Још од 1610. године, када је звездаш по имену Галилео открио Сатурнове прстенове, идеја о планети опкољеној милијардама честица интригирала је астронома. Али до сада је било потребно - само 407 година касније - да би научници добро завирили унутра. Захваљујући НАСА-иној мисији Цассини, тајне прстенова тек почињу откривати. И, како извештава Гуардиан -ова Ханнах Девлин, чини се да у њој има милиона раније невиђених месеци.
Агенција је управо објавила нове слике Сатурнових прстенова који на унутрашњост приказују њихову унутрашњост без преседана. Изнутра, пише Девлин, карактеристике које су некад биле невидљиве (а свакако невидљиве голим оком или најмоћнијим телескопом на Земљи) сада су видљиве на новим фотографијама. Међу њима су најимпресивнији гравитациони поремећаји добијени колекцијом минијатурних „месеца“.
Мали луни нису директно видљиви на фотографијама изблиза - уместо тога, гравитациони поремећаји које производе изгледају попут сићушних, округлих огреботина на уторима записа. Али НАСА их је с нестрпљењем очекивала. Цассини је раније сликао Сатурнове прстенове, али не са овим условима осветљења. У саопштењу за штампу НАСА објашњава да посебне орбите и услови са осветљењем и осветљењем сунца значе да су слике јасније него што су биле приликом последњег проласка.
Блиски погледи још више доприносе ономе што је Земља сазнала о свом далеком суседу и честицама које га окружују. Сматра се да су прстенови преостали комади других небеских тела, попут луна и астероида, који нису успјели доћи до Сатурна. Уместо тога, пали су у орбиту око ње. Сатурнови различити прстенови идентификовани су словима абецеде, а једна од Цассинијевих мисија је помоћи научницима да науче више о томе шта чине прстенови и зашто су можда настали. Већ је занат помогао научницима да открију нове прстенове.
Карактеристике које се могу уочити у новим снимцима укључују "пропелере" - празнине у материјалу прстена који су створили месеци који су довољно велики да очисте простор око њих. Пошто месеци који су очистили просторе нису били толико велики, нису оставили велики јаз у прстенима. Пропелери су први пут примећени 2010. Такође је видљив „слама“. Овај феномен изгледа на огреботинама на фотографији, али у стварности је врста грађевине која се формира када месеци вуку честице прстена и изазивају њихов скуп. Структуре нису дуге, али због дугог излагања слике оне изгледају дуже него што јесу.
Фотографије су можда невероватне, али Цассинијева мисија се ближи крају. Како је Смитхсониан.цом известио прошле године, летелица је на самоубилачкој мисији за науку. Њено кокетирање са Сатурновим прстеновима само је увод у септембарски судар брода са самом прстенастом планетом. А ако су слике које зраче на Земљу било који показатељ, то ће се све исплатити.
