На божићно јутро у Јужној Каролини пре 150 година, две екипе су изашле на терен у игру за оно што још није била национална забава.
Епско окретање божићног дана између две екипе које представљају њујоршке пукове стациониране на острву Хилтон Хеад у Јужној Каролини, можда је једно од најзначајнијих такмичења у раним деценијама бејзбола, иако задржава тајну мистерије.
Детаљи су ријетки. Не знамо ни коначан резултат. Али играла се пред огромном публиком: различити извори кажу да је 40.000 људи гледало утакмицу на Хилтон Хеад-у - такође познатом као Порт Роиал - тог божићног јутра.
Знамо једног од играча: АГ Миллс. Потом је млади приватник из 165. њујоршког пука, Миллс касније постао председник Националне лиге. Вјероватно је његово поновно препричавање велике игре Божићних празника помогло да се дода тајновитост - премда, из разлога који ћемо објаснити, Миллс тешко да је најпоузданији извор у историји бејзбола, а најмање његова властита.
Зашто Хилтон Хеад? 1862. године још није била туристичка дестинација или голф мека, већ место огромне савезне базе. Острво дугачко 12 километара, широко 5 километара, било је спона у тространом плану „Анаконде“ Уније, формулисаном избијањем непријатељстава како би се конфедерација истиснула у потпору. "Хилтон Хеад био је у средишту једне од ове три зупчанице ... блокада", каже Роберт Смитх, прошли председник Фондације Херитаге Либрари, историјске организације Хилтон Хеад. (Друга два зупцаника нападала су уз реку Мисисипи из Њу Орлеанса и инвазију на Вирџинију.) Стратешка локација острва између Саване и Чарлстона учинила га је идеалном базом за допуну и опскрбу бродова укључених у поморску блокаду Уније, ускраћујући снабдевање Конфедерацијом. или приступ европским тржиштима памука.
У новембру 1861. године, савезне трупе су заузеле острво, затим дом 25 плантажа, и никада га нису напустиле током рата. Око 13.500 војника дошло је на обалу у инвазији, доводећи са собом 1.500 коња и још 1.000 цивилних грађевинских радника који су намеравали да створе једну од најгрознијих војних постројења.
"Људи су се улили и они су изградили овај град, " рекао је Смит. Изграђен је центар града, робна кућа, америчка пошта, троетажни хотел и позориште. За помоћ у поновном премоштавању бродова који су спровели блокаду, саграђен је док, дугачак 1.600 метара, као и масовна војна болница. На острву су биле и школе, које је основало Америчко мисионарско друштво да подучавају децу из становништва од 9.000 ослобођених робова. И наравно, било је големих шаторских градова у којима су биле уништене хиљаде војника Уније. Тамо су, окружени водом, мушкарци бушили и радили.
Осим на Божић.
Тог ретког слободног дана војници су тражили начине да се опусте. Један начин 1862. године био је играње и гледање бејзбола, њујоршког стила.
Иако би већина војника са севера била упозната са неким обликом игре палицама и лопти, верзија која се играла у Њујорку и Бруклину била је та која је експлодирала крајем 1850-их. Њујоршке игре разликовале су се од осталих - понајвише стил који се практикује у Масачусетсу - по томе што су игране на пољу дијамантског облика, девет мушкараца са стране, са правилима која забрањују „натапање“ (бацање кугле тркачу да снима излаз, што је било легално у другим раним облицима игре).
Гусари у овој ери бацали су се под руком; али било је поштених и лоших лопти. Положаји су били исти, мада је понекад други базман играо ближе тој бази, а схортстоп је играо на терену.
Затвореници Уније у Салисбурију, Северна Каролина играју бејзбол (Литхограпх би Сарони, Мајор & Кнапп / ЛОЦ) 
Компанија Х 48. њујоршке пуковније, укочено постављена за овај свечани портрет из 1863. године у тврђави Пула Пула, у Саваннах, ГА, чини се да није заборављена на неформалну бејзбол игру која је у току иза њих. Фотографија је једна од најпознатијих фотографија бејзбол игре. (Љубазношћу Басебалл Халл оф Фаме) 
Поморство у Хилтон Хеад-у током грађанског рата (љубазношћу Фондације Херитаге Либрари) 
Карта која представља велику савезну базу познату као Порт Роиал током грађанског рата, а сада је позната и као Хилтон Хеад (Цоуртеси оф Херитаге Либрари Фоундатион) „То би вероватно подсећало на софтбалл игру старца у недељу ујутро“, каже Георге Б. Кирсцх, професор историје на Манхаттан Цоллеге и аутор књиге „ Басебалл ин Блуе & Греи: Национална забава током грађанског рата . „Идеја је била да се лопта уђе у игру, па су резултати обично били прилично високи.“
Кирсцх у својој књизи описује игру Масачусетса - други главни стил бејзбола у то време - који је био пореклом из игре палицама и лопти која се играла у Новој Енглеској још од 1700-их. Бејзбол стил у Масачусетсу он представља као "сличан градској одбојци у Новој Енглеској, са квадратним тереном, висином терена, без прекршајне територије, десет до дванаест мушкараца по страни, један од њих да све повуче и победи која припада тиму који је први постигао сто ради. "
С обзиром на популарност префериране њујоршке марке бејзбола, није случајно што је игра одржана на Божић између тимова који представљају њујоршке пукове, Милсове 165. и „деветке“ састављене од чланова 47. и 48. Њујорка .
Похађање игре изазвало је расправу током година. Неки кажу да то можда није могло бити 40.000 или чак 50.000 које су споменули Миллс и други. Писац бејзбола Алек Ремингтон, пишући о божићној игри на Фанграпхс-у у децембру 2011. године, сумњичав је због оног што назива „непоузданим извором у срцу приче.“ То би били Миллсови који су почетком 1900-их били постављен за шефа одбора који је желео да истражи порекло бејзбола и смислио је сада већ веома дискредитовану басну о игри коју је у Цооперстовну у Њујорку измислио Абнер Доубледаи (лично генерал војске војске током рата).
Иако је Миллс можда или не мора украсити величину игре за Божићни дан, Смитх сматра да је већи број полазника потпуно веродостојан, истичући да је поред војника на острву било на хиљаде ослобођених робова, цивилних радника, наставника и њихове породице и конфедерацијски ратни заробљеници. Штавише, тада би обилне дине на Хилтон Хеаду пружале одличне, уздигнуте просторије за гледаоце. Природни валови дина такође би омогућили лакшу сегрегацију, омогућавајући Афроамериканцима да гледају, као и белце (док је ропство укинуто у априлу 1862. Морска острва, од којих је једна Хилтон Хеад, још увек је било мало дружење између раса).
"Расправа о броју људи који су могли да присуствују је занимљива", каже Смитх. „Мало ко размишља о броју ослобођених робова који су у то време били на Острву. Полицајци су могли да доведу своје жене. Или заробљенике на острво. Сви ти људи су могли веома добро да присуствују. "
Било да је присуствовало 10 или 20 или 40.000, вероватно су многи у гомили изложени њујоршкој игри бејзбола први пут тог дана - или бар то морали да виде како се игра вешто. Ако се, како каже Кирсцх, на Грађански рат често сматра да има напредну бејзбол популарност у целој Америци, тада је најраширенија игра рата сигурно имала неки утицај.
Још као што Смитх каже, „то је био једнодневни догађај да се забаве трупе.“ Ни бејзбол није била једина забава - а можда чак ни најпопуларнија. Према чланку из 2010. године у локалном часопису Хилтон Хеад о игри, новине на Острву које су водиле Унион спомињале су игру (без гужве), али напоменуо је да се она играла "након демонстрације ватрогасних возила и огромног оброка. " Игра је вјероватно била врхунац догађаја дневног програма активности.
Иако камп Уније није имао означено игралиште са лоптом (највероватније екипе играле на отвореном или неком од парада), имали су позориште Унион где су за цену улазнице од 50 цента публика могла да ужива у представи тако драматична возовница као „Искушење ирског имигранта.“ Узмимо у обзир да је у регименталној историји 48. њујоршких добровољаца, објављеној 1885., њиховим бејзболским „деветкама“ додељен пуки одломак - и уопште се не помиње игра Божић.
Насупрот томе, три странице су посвећене позориштима пука, које су описане као "велики извор забаве" за мушкарце. Говорећи о позориштима у којима је наступила њихова трупа, укључујући оно на Хилтон Хеаду, региментални историчар изјавио је да је „упитно је ли ишта тако добро у рату“.
Иако је грађански рат уопште, а посебно игра Божићних дана, можда био важан за раст игре у наредним деценијама, чини се да је за војнике 1862. године чекање на позорници било право национално уживање .
