Јон Гринспан проучава посебно вођено време беса у нашој политичкој историји између краја грађанског рата и 1900. године. Можда се чини контрадикторним, али усредсређивање на политички песимизам наше прошлости заправо га чини прилично оптимистичним.
„Оно што сматрам оптимистичним у погледу проучавања ове ере јесте да видите да се она завршава“, каже Гринспан, кустос политичке историје у Националном музеју америчке историје. Колумниста Нев Иорк Тимеса, Давид Броокс, интервјуисао га је на позорници на овогодишњем „Дугом разговору“, годишњем догађају који окупља више од два десетина мислилаца на осмочасовну релију дијалога са две особе у Смитхсониан Буилдинг оф Артс анд Индустриес Буилдинг.
За Гринспана је постајање историчаром био портал људске емпатије. Када наиђе на стари документ који описује украдене изборе или нереде, заиста је преплављен осећајем да су Американци били у стању да се суоче са фрустрацијама са својим политичким системом и да их разреше.
„Американци су успели да се исправе“, каже он. „Они се повлаче из силазне спирале фрустрације и беса и излазе из многих норми на које смо данас у америчкој демократији навикли. [...] И то је потакнуто, заиста, оптимизмом. "
Можда је његов постојани осећај позитивности обухваћен артефактом који је недавно прешао преко његовог стола: дрвено особље које је некоћ било у власништву, а не прошли председник или украшени војни генерал, већ просечни грађанин Њу Хемпшира који је десетљећима уписао све изборе у којима је учествовао, од око 1860. до 1904.
„Можете видети демократски ангажман уписан у боју на дрвету“, каже Гринспан. „Ово је лепота ових ствари. Ево искуства овог човека и своди се на један физички објекат. "
