Францес Бењамин Јохнстон именовала се фотографом 1890-их, сликајући портрете политичке елите у Васхингтону, ДЦ-домаћице попут Пхоебе Хеарст и супруге чланова кабинета предсједника Гровера Цлевеланда. У исто време, спријатељила се са уметницима и осталим странцима, угостила костиме у свом студију и путовала по земљи без пратње. Међу 20.000 отисака које је поклонила Конгресној библиотеци 1947. године - укључујући не само њене портрете, већ и значајну фотку фото-новинарства - су и два аутопортрета на овим страницама.
Сличан садржај
- Преостале фотографије пловидбе Јужног пола Пољака
- Беат Породични албум Аллена Гинсберга
- Фотографисање Балтимор-ове радничке класе
Један је приказује као боем: држећи цигарету и пивску парку, прелазећи ногама попут мушкарца и откривајући јој штикле, агресивно нагнута напред, као да је усред разговора (или сукоба). Фотографија, снимљена око 1896. године, самосвесно потврђује - "Она у ствари не би седела тако и радила све те ствари одједном", пише Лаура Веклер, професорица америчких студија на универзитету Јејл. Чини се да се портрет поклапа с викторијанском претпоставком да су неконвенционалне жене некако "мушкобласне". Иронично, контраст ироничном аутопортрету приказује њено пуно лице, у крзну и кавезу с везицама, рукавице у рукавицама заузето у њежној подршци браде. . Ова дама је исправна - а ипак се и она чини да се игра са конвенцијама које су изложене. Као што Јохнстонова биографкиња Беттина Берцх истиче, ови аутопортрети „показују гледаоцима да је иза површине коју су видели било више жена, више од једне свести“.
Ова два аутопортрета, заједно са неколико других, укључујући и неке у којима она носи мушку одећу, нису била широко распрострањена у Јохнстоновом животном веку. Па ипак, они дефинишу два пола викторијанске жене. Иако можемо претпоставити да су жене из Јохнстоновог времена биле присиљене да одаберу једну или другу улогу, она је направила каријеру не играјући многе (баш као што би то учинила век данашња фотографкиња Цинди Схерман).
Јохнстон је рођена 1864. године, без богатства, али са добрим везама: њен отац, Андерсон Јохнстон, био је главни књиговођа у Министарству финансија, а њена мајка, Францес Антоинетте Јохнстон, била је дописница из Васхингтона за Балтиморе Сун . Подржали су интересовање свог детета за уметност само, пославши је у Париз да студира сликарство. Враћајући се у Васхингтон 1885. године, Јохнстон, тада 21 година, намјеравао је да се издржава, прво као илустратор часописа, а касније као слободни фотограф. Њене комисије су се кретале од фотографисања рудара угља под земљом до документовања образовних установа, попут Хамптон Нормал и Пољопривредног института (сада Хамптон Университи), основаних ради образовања бивших робова. Њене фотографије са школа изложене су на Универзалној изложби у Паризу 1900. године као доказ америчког напретка у образовању. Пред крај каријере окренула се фотографисању вртова и јужне архитектуре, сачувајући приказе многих зграда које су од тада уништене.
Док је Јохнстон водила свој студио у Васхингтону, феминистичке кампање за осигурање гласа и других права охрабривале су жене да се испадну из својих улога у породици. 1897. године објавила је чланак у часопису Ладиес 'Хоме Јоурнал позивајући жене да фотографије сматрају као средство уздржавања. „Енергичној, амбициозној жени са чак и обичним могућностима успех је увек могућ“, написала је она, додајући да „напоран, интелигентан и савесни рад ретко успева да развије мале почетке у велике резултате.“ Јохнстон је такође користио свој утицај да помогне другим Американцима уметнице - на пример, приређују изложбе свог дела за изложбу у Паризу 1900. године. Њени портрети Сусан Б. Антхони, снимљени исте године, откривају стоичку одлучност да је феминистичком вођи потребно - пола века - да окупе конкурентске групе које раде на изборима жена. А ипак нема доказа да је Јохнстон икада учествовао у феминистичкој кампањи.
Своју независност задржала је, финансијски и уметнички, све док није умрла, 1952. године, у 88. години. Веклер пише да је Јохнстон била једна од неколико жена које су „на прелазу века у америчку фотографију држале веома значајно место, а потом биле„ изгубљене „у историју.“ Сада, 90 година након што је 19. амандман женама дао право гласа, Јохнстонов боемски уметник и даље подстиче жене напријед, истовремено када је она права викторијанска дама подсећа да се осврнемо на оно што смо постигли. У оба случаја, слике приказују жену која користи сваки угао да створи нови идентитет за себе и за легије жена које ће је следити.
Викторија Олсен последња је писала за часопис о аутопортретима Цинди Схерман.
Међу 20.000 необичних отисака које је Францес Бењамин Јохнстон поклонио Конгресној библиотеци 1947. године, налазе се два аутопортрета. (Библиотека Конгреса) 
Јохнстон би могао бити и дама и боем, што је подстакло њену каријеру фотографа. (Библиотека Конгреса) 
Јохнстон није суфрагиста, али сликала је Сусан Б. Антхони ц. 1900. (Конгресна библиотека) 
Ријечи свог познаника Тхеодореа Роосевелта, тадашњег помоћника секретара морнарице, Јохнстону је било допуштено да фотографише морнаре у броду УСС Олимпиа, након што су им помогли у побједи у Битци код Манилског залива 1898. (Конгресна библиотека) 
Имање Лонг Исланд било је поставка за Јохнстонов портрет плесне трупе Исадоре Дунцан 1914. (Библиотека Конгреса)
