Отприлике у ово доба сваке године, геолози са одељења за минерализам Националног природног музеја са нестрпљењем очекују долазак стотина метеорита који се годишње сакупљају с Антарктика. Свемирске стијене шаљу се хиљадама километара прво бродом, а потом камионом у музеј у Националном тржном центру.
Сличан садржај
- За једину особу коју је метеорит икада погодио, права невоља почела је касније
Оно што геолози нису очекивали када је прошле недеље стигла пошиљка 1.010 метеорита, јесте да ће се метеорит срушити практички у свом дворишту. Пробила се кроз кров лекарске ординације у Лортону, ВА, само пола сата вожње.
"Било је добро време, имали смо срећу - или, претпостављам, да је метеорит имао среће да је дошао у право време", рекла је Царри Цорриган, геолог у музеју, који је већ радио на анализи овогодишње жетве метеорита.
Иако хиљаде метричких тона свемирског камења достигне нашу планету сваке године, велики део је у потпуности сагорео док пролази кроз земљину атмосферу. Стијене због којих постоји већа је вјероватноћа да ће се спустити у море или на пустом терену (Антарктика је сјајно мјесто да их пронађете јер су тамне стијене видљиве на леду) него што ће их спустити у насељена мјеста. У ствари, вероватније је да ће вас ударити муња него да ће вас ударити метеорит - једини забележени случај људског удара био је у Силацауга у Алабами 1954. године, када је Елаине Ходгес ударио метеорит у куку док је спава на њеном каучу. (Преживела је, али, о!)
Цорриган каже да може смислити само два метеорита (осим оног који је опорављен у Лортону) који су пали и који су затим опорављени у прошлој години: један у Западном, Тексасу; други у близини Свете Катарине у Онтарију. Цорриган је рекао да је имати тако близу, у време када је анализа већ била у току.
То је такође значило да сам имао прилику да посетим америчку Националну збирку метеора (коју води музеј), док је анализа почела да ради. Био сам један од ретких људи који су могли да виде и држе метеорит величине песнице - пепељасто сив са блиставим комадићима метала и спаљеном фугом-угљеном фузијом.
Наравно, тада нисам знао да је, као што је Цорриган објаснио, тамна спољашност метеорита заправо фузијска кора, остављена остатком истопљеног камења док је летела кроз атмосферу, или да су искре које су захватиле моју око под микроскопом су заправо метали.
Али онда, опет, нисам очекивао да ће „Лортонов метеорит“ бити тако мали - између половине и три четвртине килограма - у поређењу са великим, куглим зеленим ватром које сам повезао са метеоритима, захваљујући научнофантастичне филмове гледао сам као дете.
Морали смо да користимо узорак много мањи од њега - чип који се уредно уклапа у средину стакленог тобогана од једног инча - и ставимо га у електронску микропропусну величину таблице, која је кроз узорак струјала 20 наноампири струје и омогућила нам да мало боље погледате. То је слично начину на који се анализирају други драгуљи и минерали у збирци музеја, попут чувеног дијаманта наде и лава и солних стијена са Хаваја, рекао је Цорриган.
Кад је Лортон узорак доспио испод сонде, оно што се појавило на тројици екрана поред њега изгледало је готово као карта густоће, с погрешно обликованим овалима и круговима у различитим нијансама сиве и црне, а понекад и од месингасто жуте боје.
Истраживачи су ми рекли да је изглед типичан за обични хондрит, врсту метеорита Цорриган и други сумњају да је "Лортонов метеорит" и врсту метеорита који чини већину музејске збирке. Обични хондрити и друге врсте хондрита потичу из астероидног појаса.
Месингасто жути овали показали су метал, јарке боје због већег садржаја метала гвожђа, због чега су се они јасније одражавали испод сонди, рекла је Линда Велзенбацх, специјалиста музеја и менаџер за прикупљање метеорита. Громогласни, готово сенф жути, указивао би на метал који има више гвожђе-сулфида, објаснила је.
Али Цорриган је летела поред жутих кругова на слици позадинске косе испред ње, поред црних ломова и тамно сиве боје, указујући на реке фелдспратра, да би зумирали светлији сиви кругови звани хондруле, кристализиране минералне капљице које дају хондритима своје име.
Хондрити имају веће количине гвожђа за разлику од великих количина калцијума и алуминијума који се налазе у лунарним метеоритима, битовима месеца који слете на Земљу. Врсте хондрита разликују се по укупној количини гвожђа, рекао је Цорриган. Они мере ову количину сондом, која детектује омјере минерала названих оливин, пироксен и фелдспар. Верзија драгог каменог минерала оливина је перидот (камен за рођење за август) и једињење за које се сматра да чини већину плашта земље. Сам "Лортон-ов метеорит" вероватно је Л-хондрит, који има низак садржај гвожђа, мада је Велзенбацх оклевао да га идентификује док сва очитавања нису анализирана.
„Део разлога због којег волимо да проучавамо метеорите је тај што ће нам то помоћи да научимо и о земљи“, рекла је.
Назад у своду Метеорита Масон-Цларке, у којем се чувају метеорити, Линда је отворила кутију у којој се налазио "Лортон-ов метеорит", која је од пада разбијена на три дела. Спојени, метеорит је поново постао готово цео, а нестали комад пружа поглед на блиставу унутрашњост. То је слично начину на који ће посетиоци музеја видети метеорит ако Смитсонијан успе да се позове власником. Лекарска канцеларија у којој је пронађен метеорит предала га је Смитхсониан-у на анализу, али према данашњем Васхингтон Посту, питања власништва се усложњавају да ли ће музеј добити или задржати га за излагање.
Било како било, шанса за анализу метеорита је непроцењива.
"То није свакодневно слетање метеора у наше двориште", рекао је Цорриган.
