Пингвин жутих очију - ретка врста названа по карактеристичном појасу златног перја - постала је једна од најистакнутијих културних икона Новог Зеланда (друга од кивија, наравно). Слике пингвина отиснуте су у новчаницама од пет УСД и просипане су на билбордима аеродрома. Туризам усредсређен на птице доприноси око 100 милиона долара НЗД локалној економији сваке године. Али ново истраживање сугерише да ове вољене популације пингвина опасно опадају, извјештава Кендра Пиерре-Лоуис за Популар Сциенце.
Новозеландски пингвини са жутим очима настањују свој дом на полуострву Отаго, на источној обали Јужног острва. Опсежни подаци о птичјој популацији чувани су од 1940-их; истраживачи са Универзитета у Отагу ослањали су се на податке забележене у заливу Кумо Кумо Вхеро између 1937. и 1948., и на податке забележене на плажи Боулдер између 1982. и 2015.
Студија, објављена у часопису Пеер Ј, користила је моделе предвиђања за процену утицаја климе на величину популације пингвина. Резултати показују да је пораст температуре морске површине један од највећих фактора који утичу на опстанак птица.
Модели су затим коришћени за процену будуће величине популације, а резултати сугерирају да ће птице бити локално изумрле до 2060. А кад су истраживачи узели у обзир изненадне одумирања - попут оне која се догодила 2013. - датум изумирања постао је много раније. Птице би могле бити локално изумрле већ у наредних 25 година, каже др. Стефан Меиер, један од коаутора студије, каже се у саопштењу Универзитета у Отагу.
Но, како извештава Пиерре-Лоуис , истраживачи упозоравају да немају довољно података да у потпуности квантификују људски утицај на популацију пингвина. „Климатски подаци су лако доступни, тако да имамо све ове податке о клими које можемо да користимо у нашим моделима, али једва да имамо мерљиве податке о утицају рибарства, стопи загађења, утицају туризма и тако даље“, Томас Маттерн, главни аутор студије, каже Пиерре-Лоуису. Гиллнетс, на пример, вероватно представља значајну претњу пингвинима; мреже су окачене вертикално у води да би уловиле рибу, али пингвини се у њу заплетеју и утапају.
Маттерн такође напомиње да ако су климатске промене једина претња популацији пингвина, птице би се вероватно могле прилагодити и опстати. Године 1943. воде залива Кумо Кумо Вхеро толико су се загрејале да је популација жутих очију пингвина требало да опадне - али није. Маттерн сумња да способност птица да успевају у овим условима може се приписати чињеници да су се многи Новосађани борили у прекоморском рату у Другом светском рату.
Међутим, студија би могла створити проблеме другим створењима, рекла је Мицхелле ЛаРуе, еколошка истраживачица са Универзитета у Миннесоти, Рае Паолетта из Гизмодо-а . „Оно што могу рећи о пингвину уопште је да су они важни„ канаринци у руднику угља “када је у питању здравље океана“, каже она. "Генерално гледано, разумевање начина на који раде пингвини даје нам увид у то како океански екосустав може (или не мора) да функционише."
Налази студије су прилично тмурни, али постоји напредак: иако климатске промене могу да представљају огроман проблем у решавању, другим факторима који проузрокују пад пингвина могу се „управљати на регионалном нивоу“, рекао је Маттерн у саопштењу за јавност. Неопходно је предузети брзе и храбре мере за очување жутооког пингвина, пре него што створења трајно нестану са обала Новог Зеланда.
