Негде у 15. веку, пар девојчица, старих девет и 18 година, послане су у смртно путовање дужине 745 километара. Отровни пигмент који је обојао тамно црвену одећу у коју су сахрањени могао би открити више детаља приче иза њиховог последњег почивалишта.
Истраживачи дуго верују у хипотезу да је путовање девојака из престонице Инке Куско до северне обале Чилеа завршило људском жртвом која је позната као капакоча, обредом којим би се обележиле велике догађаје у животу цара Инка или спречиле природне катастрофе. Али неколико фактора разликује гроб младих жена - откривен 1976. године на локацији Церро Есмералда у Икуикуе -у, Чиле - другачијим од других познатих жртвовања капакоша, Кристина Киллгрове пише за Форбес . За једног, мумифицирани пар - њихова тела испреплетена у положају фетуса, обучена у крваво црвене одевне предмете и уплетена у богати низ сребрних украса, шкољки и металних фигурица - нађена су на нижој надморској висини од већег броја жртвених гробница са високим статусом . Али можда је необичнији пигмент који се налази у одећи мумија: његова крваво црвена боја потиче од минералног цинобара који садржи живу, према новом истраживању објављеном у часопису Арцхаеометри .
Да би идентификовали тајанствени пигмент пронађен у одећи мумија и у гробу, тим археолога на челу са Бернардом Арриазом са Универзитета у Тарапаки обавио је низ хемијских и микроскопских анализа. Њихова открића потврдила су пигмент као цинобар, обележавајући први забележени случај присуства минерала у чилеанским сахранама и постављајући питања у вези с пореклом и сврхом токсичног материјала.
Према студији, становници Инка у Андима обично су се ослањали на хематит, обилан оксид гвожђа, како би створио црвене нијансе своје одеће и шминке. Циннабар, меки минерал који се налази у седиментним стијенама смјештеним од вулкана и извора, чешће се користио у ритуалима које су практиковале цивилизације, од древног Рима до Етиопије, Кине и Шпаније. За разлику од хематита, цинабар је токсичан за људе.
Могуће је да су Инке биле свесне токсичних нуспојава цининабара. Ако је то случај, минерал који је пронађен разбацан по телима вероватно је био разбацан тамо да би одбио разбојнике гробова, привукавши неодређене лопове својим богато обојеним црвеним нијансама.
Алтернативно, напомињу Арриаза и његове колеге, цинобар су често користиле жене и ратници високог статуса у касним Инкама као боја лица и тела. Док маме Икуикуе нису биле насликане, цинобар је прскао по њиховим гробовима и користио се у њиховој одећи на исти начин могао да означи статус.
Упркос увидима које нуди нова студија, велики део историје мумија остаје непознат. Иако је вероватно да су младе жене убијене у оквиру жртве саучешћа, ниже подизање гроба указује да је то можда традиционално, иако необично место за укоп. Мицхелле Старр Сциенце Алерт -а извјештава да је једини познати извор цинобака био рудник Хуанцавелица, који се налази сјеверно од Лиме и далеко од мјеста сахране; чињеница да су савремене жене толико напредовале да обезбеде опасан пигмент говори о њиховом вероватном угледу у друштву Инка.
Пет стотина година након што је гроб Церро Есмералда први пут запечаћен, црвени пигмент пронађен унутра остаје опасно моћан. „Археолози морају бити свјесни да лијепа црвена цинобарка садржи живу која представља скривене ризике по здравље“, каже се у студији. "То може изазвати низ здравствених проблема који утичу на нервни и мишићни систем и гастроинтестинални тракт, између осталог, па чак и смрт у случајевима екстремне изложености."
