Кренимо од кратке вежбе. Ко су најпознатији Американци у историји, изузев председника и првих дама? Само напред - наведите својих десет најбољих. Ја могу чекати. (Напријед, користите одјељак за коментаре у наставку.)
Колега и ја смо недавно поставили ово питање 2.000 11. и 12. разредника из свих 50 држава, знатижељни да ли ће им дати име (као што су многи наставници предвиђали) попут Парис Хилтон, Бритнеи Спеарс, Тупац Схакур, 50 Цент, Барри Бондс, Кание Вест или било који други број хип-хоп извођача, славних или спортских идола. На наше изненађење, одговори младих показали су да оно што су прочитали у учионицама историје то није био магазин Пеопле . Њихових десет најбољих имена била су непоштена историјска личности.
На наше још веће изненађење, њихови одговори се у великој мјери поклапају с онима које смо окупили од 2000 одраслих особа старијих од 45 година. Из ове скромне вежбе закључили смо да би већина онога што узимамо за конвенционалну мудрост данашње омладине могла бити конвенционална, али то није мудрост. Можда смо толико времена провели бранећи оно што деца не знају да смо заборавили да питамо шта знају.
Цхаунцеи Монте-Сано са Универзитета Мариланд и ја дизајнирали смо нашу анкету као вјежбу отвореног типа. Уместо да ученицима даде списак имена, дали смо им образац са десет празних линија раздвојених линијом у средини. Део А је дошао са овим упутствима: „Почевши од Колумба до данас, забележите имена најпознатијих Американаца у историји.“ Постојало је само једно основно правило - без председника или првих дама. Део Б затражио је "познате жене у америчкој историји" (опет, нема првих дама). Стога је упитник важан према женама, мада су многа деца избрисала женска имена из првог одељка пре него што су их додала у други. Али када смо збројили нашу историјску најбољу десеторицу, пребројали смо укупан број појављивања имена, без обзира на то који одељак.
Наравно неколико се дјеце клало, али већина је анкету схватила озбиљно. Отприлике једнак број деце и одраслих на попису је мама; од дечака из адолесцента сазнали смо да је Јенна Јамесон највећа звезда филмске индустрије Кс. Али ни мама ни Јенна нису биле ни близу врха. Само три особе појавиле су се на 40 посто свих упитника. Сва тројица су били Афроамериканци.
За данашње тинејџере најпознатији Американац у историји је ... влч. Др. Мартин Лутер Кинг млађи, који се појављује на 67 посто свих листа. Роса Паркс била је близу, са 60 процената, а трећа је била Харриет Тубман, са 44 процента. Заокружиле су прву десеторицу: Сусан Б. Антхони (34 процента), Бењамин Франклин (29 процената), Амелиа Еархарт (23 посто), Опрах Винфреи (22 посто), Марилин Монрое (19 посто), Тхомас Едисон (18 посто) и Алберт Ајнштајн (16 процената). За запис, наш узорак се у неколико процентних бодова поклапао са демографским подацима Пописа становништва из 2000. године: око 70 одсто наших испитаника били су белци, 13 одсто Афроамериканци, 9 одсто Хиспанци, 7 одсто Азијци, 1 одсто Индијанци.
Шта је са јазом између наше наводно заљепљене омладине и њихових историјски укорењених стараца? Није било пуно тога. Осам од десет најбољих имена су била идентична. (Уместо Монрое-а и Ајнштајна, одрасли су набројали Бетси Росс и Хенри Форд.) И деца и одрасли ни регион ни пол нису много разликовали. Заправо, једина конзистентна разлика била је између раса, па чак и тамо је била само између Афроамериканаца и белца. Списак белца састојао се од четири Афроамериканца и шест белца; Афроамериканци су набројали девет афроамеричких личности и једну белу. (Афроамерички студенти одложили су Сусан Б. Антхони, одрасли Бењамин Франклин.)
Покушај заузимања националног пулса бројењем имена препун је проблема. За почетак, мало знамо о нашим испитаницима изван неколико карактеристика (пол, раса / националност и регион, плус година и место рођења одраслих). Када смо тестирали наш упитник на деци, установили смо да је замена "важног" са "славним" мало поменила, али смо користили "славне" одраслима ради доследности. Промицање женских имена очито је повећало њихов укупни број, мада губитак можемо рећи колико њих.
Али ипак: такве квалификације не могу занемарити јасноћу консензуса коју смо пронашли међу Американцима различитог узраста, региона и раса. Осамдесет и две године након што је Цартер Г. Воодсон основао Негро Хистори Веек, Мартин Лутхер Кинг Јр. постао је најпознатији Американац у историји. Ово можда није изненађење - на крају крајева, Кинг је једини Американац чији се рођендан слави као национални празник. Али ко би могао предвидети да ће Роса Паркс бити друга најименованија фигура? Или би Харриет Тубман била трећа за студенте и девета за одрасле? Или да ће 45 година након доношења Закона о грађанским правима, три најчешћа имена која се појављују на анкетама у потпуно белој учионици у, рецимо, Колумбијском слапу, Монтана, припадати Афроамериканцима? За многе дједове и баке овај тренутак би био незамислив.
Сусан Б. Антхони је међу десет најбољих најпознатијих Американаца у историји међу данашњим тинејџерима. (Библиотека Конгреса) У размаку од неколико деценија, Афроамериканци су прешли из мутних фигура на маргинама националног наратива ка глумцима на њеној средишњој сцени. Сигурно је мултикултурално образовање играло своју улогу. Када су уџбеници из 40-их и 50-их употребљавали клаузулу "остављајући по страни црначко и индијско становништво" да скицирају национални портрет, неколицина је завапила. Не данас. Уџбеници су прешли од „једва спомињања“ мањина и жена, како је закључено у студији Смитх Цоллегеа из 1995. године, до „који садрже значајну мултикултурну (и феминистичку) компоненту“ до средине 1980-их. Скенирање полица школске библиотеке - или чак одељка за биографију за младе у вашој локалној продаваоници мега-ланца - тешко је пропустити ову промену. Школе, наравно, утичу на друге осим ученика. Одрасли уче нову историју из домаћих задатака своје деце.
Ипак, тврдити да је само наставни план и програм узроковао ове помаке, било би поједностављујуће. Нису били библиотекари, већ чланови Конгреса који су гласали да тело Роса Паркс буде у част у главном граду Ротунда након што је умрла 2005. године, прва жена у америчкој историји која је толико почаствована. И то нису били наставници, већ званичници поштанске службе Сједињених Држава који су 1978. године учинили Харриет Тубман првом женом Афроамериканке који је представљен на америчкој поштанској марки (и који су је 1995. почастили другом маркицом). Деца о Мартину Лутеру Кингу уче не само на школским скуповима, већ и када купују Слурпее у 7-Елевен и пронађу бесплатне копије говора "Ја имам сан" у благајни.
Истакнутост Харриет Тубман на листи је нешто што не бисмо могли предвидети, посебно међу одраслима. Тубман је по било којој мери био изванредна особа, доводио је најмање 70 робова из Мариланда и индиректно помагао до 50 више. Ипак, подземна железница је из ропства избацила 70.000 до 100.000 људи, а у погледу чистог утицаја, мање познати људи играли су веће улоге - слободњак Давид Ругглес и његов одбор за будност у Њујорку, на пример, помагали су хиљадама бегунаца. 1830с. Наводна чињеница да је за њено хватање понуђено 40.000 долара (што је данас еквивалент два милиона долара) чист је мит, али је одштампан изнова и изнова у државним књигама и школским биографијама.
Другим речима, Тубман је можда наша нова Бетси Росс - неко чије место у нашем националном памћењу обезбеђује њена симболична моћ звезде. Ростова ручна творевина, као што је показала Лаурел Тхатцхер Улрицх са Универзитета Харвард, има исто толико веродостојности као и висока прича Парсон Веемс о стаблу трешње малог Георгеа Васхингтона. Ипак, четврт милиона милиона посетилаца годишње дође у кућу Бетси Росс из Филаделфије.
Много је лакше документовати достигнућа једине живе особе која се налази на првих десет. Опрах Винфреи није само једна од најбогатијих жена које су се само направиле у Америци. Такође је издавач часописа, тренер живота, филантроп, креатор (мислим др. Пхил), заговорник преживелих од сексуалног злостављања, школски доброчинитељ, чак и духовни саветник. У анкети Белиефнета из 2005. године, више од трећине анкетираних рекло је да је "дубљи утицај" на њихову духовност у односу на њиховог пастора.
Неки људи могу указати на укључивање водитеља ТВ емисије на нашу листу као показатељ пада и предстојећег пада. Рекао бих да просиривање Винфреиевог утицаја називајући је ТВ водитељем има толико смисла колико и величање Бена Франклина називајући га штампачем. Размислите о паралели: обојица су устала из скромних средстава да би постали најпознатији Американци свог времена; обојица су постала позната по послуживању срдачних доза народне мудрости и здравог разума; обојица су били марљиви читаоци и снажни заговорници писмености и обоје су зарадили безброј пријатеља и обожавалаца својом личном харизмом.
Недавно, председник Националне фондације за хуманистичке науке, Бруце Цоле, бринуо се да данашњи студенти не науче врсту историје која ће им пружити заједничку везу. Да би то решио, наручио је ламиниране плакате 40 познатих уметничких дела да буду обешене у свакој америчкој учионици, укључујући слику Грант Воода из 1931. године „Поноћна вожња Пола Ревера“. "Назовите их митовима ако желите", рече Цоле, "али ако их немамо, немамо ништа."
Може се опустити. Изгледа да се наша деца добро сналазе без хитне трансфузије ламинираних уметничких дела. Митови насељавају националну свест на начин на који молекули гаса пуне вакуум. У земљи толико разноврсној као што је наша, инстинктивно тражимо симболе - у дечјим биографијама, такмичењима за бојање, Диснеи филмовима - који нам омогућавају да се окупимо око заједничких тема и заједничких прича, било истинитих, украшених или направљених од целог крпа.
Можда је наш најпознатији државни руковалац био Артхур Сцхлесингер Јр., којем је 1988. Дисунитед оф Америца: Рефлецтионс он Мултикултурал Социети предсказао наш национални пад. "Остављено без надзора", написао је, "ново етничко еванђеље" рецепт је за "фрагментацију, ресегрегацију и трибализацију америчког живота."
Ако смо се, попут Сцхлесингера (који је умро прошле године), Монте-Сано и ја фокусирали на изјаве најекстремнијих мултикултуриста, можда бисмо дошли до сличног закључка. Али то нисмо урадили. Уместо тога, дали смо обичној деци у обичним учионицама једноставно истраживање и упоредили њихове одговоре са онима обичних одраслих које смо затекли како ручају у тржном центру за пјешаке у Сеаттлу, купују занате на уличном сајму у Пхиладелпхији или чекају аутобус у Оклахома Цитију. Оно што смо открили је да су се Американци различитих старосних доба, региона, пола и раса окупљали изванредном доследношћу око истог малог низа имена. За нас то звучи више као јединство него фрагментација.
Уобичајене фигуре које данас привлаче Американце изгледају мало другачије од оних из претходних доба. Док још увек постоји неколико изумитеља, предузетника и забављача, други који су заокупљали нашу машту су они који су деловали да проширују права, ублаже биједу, исправљају неправду и промовишу слободу. То што су Американци млади и стари, на локацијама удаљеним као што су Колумбија Фаллс, Монтана и Таллахассее, Флорида, набројале исте цифре чини се дубоко симболичним за причу о којој говоримо о коме мислимо да смо - и можда коме ми као Американци тежимо постати.
Сам Винебург је професор за образовање и историју на Универзитету Станфорд.
