Избеглице из Сирије и других ратом разорених народа утекле су се у Немачку последњих недеља, крећући тежак пут широм Европе у потрази за сигурношћу и уточиштем. Само ове године, процењује се да ће 40.000 доћи у Берлин, највећи град Немачке. Многи долазе возовима из Минхена, улазећи у нови живот на Остбахнхофу, источној железничкој станици у Берлину; То је један од пет путника који путују у град на дуге удаљености.
Изграђена 1842. године, станица данас подсећа на аеродромски терминал; његова стаклена фасада и модерни кровни прозори преносе отвореност и транспарентност. Мјесто је за путнике на којима је тешко пронаћи видљиве трагове прошлости. Обично окружење - улице некадашњег Источног Берлина - верују у изванредан живот станице као раскрсница истока и запада у Европи. Осим неколико монотоних грађевина, реликвија пролетерске прошлости, не постоје показатељи многих прича које станица може испричати.
Избегличка криза представља највећи покрет људи у Европи од краја Другог светског рата. Али станица, некада позната као "капија на Истоку", није страна за масовне миграције. "Јеврејски мигранти из царске Русије стигли су тамо", објашњава Фелизитас Сцхауб, докторски кандидат из историје на берлинском универзитету Хумболдт. „Пољаци су путовали кроз станицу у потрази за сезонским послом на Западу, и поново на путу кући. Због тога су га Берлинчани звали „пољска станица“ или „католичка станица“.
Између 1905. и 1914. године, око 700.000 Јевреја, који су бјежали од погрома и сиромаштва у Русији, Румунији и Пољској, стигли су до Њемачке, а већина је у возовима до Берлина. Прошлог месеца Готз Али, историчар из Берлина, подсетио је читаоце на постају Аусвандерерсаал, или "Халл фор Емигрантс", велику просторију у којој су добровољци достављали избеглице, многе на путу за САД, чајем, саветима, па чак и привременом кућиште. Дворана је била дело Немачког удружења за јеврејску помоћ, хуманитарне организације основане у Берлину 1901. као одговор на ранију избегличку кризу.
Неколико деценија касније, Јевреји ће се поново масовно кретати стазама које воде источно од станице, али овај пут у супротном смеру, до гета у источној Европи, и у концентрационе логоре, укључујући Терезенстадт, близу Прага, и директно до Аушвица -Биркенау логори смрти. Од 1941. до 1943. године, на три железничке станице у граду око 80.000 берлинских Јевреја је окупљено и депортовано. Сви возови који путују на исток пролазили су кроз данашњи Остбахнхоф, чији су возови водили до Пољске па све до Владивостока.
Војни регрути стижу на станицу 1936. (Курсези Бундесарцхив, Берлин) Станица је отворена 1842. године као Франкфуртер Бахнхоф, крај железнице која повезује два града у Пруској Краљевини: Франкфурт на Одеру, мали трговачки центар на истоку и нови Берлин. У недостатку националне државе са централним регулаторним органом, Берлин је био једна тачка на непромењеној мапи конкурентских и преклапајућих се железница које су често мењале руке и имена. 1846. године станица се звала Ниедерсцхлесисцх-Маркисцхер Бахнхоф, или „Доња-Шлеско-Маркишка станица“ која је устима указивала на продужење пруге даље на исток, до града Бреслау-а, који је данас Вроцлав у Пољској. Све до формирања Немачког царства 1871. године, железничке пруге су се шириле по региону попут заплетених корова. Али с Берлином, главним градом уједињене Немачке, град се појавио као највећа тачка у мрежи, центар из којег су трасе зрачиле широм региона. Крајем 1870-их, возови су превозили око 10 милиона људи сваке године у град и ван њега. Путници, избеглице, војници, произведена роба и угљен за немачке растуће индустрије протицали су кроз прометну станицу.
Франкфуртер Бахнхоф постао је Сцхлесисцхер Бахнхоф, или „Шлеска станица“, 1881. године, након обнове која је задовољила све већу потражњу. Име је настало везом за исток, за регион Шлезија у данашњој Пољској. Ово је била висина великог железничког доба. Свака европска престоница имала је централну станицу, а мега-метрополе попут Лондона, Париза и Берлина имале су неколико. Шлезијска станица, која се до 1902. године хвалила више промета него било која друга у главном граду, променила је лице града. „Станица која расте је трансформисала то подручје“, каже Сцхауб. „Постао је познат по бројним ноћним клубовима, јефтиним хотелима и баровима са домаћинима. Већи саобраћај претворио је Шлеску станицу у место сусрета за путнике у и из источне Европе и Русије, али и за домаће становнике који су уживали у забави тог подручја и који су желели да доживе знаменитости и звуке далеких места. "
Карл Сцхлоегел, историчар са Универзитета Виадрина, ту станицу види као метафору берлинског 20. века: културно раскрсница, или тачка сусрета између истока и запада Европе, где сиромашне, згубљене масе и прогнаници руске револуције преправљају град. Насловио је своју историју немачке престонице: Берлин: европски Остбахнхоф .
Жељезнице су истакнуте у машти Берлинара. До 1920. године, метропола је постала четврта највећа на свету, услед дубоких политичких и економских промена. "Возови су дошли да симболизују живот у свој његовој брзој пролазности и пролазности", написао је Карл Ернст Остхаус 1914. године, уочи Првог светског рата. Шлеска станица, смештена на источном крају Берлинала, средиште избеглица и прелазних особа у граду, убрзо је постала скраћеница за урбано подземље, његове злочинце и проститутке, „сиромашна, претучена времена и растопљена створења која лутају улицама“. ноћу."
Туристички водич, објављен 1913. године, упозоравао је посетиоце да избегавају „сиво, тамно море кућа“ у близини станице, која је била „рониоци, злочинци, мафија“. У причама о Јосепху Ротху и Алфреду Доблину, чувени хроничари живота у Берлину 1920-их, станица се појављује као лик, отелотворена отуђеност модерног доба. На железничкој станици појединци више нису били појединци, већ су припадници масовне јавности који су куповали у робним кућама, ишли на представе и спектакле дизајниране за огромне гужве, и присуствовали политичким скуповима који су привукли хиљаде људи. Немачко-јеврејски филозоф Валтер Бењамин подсетио је на железничке станице свог детињства у Берлину, као симболе и величине и сумњивости технологије и напретка.
Оштећено склониште за ваздушни напад на Шлезијској станици 1947. (Цоуртеси Бундесарцхив, Берлин) Бењаминови најгори страхови су се остварили. Са Шлезијске станице јединице Вермахта, оружане снаге нацистичке Немачке кренуле су у Пољску 1939. и Совјетски Савез две године касније. Станицу су оштетиле савезничке бомбе и освојила их је Црвена армија током битке за Берлин. Преживели су само спољни зидови станице и подрума. Под совјетском контролом, немачки радници учинили су станицу још једном оперативном, на време да би Стаљин возом у Потсдам стигао у лето 1945. године, како би се упознао са америчким председником Харијем Труманом и британским премијером Винстоном Цхурцхиллом. 1950. нова држава Немачке, чврсто у комунистичком блоку, обновила је станицу и преименовала је у Остбахнхоф . Оживљена станица, бетонски монолит, сада је представљала режим опседнут индустријом и социјалистичким колективом. Званичне церемоније странке и параде вртиле су се око станице и тамо су се окупљале омладинске организације, певајући револуционарне песме и пишући црвене транспаренте. Берлински зид, крајњи симбол раздељеног света, протезао се насупрот Остбахнхофу, централној станици Источног Берлина. Између 1987. и 1998. године, током друге обнове зграде и поправка њених дуготрајних стаза, званичници су преименовали станицу Хауптбахнхоф . Њено васкрсење као Берлин-Остбахнхоф десило се у уједињеној Немачкој.
Може ли железничка станица бити лик у историји? Данашње избеглице, које возе у Немачку возовима, поново постављају железничке станице у пресеке историје. У берлинском Остбахнхофу и другим градима групе за помоћ које нуде помоћ настављају традицију која је започела пре више од једног века.
