Рицхард Цоннифф професионално пише од 1969. године, а за часопис Смитхсониан од 1982. У то вријеме намерно је прелазио стазе гепардима, леопардима, шкљоцатим корњачама, птармиганима, хуммингбирдсима, дивљим псима, мравима, медузама, пауковима и многим другим животињама. плус људи који их проучавају, све зарад објашњења природног света. Освојио је националну награду за часопис Магазине, као и стипендију Гуггенхеим, између осталих признања. Објављивањем најновије збирке његовог дела „ Пливање с Пиранкама у време храњења: Мој живот радећи глупе ствари са животињама“ превладали смо над њим да уђемо унутра и одговоримо на неколико питања.
Одрастали сте у бетонској џунгли северног Њу Џерсија. Како сте завршили са животом пишући о дивљини?
Па, никад нисам био једно од оне деце која су се враћала кући са жабама у џеповима. О овим стварима сам почео да пишем када сам био средином 20-их, а часопис ме замолио да напишем део о такозваној државној птици из Њу Џерсија, комарцу сланог блата. И баш ме је занимало како се прикрадају нама и свим осталим прилагођавањима која нам усисавају крв. Управо ме је тај задатак занимао за биологију. Никада нисам ни посетио део мог факултетског кампуса који је био познат под називом Сциенце Хилл; Завршио сам научно образовање на послу. Али добра ствар у томе је што кад интервјуишем научнике могу искрено постављати глупа питања и добити одговоре које нормални људи могу да разумеју.
Написали сте да се дивите пуцању корњача јер су "неупадљиве у култури која је одлучна да свим животињама постане симпатична." Како пишете о дивљем свету не подвргавајући се тој културној сили?
За једну ствар, ужасно је тешко направити симпатичну корњачу слатком. Хајде да разговарамо о колибри, за коју многи људи мисле да је једнорог на крилима, сва слаткоћа и светлост. Кад сам изашао и разговарао с људима који проучавају колибрере, сви су причали о њима као о зли, зли. Имају овај невероватно висок метаболизам, где им срце куца са отприлике 1200 откуцаја у минуту, и тако морају трошити сво време у потрази за храном која је потребна да би одржали тај ниво активности. Било би попут нас да сваки дан покушавамо пронаћи 171 килограм хамбургера, што би ме сигурно излуђивало. Трик за мене је да сазнам како животиње заиста живе. На пример, имао сам проблем са гепарима, јер су они тако углађени и лепи. Али срео сам истраживача који је проводио пуно времена са њима и рекла ми је да није важно да ли се животиња поклапа са мном него што сте мислили или је њежнија него што сте мислили; оно што је важно је како животиња заиста живи . Јер што боље разумемо то је боље за животиње.
Имате дар за метафору. У вашем делу о „Краљу боли“ - краљ који је момак који је развио индекс за мерење колико угриза бубе боли - написали сте да је заробљени инсект попут Реесе Витхерспоон у неком холивудском филму о капислу: „Она не може било какве стварне штете. Али она може држати упаљену шибицу до детектора ватре. "Ово је корисно за илустрацију идеје да отров буга служи буговима тако што обмањује предаторе да реагују. Али док пишете, колико тешко морате радити да не бисте антропоморфирали животиње о којима пишете?
Морам рећи да радим антропоморфизу; баш неки дан гледао сам сокола који подиже свој плен и написао сам да ме подсећа на Јулију Цхилд која прави хамбургер. Али то радим зато што помаже људима да се повежу са животињама о којима пишем - водим људе у антропоморфизацију, али онда када су унутра, покушавам да их натерам да виде свет кроз животињске очи. То је крајњи циљ.
Велики део природословног новинарства односи се толико на људе који проучавају животиње, колико и на саме животиње. Описујући начин размишљања неких истраживача гепарда који посматрају телета дуда на равници Серенгети, пишете: „Нико овде није корен за Бамби, осим као Бамби тартаре.“ Од свих истраживача са којима сте се срели приметили сте било какву обједињујућу ексцентричност ? Или су појединачно ексцентрични?
Пуно је ексцентричности појединца. С друге стране, занимљиво је да један број њих у књизи изгледа да своје животиње називају по једнослојни вискији, тако да се ту нешто дешава. Као група, чини се да су се специјализовали да седе уназад, да одустану од својих претпоставки и гледају шта животиње заиста раде. А то значи да виде нове ствари које не можемо да замислимо. Мој омиљени биолог такве врсте је тип по имену Билл Еберхард, који студира паукове. Већина људи неће пауков поглед два пута, али погледаће га стотину пута. Открио је врсту паука који производи феромон како би намамио одређену врсту мушког мољаца, а како се ближи паук пали ову глупу куглу од свилених нити, увлачи мољац унутра и поједе је. Еберхард је ту врсту назвао диззидеани, по бацачу бејзбола. Показао ми је десетак ствари које су биле једнако чудне док сам путовао с њим у Костарику.
Очито је да пуно људи посвећује велику пажњу климатским промјенама и другим забрињавајућим еколошким догађајима, а ипак, као што примјећујете, изгледа да истраживачи стално откривају нове врсте. Како помирити такве наизглед контрадикторне појаве?
Па, један од разлога зашто стално откривамо нове врсте је тај што сечемо путеве на местима на којима никада раније нисмо били. Једном сам био у прашуми у Еквадору, извештавајући причу за часопис Смитхсониан, када се оборено дрво толико приближило биологу да сам радио са њим да га је замало убило. Са тог стабла је узео орхидеју коју никад раније није видио - примјерак који би био заиста узбудљив, осим што је то био примјерак из станишта које би нестало до краја седмице. Дакле, проналажење нових врста није нужно добра вест. Једна ствар коју покушавам учинити је да те ствари забављам и да људе привлачим на позитиван начин, јер кад једном видите како су ове ствари чудне и дивне, не желите да их изгубите.
Од свих животиња о којима сте писали, од којих бисте највише волели да живите?
Дивљи пси. Доста су ми се допали афрички дивљи пси, они који живе у делти Окаванго у Боцвани. Ови пси су уско повезани са осталим члановима своје групе и трче кроз прелепу природу и јуре брзу храну, у облику импала. Чинило се да заиста добро живе. Нажалост, скоро изумиру. Али можда ако обратимо више пажње, они ће преживети.
