Шест сеизмолога и државни службеник, оптужен за убиство због тога што нису предвидјели земљотрес у 2009. години у коме је погинуло 308 људи у планинском граду Апенина Л'Акуила, у Италији, одслужиће шест година затвора. Набој је делимично изузетан јер претпоставља да научници сада могу да виде не само испод земље земље, већ и у будућности. Оно што је још необичније јесте да су тужиоци свој случај засновали на научном увиду који је, не тако давно, био предмет отворених исмевања.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Књига Алфреда Вегенера из 1915 .; био је сигуран да ће његове идеје објединити визије земаљске историје. (Институт Алфред Вегенер, Немачка) 
Алфред Вегенер, на Гренланду, ц. 1930. исмеван је као „лутање лутајућих полуга“. (Институт Алфред Вегенер, Немачка) 
Фото галерија
[ Напомена уредника : Прича је ажурирана 22. октобра 2012, како би одражавала одлуку.]
Пре века овог пролећа, мало познати немачки метеоролог по имену Алфред Вегенер предложио је да се континенти једном окупе у један суперконтинент, а затим се постепено разилазе. Био је, наравно, у праву. Пловидење континената и новије науке о тектонији плоча сада су темељ модерне геологије, помажући у одговору на витална питања попут тога где пронаћи драгоцена налазишта нафте и минерала и како одржати Сан Франциско усправним. Али у Вегенерово доба, геолошко размишљање чврсто је стајало на чврстој земљи где су континенти и океани стални облици.
Ми волимо да замишљамо да знање напредује чињеницом непристојном чињеницом да би открило прецизне и непобитне истине. Али тешко да постоји бољи пример колико неуредна и емоционална наука може бити од Вегенеровог открића огромних, турбулентних сила које се крећу унутар земљине коре. Као што се често дешава када се суочио са тешким новим идејама, установа се придружила редовима и изрезала рупе у својим теоријама, исмевала своје доказе и понижавала његов карактер. Можда је то био крај једног мањег човека, али као што је случај са зачараним борбама око тема које варирају од еволуције дарвина до климатских промена, сукоб је на крају функционисао у корист научне истине.
Идеја која је разбила старо православље започела је на Божић 1910. године, док је Вегенер (В изговаран као В) прегледавао пријатељев нови атлас. Други пре њега приметили су да атлантска обала Бразила изгледа као да би се некоћ могла усправити против западне Африке, као пар жлица у кревету. Али нико од тога није много постигао, а Вегенеру је једва био логичан избор да покаже шта им недостаје. Био је предавач на Марбуршком универзитету, не само несигуран, већ и ненаплаћен, а специјалности су му биле метеорологија и астрономија, а не геологија.
Али Вегенер није био смешан око дисциплинских граница, или много више. Био је арктички истраживач и балониста који поставља рекорд, а када му је научни ментор и будући свекар саветовао да буде опрезан у свом теоретизовању, Вегенер је одговорио: "Зашто бисмо оклевали да бацимо старе погледе ван њега?"
Изрезао је мапе континената, истежући их како би показао како би могли изгледати пре него што се пејзаж срушио на планинске гребене. Затим их је ставио заједно на глобусу, попут комада слагалице, да би формирао суперконтинент који је он назвао Пангеа (спајајући грчке речи за "све" и "земљу"). Затим је прикупио доказе да су биљке и животиње на супротним странама океана често невероватно сличне: нису само то што су марсупилији у Аустралији и Јужној Америци изгледали слично; исто тако и равне глисте које су их паразитирале. На крају, истакао је како слојевите геолошке формације често падају с једне стране океана и поново се подижу на другој, као да је неко исекао новинску страницу на две стране, а опет сте могли читати кроз сузу.
Вегенер је своју идеју назвао „расељењем континената“ и представио је на предавању Франкфуртском геолошком удружењу почетком 1912. У записнику са састанка било је констатовано да „није било дискусије због напредног сата“, баш као и када је Дарвинов еволуција дебитовала. Вегенер је своју идеју објавио у чланку који је априла остао без нарочитог знања. Касније, опорављајући се од рана које је задобио током борбе за Немачку током Првог светског рата, своју је идеју развио у књизи „Порекло континената и океана“, објављеној на немачком језику 1915. Када је објављена на енглеском, 1922., интелектуални ватромет експлодирао.
Досадашња анти-немачка осећања несумњиво су појачала нападе, али немачки геолози су се гомилали и презрели оним што су назвали Вегенеровим "делиријалним раљама" и другим симптомима "покретне коре коре и лутајуће куге на полу". Британци су га исмевали због искривљавања континената како би их прилагодили и, што је још језовније, јер нису описали веродостојни механизам довољно моћан да помера континенте. На састанку Краљевског географског друштва, члан публике се захвалио говорнику што је разбио Вегенер-ову теорију - а затим захвалио одсутном „Професору Вегенеру да се понудио за експлозију.“
Али Американци су се најстроже срушили против континенталног одрона. Палеонтолог је то назвао „германском псеудо-науком“ и оптужио Вегенера да се игра с доказима како би се претворио у „стање ауто-опијености.“ Вегенер-ов недостатак геолошких потврда узнемирио је другог критичара, који је изјавио да је „погрешно за странца. на чињенице за које он покушава да их генерише. “Затим је произвео сопствене континенте за резање како би показао колико се неспретно спајају. То је био еквивалент рукавици ОЈ Симпсона.
Најжешћи напад догодио се у дуету отац и син. Попут Вегенера, геолог са Универзитета у Чикагу, Тхомас Ц. Цхамберлин, започео је своју каријеру иконокластичним нападом на оснивачко мишљење. Наставио је да дефинише изразито демократски и амерички начин науке, према историчарки Наоми Орескес. Чињење да докази одговарају величанственим теоријама био је кобни промашај у науци о старом свету, рекао је Цхамберлин; улога правог научника била је да изнесе чињенице и пусти да се све теорије такмиче под једнаким условима. Попут родитеља са својом децом, „морално му је било забрањено да неупитно везује наклоност на било ком од њих.“
До 1920-их, Цхамберлин је био декан америчке науке и његове колеге су се слагале да га је оригиналност ставила у ранг са Невтоном и Галилеом. Али, такође је постао упознат са сопственом теоријом о пореклу земље, која је океане и континенте третирала као непокретне карактеристике. Ова "велика љубавна веза" са његовим сопственим делом била је окарактерисана, пише историчар Роберт Дотт, "сложеним, реторичким пиротирањем са старим и новим доказима." Цхамберлин-ови демократски идеали - или можда још нека лична мотивација - захтевали су брушење Вегенерове грандиозне теоретизације под ногама.
Роллин Т. Цхамберлин, који је такође био геолог Универзитета у Чикагу, радио је прљави посао свог оца: Теорија дрифт-а „узима значајне слободе са нашим глобусом“, написао је. Игнорира „непријатне, ружне чињенице“ и „игра игру у којој има мало рестриктивних правила.“ Иоунг Цхамберлин је такође цитирао неименовану геолошку напомену која је нехотице открила срж проблема: „Ако ћемо вјеровати хипотези Вегенера, морамо заборавити све што смо научили у последњих 70 година и почните из почетка. "
Уместо тога, геолози су у великој мери одлучили да забораве Алфреда Вегенера, осим што су покренули још један громогласни напад на његову теорију „бајке“ усред Другог светског рата. Десетљећима касније, старији геолози упозоравали су новопридошле придошлице да би било какво наговештавање интересовања за континентални нанос довело до њихове каријере.
Вегенер је напад искористио као прилику да прочисти своје идеје и одговори на валидне критике. Када су критичари рекли да није представио веродостојан механизам за дрифт, пружио их је шест (укључујући и онај који је предсказао на идеју тектонике плоча). Кад су указали на грешке - његова временска линија за континентални одлазак била је прекратка - исправио се у наредним издањима свог дела. Али он "никада ништа није повукао", каже историчар Мотт Греене, аутор надолазеће биографије, Живот и научни рад Алфреда Вегенера . „То је увек био његов одговор: Само га још једном тврдите, још јаче.“ Када је Вегенер објавио коначну верзију своје теорије, 1929. године, био је сигуран да ће све теорије помести у страну и све накупљене доказе извући у обједињујући визију земљине историје. (Али чак би се и он изненадио оптужбама против Талијана због тога што континентални дрифт нису претворили у предиктивни уређај; очекује се да суђење траје месецима.)
Преокрет његове теорије догодио се релативно брзо, средином 1960-их, како су старији геолози одумрли, а млађи почели да гомилају доказе о ширењу морског дна и огромним тектонским плочама које се мељеју једна о другој дубоко у земљи.
Вегенер није живео да то види. Због неуспеха подређеног, он и његов колега морали су да изврше животну испоруку хране двојици својих истраживача времена, који су зиму 1930. провели дубоко у гренландском паковању леда. Повратак на 250 километара на обалу тог новембра претворио је очајно. Вегенер је са 50 година чезнуо да буде код куће са супругом и три ћерке. Сањао је „одморе са одмора без пењања на планину или друге полуполарне авантуре“ и о дану када се „обавеза према хероју такође завршава“. Али цитат у његовим белешкама подсетио га је да нико није постигао ништа вредно „осим под једним условом: успећу или умрем. "
Негде на путу двојица су нестала у бескрајном снегу. Касније су трагачи пронашли Вегенерово тело и известили да су му "очи биле отворене, а израз на лицу миран и миран, готово осмех." Било је то као да је предвидео његову коначну освету.
