Ручна аукција банкрота дигла је судбину једне од најзначајнијих колекција фотографија 20. века која документује афроамеричко искуство у ваздуху. Више од 4 милиона отисака и негатива који чине створено наслеђе Јохнсон Публисхинг Цомпани, матичне компаније основних црних публикација, укључујући Ебони и Јет, стављене је у опасност, након што је компанија прошлог пролећа поднела захтев за банкрот из Поглавља ВИИ.
Конзорцијум од четири институције, укључујући Фондацију Форд, Ј. Паул Гетти Труст, Јохн Д. и Цатхерине Т. МацАртхур Фоундатион и Андрев В. Меллон Фоундатион, окупио се како би набавио легендарну архиву. Фондације ће донирати архиву Националном музеју за историју и културу Афричке Америке Смитхсониан, Институту Гетти Ресеарцх и другим водећим културним институцијама, осигуравајући да ће збирка бити доступна за невиђене стипендије и видљивост.
"Ова архива, посебно фотографски, је архива рекорда црне Америке од непосредно након Другог светског рата вероватно до 1970-их или почетка 80-их, " каже Смитхсониан-ов секретар Лонние Бунцх. „Готово свака прича која се дотакла црне Америке, било да је слављеничка, било да је трагична, то је материјал који очекујемо да буде тамо. Дакле, ово је заиста прилика да се разуме читав низ афроамеричких искустава. “
Оснивач Јохн Х. Јохнсон моделирао је своје публикације (почевши од Негро Дигест- а 1942, а потом Ебони 1945. и Јет 1951) на сјајним белим часописима попут Лоок анд Лифе, али за црну публику. Фотографије и интервјуи објављени у публикацији дијелили су „позитивна постигнућа сваког дана од Харлема до Холливоода“, премда је, како је извијестио Цхицаго Сун-Тимес, када је у питању расизам - „Не. 1 проблем у Америци “- говорили би пуретину“. То је учинило да публикације буду битно читање за афричку дијаспору у Сједињеним Државама, што је довело до изреке попут: „Да није било у Јет-у, то се не би десило.“ Јохнсонова супруга Еунице додатно је проширила царство Јохнсон Публисхинг-а, покретањем додатних послова као што су годишња модна ревија и козметичка линија.
Јет, 15. септембра 1955. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Црни свет, 1976. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 22. септембра 1955. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 29. септембра 1955. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 24. новембра 1955. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 9. маја 1968. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 25. марта 1985 (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Ебони, август 1987. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Црне звезде фебруар 1979 (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани 1979) 
Јет, 19. априла 1973. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Ебони, август 1969. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Негро Дигест, септембар-октобар 1968. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Негро Дигест, 1969. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Ебони, октобар 2005. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 23. априла 1953. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 13. децембра 1951. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 19. децембра 1988. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Јет, 22. октобра 1964. године (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Ебони, август 1973. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) 
Ебони Јр! Март 1983. (НМААХЦ, © Јохнсон Публисхинг Цомпани) Али попут многих водећих издавача, компанија се борила у доба интернета. Десирее Рогерс, која је од 2010. до 2017. обављала функцију извршног директора, и Јохнсонова ћерка Линда Јохнсон Рице, дали су све од себе да компанију задрже на површини, али на крају је у априлу Јохнсон Публисхинг поднио захтев за поглавље ВИИ. Продаја није утицала на Ебони, Ебони.цом и Јет.цом, јер су претходно били продати приватној фирми у власништву црнаца. Али, у оквиру аукције имовине Јохнсон Публисхинг-а, сторија архива фотографија морала је бити уклоњена.
Архива, која је у почетку понуђена на продају 2015. године, када је процењена на 46 милиона долара, говори о повијести афроамеричког искуства кроз око 70 година фотографија. То укључује имена домаћинстава - попут имена Раиа Цхарлеса, Доротхи Дандриге, Аретха Франклин, и тако даље - као и имена занемарена од стране беле штампе. И док се за Јохнсона знало да фаворизује добре приче, он је на својим страницама објавио фотографије у којима су документоване бруталности с којима су се Афроамериканци суочили (најбитније је да у судским списима пише да збирка садржи чак 80 слика са сахране Емметта Тилла, Африканца -Амерички дечак из Чикага који је мучен и убијен током посете породици у Мисисипију).
У часопису Америчке историјске асоцијације, Перспективе, Аллисон Миллер огласила је аларм због импликација продаје такве архиве погрешном купцу. Настало је руковање руком. Али није објављен победник када је аукција одржана прошле среде; уместо тога, тада је изјава Хилцо Стреамбанк, која је водила аукцију, најавила да ће аукција бити одложена до овог понедељка "да би се размотриле додатне понуде на чекању". Тај прозор су дали четири институције, Фондација Форд, Ј. Паул Гетти Труст, Јохн Д. и Цатхерине Т. МацАртхур Фондација и Андрев В. Меллон Фоундатион, вријеме које им је било потребно да би се помакнуло напријед са ласт-минуте понудом.
Ово партнерство склопило се тек прошле недеље, рекла је Јулие Босман из Нев Иорк Тимеса . Даррен Валкер, председник фондације Форд, читао је вести о нерешеној аукцији на свом телефону, док је био у Шпанији. Забринут судбином фотографија, послао је е-пошту Елизабетх Алекандер, председнице Фондације Меллон и питао шта се може учинити. Муње брзо по корпоративним стандардима, темељи су заједно са планом.
„Добили смо позив од Даррена Валкер-а, [председника] Форда, који је знао за наш, мој лични интерес и питао нас да ли желимо да будемо партнер, а са Гетти-ом одговорни за већину колекције . Застао сам, ох, најмање четири секунде, а онда сам рекао: "да", каже Бунцх, који је до свог недавног именовања за Смитхсониан секретара био оснивач Афричко-америчког историјског музеја.
Ове недеље фондације су успешно поставиле победничку понуду у износу од 30 милиона долара, уз одобрење стечајног суда.
Поклањањем архива фотографија Јохнсон Публисхинг Смитхсониановом музеју афроамеричке хисторије и истраживачком институту Гетти учиниће колекцију приступачнијом икад научницима и јавности.
Иако Јохнсон Публисхинг није затворио своја врата за истраживаче, као приватни посао, он је могао бирати ко ће улазити и излазити, а само је неколицина година добила приступ својој „унутрашњој светињи“, као Бренна В. Греер, рекао је Миллер ванредни професор историје на Веллеслеи Цоллегеу који пише о раси, бизнису и визуелној култури.
Више не. „Једна ствар коју знам као историчара је та што се често историја губи“, каже Бунцх. „Изгубљено је са смећем. Изгубљена је од пожара. А изгуби се када предузећа више нису у стању да се одржавају. Зато мислим да је важно запамтити да је део Смитсонијевог циља не само да прикупља, већ и да помогне другим местима да се сачувају, како бисмо били сигурни да историјске приче заиста никада неће бити изгубљене. "
Иако може да говори само у широким генерализацијама када је реч о архиви, он каже да је циљ „да се значајни делови приступа у разумном року.“ То не значи само дигитализацију, већ, вероватно, изложбе, путујуће емисије, публикације и симпозије. „Ово је заиста прилика да се Смитхсониан доведе до најбољег, да се направи прича коју сви најбоље познају сви, “ додаје.
Гетти је најавио сличне планове како би осигурао да ће јавност у наредним годинама и научници имати бесплатан приступ да би могли да виде и проуче слике.
Обраћајући се саги из архива фотографија Јохнсон Публисхинг, Бунцх каже да то не треба посматрати као опрезну причу. "Мислим да је за мене ово оптимистична прича", каже, "прича о основама и музејима који се окупљају да би спасили нешто што је од пресудне важности за ову земљу."
