Ако усред оброка сечуанске паприке имате присуство ума да занемарите оштар бол који пуни уста, можда ћете приметити суптилнији ефекат једења љуте паприке: трњење, трњење који трпи усне и језик.
Шта се крије иза ове чудне појаве, научно познате као парестезија? Научници верују да то има неке везе са молекулом који се зове хидрокси-алфа-санскол, природно присутан у паприкама.
Истраживање је показало да молекул утиче на рецепторе наше ћелије другачије од капсаицина, активног састојка најтоплијег паприке чилија на свету. Капсаицин производи чист осећај печења везањем на исте врсте рецептора присутних у нашим ћелијама које се активирају када смо сагоревани прекомерном топлином, али чини се да активна хемикалија сечуанске паприке делује и на одвојене рецепторе, можда представљајући карактеристично трнце које може потрајати минутима након што је опекотина нестала.
Сада, у студији која је захтевала неке необично добродушне волонтере - пустили су им усне млевеним сечуанским бибером - истраживачи су открили да паприке стварају пецкање узбудљивим тактилним сензорима на нашим уснама и устима. Другим речима, чини се да осим што смо пробали зачињену паприку, ми то осећамо и као да наше усне физички додирују хемикалије присутне у Сечуанима.
Хидроки-алпха-сансхоол, молекул одговоран за способност индуцирања шљокица паприка. Слика преко Викимедиа Цоммонса
Као део студије, објављене данас у часопису Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б, група неурознанственица са Универзитетског колеџа у Лондону окупила је 28 људи и подвргла их сеземању Сечуана и малих алата за вибрирање метала. У почетку су млели паприке, помешали их са етанолом и водом и наносили их на усне учесника, који су извештавали о нивоу трнце који осећају.
Затим, да бисте покушали да схватите тачну фреквенцију пецкања - концепт који постаје мало интуитивнији ако мислите на боцкање или бездушност, како усне брзо вибрирају - држали су мали вибрациони алат до прстију волонтера. Могли су контролисати колико брзо или споро вибрира алат, а тражено је да га поставе тако да одговара оном осећају који је чупао на уснама. Након што је сечуанско штуцање имало времена да умре, вибрирајући алати постављени су на усне на исто место и поново су учесници могли да контролишу вибрирање да подсећа на отрганост паприке што је могуће ближе.
Када су погледали записе о учесталости алата, установили су да га учесници стално постављају тако да вибрира на 50 херца (други начин казивања 50 циклуса у секунди). Та доследност међу људима је говорила - специфичне класе тактилних рецептора у нашим ћелијама активирају се различитим фреквенцијама (када их додирну, пролазе електричном струјом кроз нервна влакна, што на крају сигнализира мозгу да је дошло до физичког контакта), па је подржао идеја да су укључени рецептори на додир. Коју класу рецептора, пак, активирају сечуанске паприке?
Научници кажу да је учесталост сечуованског трњења опала у опсегу вибрације који обично преноси високо осетљиви тип тактилног рецептора звани Меисснерови рецептори, који покривају око 10-80 херца. Претходни рад је показао да је у људским нервним ћелијама које се узгајају у петријевим посудама молекул школе, узроковао влакна повезана са Меисснеровим рецепторима ватра, пролазећи поред налета струје.
Овај експеримент је показао да у стварном свету, чини се да активни састојак Сечууана чини исту ствар, покрећући активност у овом сету рецептора и изазивајући их да пролазе дуж тактилних подражаја према мозгу, стварајући тако да се наше усне осећају отупљено, као да брзо сам вибрирала. Чудна је идеја, али не за разлику од осећаја зачињености: Кад поједете папар, у ствари вас не пали, већ се ваши рецептори осетљиви на топлоту чине тако да изгледа тако. На исти начин, ако сте довољно одважни да загризете на Сечуан, стимулисаће се рецептори на додири у вашим уснама и устима, и као резултат тога, они ће се угасити за неколико минута.
