Јучер су научници са Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори у Цамбридгеу, Массацхусеттс, објавили велико саопштење. Први пут, након више година претраживања, планете величине Земље откривене су изван нашег Сунчевог система. Међу пет планета у удаљеном систему звезда Кеплер-20 су Кеплер-20е и Кеплер-20ф - две камените кугле пречника око 87 процената и 103 процента земље. Вест је у научном свету узбуђена због последица налаза. О открићу смо разговарали са Смитхсониан астрофизичара Францоисом Фрессином, главним аутором рада.
Сличан садржај
- Шта откриће стотина нових планета значи за астрономију - и филозофију
Основе
Истраживачи користе свемирски телескоп Кеплер од његовог лансирања у марту 2009. године за тражење егзопланета или планета у другим соларним системима. „Кеплер зури у 200.000 звезда, све смештене на истом подручју неба, и само прати светлост коју добија од сваке од звезда, непрекидно, годинама“, каже Фрессин. „За део звезда постоји периодично затамњење са истим трајањем и истом дубином светлости.“ То затамњење може бити узроковано малим непрозирним телом које прелази између звезде и телескопа - у овом случају, пар планета. Тим је први пут открио затамњивање контролне светлости пре више од годину дана, али морао је да изврши више израчунавања помоћу прилагођеног софтвера како би искључио могућност да су га изазвале друге појаве.
На основу степена и учесталости затамњења, научници су у могућности да праве закључке о планетама. Кеплер-20е и Кеплер-20ф су пречника 6.900 миља и 8.200 миља, што је изузетно близу величине од 8.000 миља на Земљи. Пошто су две планете тако близу својој звезди домаћину - орбитирају на 4, 7 милиона миља и 10, 3 милиона миља, обе ближе сунцу него што је Меркур - суди се да су изузетно врућа, са просечним температурама од 1400 и 800 степени Фахренхеит, респективно. „Знамо да су обојица чиста стенска тела“, каже Фрессин. "Али немамо прецизне процене масе, па не можемо рећи да ли су по саставу слични Земљи или нешто гушће са више гвожђа, попут Меркура."
Уметничка концепција Кеплер-20е. Љубазношћу НАСА / Амес / ЈПЛ-Цалтецх
Шта то значи за астрономију
Ловци на егзопланет започели су откривање далеких дивова са гасом већ 1992., али мања тела величине Земље показала су се тежим за откривање. "Прешли смо праг: ово је први пут да човечанство може открити објект величине Земље око друге звезде", каже Фрессин. "То је симболично и технолошки важно."
Откриће представља историјску прекретницу у астрономији. Научници су сада уверени да имају праве алате за откривање планета величине Земље који би могли да подрже живот. Истраживачи ће наставити да користе свемирски телескоп Кеплер за лоцирање егзопланета у нади да ће пронаћи такав свет.
Шта то значи за планетарну науку
Откриће такође окреће наглавачке много онога што су научници веровали о формирању соларних система. Две планете величине Земље испреплетене су са три гасна гиганта, а све је изузетно близу звезди домаћину, Кеплер-20. "Од звезде, то иде редом великим, малим, великим, малим, великим, што делује потпуно чудно", каже Фрессин. „У нашем Сунчевом систему имамо ова четири каменита мала тела, а затим, даље, ове четири велике гасовите планете. Па како се то догодило да све ово мешање имамо у систему Кеплер-20? "
Иако тренутно немамо дефинитивне одговоре, научници сумњају да су се планете с временом одрониле у свој тренутни положај. „Нису се формирали на месту где су тренутно, није било довољно каменитог материјала да се ових пет планета изгради тако близу матичној звезди“, каже Фрессин. "Дакле, једно решење би било да су се формирали даље, а затим мигрирали унутра."
Шта значи ванземаљски живот
Умјетничка концепција Кеплер-20ф. Љубазношћу НАСА / Амес / ЈПЛ-Цалтецх
Највише мучне могућности тих открића је потенцијал који егзопланети може да угради живот. Али и Кеплер-20е и Кеплер-20ф су изван насељене зоне - која се често назива и зона "Златокоси" - која није ни преблизу ни предалеко од звезде домаћина, што омогућава еволуцију живих бића. „Не знамо много ствари о животу, али знамо да је један од главних састојака живота на Земљи присуство течне воде, “ каже Фрессин. "Тренутно, на процењеним температурама, вода не може бити у течном стању ни на једној планети."
Ипак, хипотеза да су се планете можда формирале даље, а затим мигрирале на своје тренутне локације у близини звезде, значи да је живот можда одавно постојао. "Чини се прилично јасно да је Кеплер-20ф једном прешао пребивалиште своје звезде домаћина, након његовог формирања", каже Фрессин. "То је најближи објект Земљи по величини у познатом свемиру, а то значи да је у прошлости могао да га станује."
Шта то значи за истраживање свемира
Иако је Кеплер-20 далеко предалеко да би се покушао наћи као циљ мисије свемирске сонде - то је отприлике 950 светлосних година од Земље, што би захтевало пут од 36 милиона година свемирским шатлом - Фрессин сматра да таква открића треба да стимулишу интересовање за сасвим стварну могућност истраживања других, ближих, звезданих система. "Било би изазовно и захтевало би велику међународну сарадњу, можда за једну или две генерације, али било би изведиво", каже он.
Таква мисија би заиста требала бити дугорочна, али награде су многоструке. "Мислим да би најбоља локација за слање сонде била најближа звезда као што је сунце", каже Фрессин. "Па замислите, након две генерације, сонда би се вратила са сликама - стварним сликама - из другог света."
