По свему судећи, било је то среде ујутро 15. јуна 1904. у среду ујутро, а људи из Клеиндеутсцхланда - Мале Њемачке, на Манхаттановој доњој источној страни - били су на путу за посао. Нешто иза 9 сати, група из Евангеличке лутеранске цркве Светог Марка у 6. улици, углавном жене и деца, укрцали су се у Генерал Слоцум за свој годишњи завршетак школе. Налазећи се на броду који је био проглашен за "највећи и најљепши излетнички брод у Нев Иорку", дјеца, обучена у одјећу своје недјељне школе, викала су и махала заставама док су одрасли пратили носећи кошаре за пикник за оно што ће бити дуг дан .
Немачки бенд свирао је на палуби, док су деца плела, а одрасли певали заједно, чекајући да крену. Нешто прије 10 сати одбачени су водови, у машинерији је зазвонило звоно, а палуба је пријавила капетану Виллиаму Ван Сцхаицку да је на дасци сакупљено готово хиљаду карата. У тај број није било укључено 300 деце млађих од 10 година, којима нису биле потребне карте. Укључујући посаду и услужно особље, било је око 1350 људи на Генерал Слоцуму док се искрцавао источном речицом у 15 чворова према Лонг Исланд Соунду, кренувши према Лоцуст Гровеу, излетишту на Северној обали Лонг Исланда, удаљеном око два сата.
Изграђен 1891. године и у власништву компаније Паркуебоат Кницкербоцкер, Генерал Слоцум је направљен од белог храста, скакаваца и жутог бора и лиценциран је за превоз 2.500 путника. Брод је превозио толико спасилаца, а само месец дана пре него што је ватрогасни инспектор процијенио да је његова ватрогасна опрема у „добром стању“.
Док је брод стигао у 97. улицу, део посаде на доњој палуби опазио је гомиле дима како се уздижу кроз дрвене подне плоче и убацују испод до друге кабине. Али мушкарци никада нису водили ватрогасну вежбу, а кад су окренули бродска ватрена црева према пламену, трула црева су пукла. Враћајући се изнад палубе, рекли су Ван Сцхаицку да су наишли на "пламен који није било могуће победити." То је било "као покушај да се извуче из пакла."
Тијела сакупљена на обали на острву Нортх Бротхер (Википедиа) Гледаоци на Менхетну, видевши пламен, повикали су да капетан одмах пристане. Уместо тога, Ван Сцхаицк, плашећи се да ће се управљачки механизам покварити у јакој струји и оставити Слоцум беспомоћног у средини, плутајући пуном брзином напред. Циљао је на пристаниште у 134. улици, али капетан тегљача га је упозорио, плашећи се да ће горући брод запалити дрво смештено у њему. Ван Схаицк је отрчао за острво Нортх Бротхер, удаљено миљу, надајући се да ће плажом оборити Слоцум па ће сви имати прилику да сиђу. Бродска брзина, заједно са свежим северним ветром, распаљивала је пламен. Мајке су почеле вриштати на своју децу док су се путници успаничили на палуби. Док је ватра захватила Слоцум, стотине путника бациле су се преко брода, иако многи нису могли пливати.
Посада је дистрибуирала прслуке за спашавање, али и они су били трули. Чамци су отрчали на сцену и извукли неколико путника на сигурно, али углавном су наилазили на лешеве деце који су се млатили у струји дуж тлимске плиме познате као Врата пакла. Једна новина је то описала као "спектак ужаса који се надилази преко речи - сјајна посуда сва у пламену, помичући се према сунцу, испред окупаног града, док су њене беспомоћне, вриштеће стотине биле пржене живе или прогутане у таласима. “
Свједок је извијестио да је на мјесто догађаја стигла велика бијела јахта која је пустила натпис из Нев Иорк Иацхт Цлуба тек кад је горући Слоцум пролазио 139. улицом. Рекао је да је капетан своју јахту поставио у близини, а затим стао на мост у теренским наочалама, "видевши жене и децу како скачу преко брода у ројевима и не труде се да помогну ... није спустио ни чамац."
Путници су потезали децу у журби према Слоцумовој крми. Један човек, заокупљен пламеном, прескочио је лук и вриснуо док га је џиновски точак за гутање прогутао. Остали су га слепо пратили до сличне судбине. Дечак стар 12 година засјао је на прамцу на броду и висио ондје док врућина није постала превелика и пао је у пламен. Стотине људи окупило се заједно, само да се испеку до смрти. Средња палуба је убрзо устукнула са страховитим падом, а путници дуж спољних шина били су јурнути ван. Жене и деца су се у гроздовима спустили у врцкаве воде. Жена се породила - и кад се бацила преко њега, новорођенче у наручје, обоје су пропали.
У болници Риверсиде на острву Северни брат, где су пацијенти са тифусом и другим заразним болестима били под карантином, особље је приметило како се горући брод приближава и брзо су припремили моторе и црева болнице да пумпају воду, надајући се да ће оборити пламен. Острвски звиждук пронео је пожар и десетине спасилаца су се преселиле на обалу. Капетан Ван Сцхаицк, чија су се стопала журила од доње врућине, успео је да приземљи Слоцуму бочно, око 25 метара од обале. Спасиоци су пливали до брода и извукли преживеле на сигурно. Медицинске сестре су бацале крхотине за путнике док су их други бацали конопима и спасиоцима. Неке сестре су се зарониле у води и извукле лоше спаљене путнике на сигурно. Ипак, топлина пламена онемогућила је довољно приближавање док је Слоцум прождирао од стабљике до стабљике.
Спасиоци на месту највеће поморске катастрофе у америчкој историји мира. (Википедиа) Ватрогасац Едвард МцЦарролл заронио је у воду са свог чамца, Ваде, и извукао је 11-годишњу дјевојчицу на сигурно, предајући је мушкарцу с удицом. Отишао је по другу када га је једна жена зграбила за грло, на тренутак га повукла под воду и викнула: „Морате спасити мог дечака.“ МцЦарролл је вукао дете према Вадеу и обојица су била подигнута на броду. Посаде из тегљача које прате Слоцум биле су заслужне за увлачење живих и мртвих „по туцету“.
У року од сат времена, 150 тела је растегнуто на декама које су покривале травњак и песак острва Северни брат. Већина њих су биле жене. Једна је још увијек стезала своју беживотну бебу, коју су „њежно извадили из руке и положили на траву поред ње“. Спасили сирочади од 3, 4 и 5 година мељели су се на плажи, омамљени. Прошли би сати прије него што могу отићи са острва, многи су одведени у болницу Беллевуе да лијече ране и чекају долазак сродника страдалих.
Веровало се да је Ван Шеик последња особа са Слокума када је скочио у воду и пливао према обали, заслепљен и осакаћен. Суочио би се с кривичном пријавом за неприпремљеност свог брода и осуђен на 10 година затвора; служио је четворо када га је председник Вилијам Хауард Тафт помиловао на Божић, 1912.
Погинула 1.021 особа, од којих су већина жена и деца, сагорела је најгору катастрофу у Слоцуму у Нев Иорку, све до напада на Светски трговински центар 11. септембра 2001. године. Веровало се да је пожар дотакнуо непажљиво. бачен шибицу или цигарету која је запалила бачву за паковање сена испод палубе. Било је и изванредних прича о преживљавању. Дечак који је трајао 10 месеци отпливао је на обалу, неозлијеђен, али сироче и лежао је ненајављено у болници док га бака није идентификовала данима касније. Једанаестогодишњи Виллие Кепплер придружио се излету без дозволе родитеља, али успео је да провали кроз пливање неплаваца који су вукли своје путнике доле; превише се плашио казне да би се вратио кући док у дневним новинама сутрадан није видео своје име међу мртвима. "Мислио сам да ћу доћи кући и грицкати лизање уместо да ми сломи блатно срце", цитиран је Кепплер. "Тако да сам код куће, а блато ме је само пољубио, а фадер ми је дао пола долара за то што сам добар пливач."
Мушкарци Мале Немачке одједном су били без породица. Сахране су се одржавале више од недељу дана, а пусто школско двориште Клеиндеутсцхланд-а било је болно подсећање на њихов губитак. Много удовица и сломљених породица преселило се горе у Иорквилле како би било ближе месту катастрофе, основајући нови Германтовн на Манхаттановој Горњој Источној страни. Неки су се вратили у Немачку. Не тако давно, Клеиндеутсцхланд је нестао под следећим таласом пољских и руских имиграната у Нев Иорку.
Извори
Чланци: "Један човек без срца", Даили Даили Трибуне у Цхицагу, 16. јуна 1904. "Опорави 493 мртвих", Бостон Глобе, 16. јуна 1904. "Капетан брода прича своју причу", Цхицаго Трибуне, 16. јуна 1904. „Еаст Сиде'с Хеарт разорен од ужаса“, Нев Иорк Тимес, 16. јуна 1904. „Генерал Слоцум катастрофа“, хттп://ввв.маггиебланцк.цом/Гоехле/ГенералСлоцум.хтмл. „Кратки приказ опште неславне катастрофе“, Едвард Т. О'Доннелл. хттп://ввв.едвардтодоннелл.цом/ такође, хттп://ввв.политицсфорум.орг/форум/виевтопиц.пхп?ф=69&т=59062.
Књиге: Едвард Т. О'Доннелл, Схип Аблазе: Трагедија паробродског генерала Слоцума, Броадваи, 2003.
