Да је реч о чистој мишићној маси, афрички слон био би најбржа животиња на Земљи. Али то није случај. Како Марлове Хоод извјештава за Агенце Франце-Прессе, показало се да величина тијела, а не мишићна маса, може предвидјети брзину животиња. А победници у трци су обично они са средњим телима.
Недавно истраживање објављено у часопису Натуре Ецологи & Еволутион истражује математику која стоји иза брзих бића. Резултати упућују на то да се животињице средње величине - попут гепарда, Спрингбокс-а, сокола и марулина - налазе у слаткој тачки величине тела: Имају довољно мишићних влакана да се крећу брзо, али не превише телесне масе за исцрпљивање мишића и споро убрзање .
Мириам Хирт, биологиња из Немачког центра за интегративно истраживање биодиверзитета у Лајпцигу, тражила је формулу која би могла да предвиди брзину животиње. Али њени почетни покушаји, ослањајући се на мишићну масу, били су велики замах. На основу ове методе, слонови би победили у трци с израчунатом брзином од 373 миље на сат, "што наравно није тачно", каже она Ханнах Ланг из Натионал Геограпхиц-а . Права највећа брзина слона износи мало испод 25 миља на сат.
Да би разрешила мистерију, Хирт и њене колеге започеле су анализу најбржих животиња на земљи, тражећи обрасце или заједничке. Како извештава Сид Перкинс из Сциенце, они су анализирали 474 врсте, укључујући и животиње попут воћних мува, китова, крвавица, пастрмки, људи и стотине других. Нацртавајући највеће брзине на графу, пронашли су обрнуту кривуљу у облику слова У, на којој су многе брзе врсте умерено величине на врху.
На основу података нису могли да нађу никакав механички разлог за брзину. На пример, све брзе рибе нису имале одређени облик пераје. Уместо тога, истраживачи су открили повезаност између времена које ће животињи требати да доведе своју масу до своје теоријске највеће брзине и колико брзо њена „брза трзаја“ мишићних влакана - која се користе за ствари попут спринтања - треба да постигну исцрпљеност.
У створењима попут слонова и китова, ова мишићна влакна избацују се пре него што бића могла да истроше довољно енергије да убрзају до свега близу 300 миља на сат. Према Хооду, истраживачи су развили формулу која се може користити за израчунавање максималне брзине животиње са тачношћу од 90 процената на основу њене масе и да ли се креће ваздухом, водом или копном.
Теоретски, формула би требало да делује и на изумрлим животињама, а истраживачима би могла да пружи нови увид у брзину диносаура. На пример, према формули, велоцираптори су вероватно лутали брзином од 31 миље на сат, док је Т-Рек лупао око око половине те брзине, преноси Хоод. Увид у брзину такође даје истраживачима трагове да сваки плијен који је омиљен за животиње.
Иако је формула добар почетак за разумевање брзине, Тхомас Р. Холтз Јр., палеонтолог са Универзитета Мариланд, који није учествовао у студији, каже Перкинсу да не објашњава све разлике. Двоје људи укључених у студију у просеку су износили 154 килограма и достигли су брзину од 25, 4 миље на сат. Најспретнији гепар у студији, који је тежио само једанаест килограма, и даље може да трчи преко 60 миља на сат, што значи да структурне разлике вероватно играју улогу и у максималној брзини.
Истраживачи сугерирају да су те разлике можда резултат еволуцијског притиска. Чини се да су људи много енергије потрошили надмашивши свој плен стварима попут замки или копља за лов. Али многе друге врсте, попут гепарда, уместо тога еволуирале су да постају све брже. Али то значи да је и њихов плен вероватно еволуирао да би био бржи. "Врсте које стекну најоселективнију предност - предатори и плени на мало места за сакривање, на пример - приближиће се предвиђеним максималним брзинама", објашњава Хирт у издању.
То поставља ново питање: Ко јури Усаина Болта?