Након шест недеља док су на Филипинима пливали океанским дном, забијајући рубове вулкана и ронили у коралним гребенима, научници верују да су открили више од 300 врста које су нове науци. Њихово истраживање представљало је највеће, најопсежније научно истраживање икада спроведено на Филипинима, једно од места најбогатијих врста на земљи.
Истраживање, које је водила Калифорнијска академија наука, довело је мноштво бизарних и неочекиваних створења у животопис као што то знамо. Открило је више од 50 врста шарених нових морских пужева, десетине паукова и три нова рођака јастога који се угурају у пукотине, а не носе шкољке на леђима. Научници су открили морску пси која једе шкампе која живи 2 000 метара под морем, морску звезду која се храни искључиво потопљеним јелом и цицаду чији позив звучи као смех.
Две недеље сам засенио тимове научника - од стручњака за морске коње до стручњака за паукове - док су истраживали гребене, кишне шуме и Јужнокинеско море. На дубокоморски брод научници су бацили замке и мреже како би добили одсјај живота који постоји у сјеновитим дубинама. Узбуђено су опколили сваки излов док је био депониран на палуби, провлачећи се кроз радознали морски живот и одлажући смеће које га је неминовно пратило. „Да видим живе криноиде стабљике“ - перасте звезде - „искрсну да сам видео само како су сачувани примерци попут света из снова научника!“ Рекао је зоолог бескраљежњака Терренце Гослинер, који је водио експедицију, једног поподнева док је сортирао вретенасте морске звезде и кораљ од омотача од бомбона.
Три нове врсте дубокоморских „буббле пужева“ које поседују крхке, прозрачне, унутрашње шкољке стигле су у једној траци, заједно са змијском јегуљом и два нова „оклопна кораља“ названа примноиди, који се штите од грабежљивих грицкалица од риба растом великих, шиљасте плоче око сваког меког полипа. Дивовски изоподи дуги десет инча како су их замислили научна фантастика појавили су се у замци. "Ако сте видели Дистрикт 9, сигуран сам да су моделирали лица странаца од овог", рекао је морски биолог Рицх Моои, који проучава морске јежеве и доларе од песка. Касније те вечери, улов је дао неколико морских морских паса дугачких две метра који надувају стомак водом да би се нагомилали и уплашили остале грабљивице.
"Када гледам како се диже траг, то је попут прозора на границу", рекао је Моои. „Почињете да пролазите кроз овај материјал питајући се, „ Шта они раде тамо доле? Да ли међусобно комуницирају? ' Видели смо врло мали проценат тог морског дна - три четвртине планете затамњено је бескрајно немирном масом воде кроз коју се не може видети. "
Многе нове врсте пронађене у истраживању су се измицале науци због своје мале величине - 30 откривених нових врста барунака мере само дуљине од инча - док су друге живеле у областима које људи ретко посећују. Примитивна, папрати биљка која се зове спикемосс пронађена је на раствореним горњим падинама вулкана висине 6 000 стопа. "Наше научно разумевање овог дела света је још увек у повојима", рекао је Гослинер. "За људе који су заинтересовани за биоразноликост и дистрибуцију организама и еволуцију, Филипини су ризница."
Па ипак, то је тешко затрпана ризница. Стопа изумирања врста на Филипинима је „1.000 пута већа од природне стопе“, према подацима Министарства за животну средину и природне ресурсе, због крчења шума, обалне деградације, неодрживог коришћења ресурса, климатских промена, инвазивних врста и загађења. Недавно истраживање компаније Цонсерватион Интернатионал показало је да само 4 посто Филипиних шума остаје природно станиште за ендемске врсте, а према Свјетском фонду за дивље животиње, деструктивни комерцијални риболов оставио је само 5 посто кораљних гребена на Филипинима у одличном стању.
Научници су описали експедицију овог пролећа као неку врсту хитног одговора. "Живимо у запаљеној кући", рече Моои. „Да би ватрогасци могли да уђу и ефикасно спасу, они морају да знају ко је у тим собама и у којим се просторијама налази. Када радимо оваква истраживања биодиверзитета, не радимо ништа друго него да направимо процену ко је вани., на кога треба обратити пажњу и како најбоље искористити ресурсе које имамо за очување тих организама. "
Годинама су научници препознавали подручје величине 2, 2 милиона квадратних миља око Малезије, Папуе Нове Гвинеје и Филипина као дом највеће разноликости морских биљака и животиња у свету. Познат је као кораљни троугао и сматра се Амазонским базеном за морски живот. Воде садрже 75 посто познатих врста кораља на планети и 40 посто риба кораљних гребена.
Кент Царпентер, ихтиолог на Универзитету Олд Доминион, 2005. године идентификовао је срж те разноликости. Прекривајући мапе глобалне дистрибуције за готово 3000 морских врста, укључујући рибе и кораље, морске корњаче и бескраљежњаке, Царпентер је открио да је највећа концентрација морских врста на планети постојала на централном Филипину. "Пао сам са столице - буквално - кад сам то видео", присетио се недавно Карпентер. Он је регион назвао "центром центра".
Ронилачка опрема учитана је за ноћни зарон у прелазу Верде Исланд, Филипини, центру глобалне морске разноликости, где је Калифорнијска наука фокусирала своје истраживање плитке воде. (Анди Исаацсон) 
Калифорнијска академија наука за бескраљежњаке и стручњак за дворано др. Терренце Гослинер држи Хипселодорис сп., шарене нове врсте сакупљене у пролазу острва Верде. (Анди Исаацсон) 
Морски биолог калифорнијске Академије наука и стручњак за морске коње / сипке Хеали Хамилтон показује врсте морског коња из пролаза на острву Верде. (Анди Исаацсон) 
Калифорнијски арахнолог Академије наука Цхарлес Грисволд, стручњак за морфологију паука, користи гумену сламу да за своју колекцију извади ситне пауке из лишћа. (Анди Исаацсон) 
У мрљама нетакнутих прашума на кампусу универзитета на Филипинима Лос Банос, Грисволд и студенти из Сан Франциска сакупљају инсекте привучене осветљеним белим екраном. (Анди Исаацсон) 
„У земљи постоји доста добрих политика и прописа, али главна слабост тренутно је примена закона“, каже Ромео Троно, директор земље за заштиту природе Интернатионал. (Анди Исаацсон) 
Ботаничар и стручњак за маховину Академије наука Калифорније Јим Схевоц прегледава сакупљени примерак на планини. Исарог. (Анди Исаацсон) 
Калифорнијска академија наука и филипински научници предвиђају улов - укључујући козице и мале ајкуле. (Анди Исаацсон) 
На палуби брода дубоког мора којим управља Филипински биро за рибарство и водене ресурсе, зоолог бескраљежњака Калифорније и стручњак за иглокозе Рицк Моои приказује јежа који је ухваћен у мрежи за вучу више од 1500 метара испод површине Јужног кинеског мора, док научници сортирају други морски живот од смећа и крхотина. (Анди Исаацсон) 
Моои приказује џиновског изопода ухваћеног у мрежи за вучу више од 1500 метара испод површине Јужног кинеског мора. "Ако сте видели Округ 9, сигуран сам да су моделирали лица странаца од ових", рекао је. (Анди Исаацсон) 
Моои сортира морски живот из смећа и отпадака. (Анди Исаацсон) 
Научници упоређују разне ракове извучене из мора. (Анди Исаацсон) 
Ихтиолог калифорнијске академије наука Јохн МцЦоскер прегледава вероватно нове врсте морских паса који наједају дубоко море, а који надувавају стомак водом да би се нагомилао и уплашио остале грабљивице. (Анди Исаацсон) Разлози за то нису у потпуности разумљиви. 7.107 острва која чине Филипински архипелаг представљају други највећи острвски ланац на свету након Индонезије. Острва су се конвертирала током милиона милиона географских ширина подједнако као и данашњи Хонг Конг и Борнео, а можда су спојили умерену и тропску фауну која се успела снаћи у пренапученом окружењу.
Друго могуће објашњење је да Филипини имају већу концентрацију обалне црте од било које земље, осим Норвешке, која пружа много станишта. То је такође место где се врсте развијају брже него другде. Становништво се изолише од других популација због оцеанографских карактеристика као што су вртложне струје познате као жира. Тада се популације генетски разилазе и постају нове врсте. "Једино место на планети на коме имате све горе наведено је Централни Филипини", рекао је Карпентер.
Главна локација за ову разноликост је острв Верде Пассаге, прометна трговачка морска рута од острва Лузон, највећег острва на архипелагу. Током две деценије роњења на прелазу Верде Исланд, Гослинер, најпознатији светски стручњак за наоружане гране или морски пужеви, документовао је више од 800 врста, од којих је половина нова науци. На само једном месту роњења постоји више врста меких корала него у свим Карибима. „Сваки пут када уђем у воду овде видим нешто што никад раније нисам видео“, рекао је.
Једног поподнева Гослинер је изашао из зарона у плитке водене гребене стиснувши пластичну врећицу за сакупљање која је садржавала две понудебранцхс, једну обојену јарко љубичасту с наранџастим шљокицама. "Два нова нудиста!" Повикао је. „И црни и електрични плави пругавци парили су се попут луда доле. Свуда је била маса јаја. Добро су се проводили. "
За разлику од копнених шлауфа, нудебранцхс имају јарке боје које рекламирају отровне хемикалије у својој кожи. Те хемикалије могу имати фармацеутску вредност, а неколико их је у клиничким испитивањима лека против ХИВ-а и рака. Гослинер је објаснио да присуство назобних огранака, које се хране различитим спужвама и кораљима, "су добар показатељ здравља и разноликости екосистема."
Екосистем пролаза Острво Верде суочен је са огромним притисцима током последњих неколико деценија. У 1970-им годинама, Царпентер је радио као добровољац из Корпуса мира при Филипинском бироу за рибарство. "На сваких 50 стопа видели бисте гомилу величине Волксваген Буг-а, довољно велику да прогута људско биће", присећа се он. Данас велике рибе грабљивице попут морских паса практично нема. Рибари сада беру малолетнике које нису имали прилику да се размножавају; „То је на самом нивоу где овде више не можете извући рибу из океана“, каже Царпентер. Деструктивне методе риболова опустошиле су корал тог подручја. Нелегална трговина увећала је даљу наплату; овог пролећа филипински званичници пресрели су пошиљку угрожених морских корњача и више од 21 000 комада ретких црних кораља који се превезли за континенталну Азију, ради трговине накитом.
„У земљи постоји доста добрих политика и прописа, али главна слабост тренутно је примена закона“, каже Ромео Троно, директор земље за заштиту природе Интернатионал.
Филипини имају више од 1.000 заштићених морских подручја, више него било која земља на свијету, али само се неколико, кажу Царпентер и други научници, добро управља. Већ 30 година острво Апо, на југу Филипина, одржава се као модел за морске резерве у заједници. Године 1982. локални универзитет предложио је да заједница 10 посто вода око острва прогласи риболовном зоном. Првобитно отпорна, заједница се на крају окупила иза резервата након што је видела како се повећава број и величина рибе унутар уточишта, преливши се у околне воде. Усвојили су прописе против деструктивног риболова и добровољачке "морске страже" (зване бантаи дагат ) како би патролирали риболовним теренима и спречили нападе од странаца. Накнаде за кориснике из морског светишта генерирају готово 120.000 долара годишње, а туристичка индустрија порасла је након опоравка морског екосистема.
„Тамо где су успостављена заштићена морска подручја и популације животиња и риба им је дозвољено да се опораве, оне се опорављају веома добро и веома брзо“, каже Гослинер. „Разлика између роњења у заштићеном морском подручју у односу на подручје непосредно поред њега је попут ноћи и дана.“
Током наредних неколико месеци, научници Академије Калифорније користиће микроскопе и секвенце ДНК да би потврдили и описали ове нове врсте. Пописи врста и мапе дистрибуције створене током експедиције, надају се, помоћи ће идентифицирању најважнијих локација за успостављање или проширивање заштићених подручја мора, као и подручја за пошумљавање која ће умањити ерозију и накнадно оштећење седимената на гребенима.
Али за научнике је истраживање тек почетак. "Могућност документовања најбогатијег и најразноврснијег морског окружења на планети" помоћи ће им да "схвате шта су димензије различитости", рекао је Гослинер. "Ми стварно не знамо одговор на то основно питање."
Анди Исаацсон је писац и фотограф који живи у Беркелеиу у Калифорнији. Његово извештавање је омогућено грантом Маргарет и Вилл Хеарст-а који су финансирали експедицију.
