Елиминисање предатора са неког подручја може се посматрати као добра ствар; ријешили сте се животиње која убија живину или чак ваше комшије. Други често губитак ових врста виде помало тужним, романтичним очима; како је грозно никад више не видети такво створење. Али стварност губитка предатора је далеко гора, кажу еколози који извештавају у Сциенцеу, и „можда је човечанство најраширенији утицај на природу“, пишу они.
Део је зато што је најгори степен таквог нестанка - изумирање - неповратан, за разлику од других утицаја на животну средину, попут климатских промена. Али више због тога што је губитак или чак смањење броја предатора у екосистему могло покренути нешто што је проузроковало „трофичну каскаду“ у којој промена популације предатора има ефекте на мрежи хране и екосистему. На пример, када су вукови елиминисани са америчког запада, дошло је до промена у популацији јелена и вегетацији које су јели јели.
"Трофичне каскаде су сада документоване у свим главним биомеима на свету - од полова до тропа, те у копненим, слатководним и морским системима", пишу научници.
Али промене на мрежи хране нису примарни проблем људске популације; ефекти на процесе екосистема често су опаснији. А многи од ових процеса су довољно велики да се чак ни људи у индустријализованим земљама не могу заштитити. Промјене у вегетацији до којих долази када се биљоједи неометано узгајају могу промијенити фреквенцију и интензитет пожара. Инфективне болести могу постати чешће; на пример, у неким деловима Африке где су лавови и леопарди постали уплашени, популација маслинастих бабуна је променила свој образац понашања, повећавајући контакте са људима у близини. Цријевни паразити су постали чешћи и код бабуна и код људи.
Тада се дешавају промене у бактеријама у тлу, доступности воде, биолошкој разноликости и мноштву других карактеристика екосистема о којима зависимо како бисмо узгајали храну, одржавали животну средину и били здрави. Научници закључују:
Предлажемо да су многа еколошка изненађења с којима се суочило друштво током претходних векова - пандемије, колапс популације врста које ценимо и ерупције оних које ми немамо, велике промене стања екосистема и губици различитих услуга екосистема - били узроковани или олакшани измењеним режимима присиљавања одозго на доле повезаним са губитком урођених потрошача апекса или увођењем ексотике. Наш поновљени неуспех да предвидимо и умеримо ове догађаје не само због сложености природе, већ и из темељних неспоразума њихових основних узрока.
Не можемо предвидјети шта ће се догодити кад предатор изгуби из екосистема; постоји превише непознатих начина на које врсте комуницирају и процеси се одвијају на скали од десетине до хиљаде квадратних километара. Прави ефекат губитка не може се знати тек годинама или деценијама након што је наступио. То је још један разлог да спасимо ова невероватна створења - за нашу будућност.
Уз ово подсећање на важност предатора, одлучили смо да ту тему одржамо Предаторску недељу овде. Који је ваш омиљени предатор, било постојећи или изумрли? Које бисте били тужни да бисте заувек изгубили?
