Кристална лобања коју је тражио Харрисон Форд као Индиана Јонес у најновијој монтажи сребра на екрану археолових авантура изнад филма је, наравно, филмска проба - која се маскира као древни артефакт из предколумбијске Централне Америке. (Откриће: у свом свакодневном послу радим за часопис који је објавио продуцентски пројекат Георге Луцас-а Образовна фондација.) Како се то догађа, реквизит има велику сличност с десетинама кристалних лобања у музејским збиркама широм света. Ове лобање, изрезбарене од великих комада кварца, можда су урезали и потомци Азтеци и Маје, али они су дефинитивно постколумбијски.
Лажи су превише реални део музејског света. "Увек постоје уметници способни да праве и продају ствари које делују као да су старе", каже антрополог Јане МацЛарен Валсх из Националног музеја природне историје Смитхсониан (НМНХ). Валсх је видјела свој дио лажирања. У ствари, постала је специјалиста за ту тему. „Нисам почела као скептик“, каже, „али искуство је променило мој поглед.“
1992. године, према Валсх-у, музеј је добио нежељену донацију лубање веће од живота, десет-инчне лобање, изрезбареног од кварца млечне боје. Нешто касније, Валсх, стручњак за мексичку археологију, замољен је да истражи лобању, једну од неколико за које се зна да постоје. До тог тренутка, лубање ове врсте обично су се приписивале древним мезоамеричким културама.
Валсх је знао да ће се, ако се лобања покаже као прави пре-колумбијски реликт, представљати важан додатак Смитхсониан колекцији. Али она је сумњала у старту. "Након мексичке независности, " каже она, "многи аутсајдери су почели долазити у земљу и прикупљати историјске комаде за музеје. Колекционари су, додаје, " створили потражњу, а локални занатлије су створили понуду. Неке ствари које су продате тим странцима можда нису направљене да би намерно заведене, али одређени трговци су тврдили да су били древни. “
Према Валсх-у, главни играч у игри лобање био је Фредерицк Артхур Митцхелл-Хедгес, енглески авантуриста из берзанских посредника, који је 1943. године почео да приказује кристалну резбарију коју је назвао "Лубања судбине" на његовој вечери. гостију. Његова ћерка Анна касније је тврдила да је лобању пронашао у разрушеном храму у Белизеу током раних 1920-их. Чини се да су породичне приче створиле „откриће“ више лобања са још дивљим причама. (Они су дошли из изгубљеног града Атлантиде или су их оставили ванземаљци.)
Истраживања Лондонског друштва Линнеан, истраживачког института специјализованог за таксономију и природну историју, открили су да је Митцхелл-Хедгес уствари купио своју лубању на аукцији на Сотхеби'с у Лондону 1943. за око 400 фунти, што је данас око 18.000 долара. Како је дошло до аукцијске куће није познато. (Анна Митцхелл-Хедгес задржала га је све до смрти прошле године у објекту; предмет остаје у породици.) Стручњаци сада верују да су многе постојеће кристалне лобање направљене у Немачкој током касних 1800-их; Валсх мисли да је Смитхсониан лобања урезана у Мексику 1950-их.
До 1996. године Валсх је одлучио ставити лобању на тест. Однела га је у лондонски Британски музеј, чија збирка садржи две сличне лобање. Маргарет Сак, тамошњи стручњак за материјале, користила је скенирајућу електронску микроскопију за проучавање трагова алата на лубањама. У сваком је случају напоменула да су кориштени савремени алати и абразиви. Данас лобања која је покренула Валсх-ево спавање сједи у закључаном ормарићу у њеној канцеларији у Васхингтону, ДЦ, неистомишљеницима и несретницима. Валсх, нудећи објашњење зашто многи музеји и данас излажу кристалне лубање као аутентичне мезоамеричке старине, описује артефакте као "поуздане људе гужве."
Пре неколико година, још једна лобања послата је НМНХ на тестирање. Истраживачи су узели узорак; Чинило се да је оно што је изгледало као кварчни кристал стакло.
"Тако да се [један], " каже Валсх, "показао као лажни."
Овен Едвардс, који живи у Сан Франциску, слободни је писац и аутор књиге Елегант Солутионс .
Док су многе легенде око кристалних лобања раздвојене, мала, грубо уклесана лобања у збирци Националног музеја антропологије изгледа оригинално.
