Лобања старог 35 милиона година Кениантхропус-а. Слика: Павел Швејнар / Викицоммонс
Пре три и по милиона година био је врхунац Аустралопитхецус афаренсис . Али Луцина врста можда није била сама. Током 1999. године, истраживачи који раде у западној Туркани у Кенији открили су приближно 3, 5 милиона година стару хоминидну лобању са лицем превише равним да би припадао А. афаренсис . Проналазачи лобање су закључили да је у питању нова врста, Кентитхропус платиопс .
У то време антрополози се нису слагали око идентитета и места К. платиопс у људском породичном стаблу. Док неки истраживачи врсте узимају као знак да је постојала разноликост врста хоминида током средње плиоценске епохе, други кажу да лубања К. платиопс уопште није различита врста - то је једноставно изобличена лубања А. афаренсис .
Где стоји данас расправа?
Током 2010. године, неки оригинални описници К. платиопс -Фред спонзора Института Мак Планцк за еволуцијску антропологију у Немачкој и Меаве Леакеи из истраживачког пројекта Кооби Фора-радили су са Лоуиси Леакеи из Кооби Фора како би поново анализирали лобању. У својој новој анализи, тим је користио ЦТ скенирања лобање да би проценили колико је фосил изобличен у ствари. Иако лобања садржи бројне пукотине, оштећења на облик лубање и зуба углавном не утичу, објавили су истраживачи у Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б.
Имајући то у виду, Споор и два Леакеиса су упоредили физичке карактеристике К. платиопс са онима А. афаренсис и шест других изумрлих хоминидних врста, поред савремених људи, чимпанза и горила. Према истраживачима, резултати су потврдили да се К. платиопс значајно разликовао од других врста хоминида, углавном по равном лицу, јагодицама окренутим према напријед и малим кутњацима (с временом су кутњаци постајали све већи и већи код многих врста Аустралопитхецуса пре поново постати мали у роду Хомо ). Стога фосил заслужује да буде у својој властитој врсти, закључили су.
Наравно, један рад никада не разрешава расправу о људској еволуцији. Програм Смитхсониан Хуман Оригинс, на пример, не укључује К. платиопс у своју листу хоминидних врста и сврстава лобању К. платиопс као А. афаренсис . Многи научници вероватно неће бити уверени ако се не нађе више фосила који одговарају К. платиопс . Постоје неки други фрагменти зуба и лобање из западне Туркане који могу припадати врсти, али ти фосили заиста не бацају додатно светло на то питање.
За оне који прихватају К. платиопс као изразити хоминид, о врсти се не може пуно рећи. С обзиром на старост, могуће је да су К. платиопс направили чувене трагове сачуване у Лаетолију у Танзанији. Отисци стопала показују да је нека врста хоминида са модерним ходом у то време била жива. Међутим, популарнија теорија је да је А. афаренсис био усправни шетач Лаетолија.
Без обзира на статус К. платиопс као врсте, то није једини доказ да је више од једне врсте хоминида живело у источној Африци, поред Луци. У априлу су истраживачи открили стопала хоминида старог 3, 4 милиона година у Етиопији која је задржала превише карактеристика повезаних са успоном да би било стопало А. афаренсис . Ко зна - можда је то припадало К. платиопс .
