориште са бројним складиштима. Највероватније место на коме је Бовен пронашао кости, а тим који се налазио на основу Бовенових описа и уз помоћ локалног историчара, сада је велико паркиралиште, извештавају истраживачи у Јужноафричком часопису науке . ( Натионал Геограпхиц има слике како то подручје изгледа данас.)

Бергер и његове колеге нису ископали то подручје. Али ако су кости тамо закопане и ако би преживели изградњу паркинга, истраживачи ће их једног дана можда пронаћи. Очекује се да ће подручје ускоро доживети велико преуређење. А Бергер и његове колеге кажу да су се локални званичници Канцеларије за културну баштину сложили да прате било каква ископавања у случају да се кости појаве.

Ријешена мистерија изгубљених пекиншких фосила?