Колико знамо, сами смо у свемиру. Земља је једина планета за коју се зна да живи у свету, а људи су једина интелигентна бића.
Сличан садржај
- Где у Сунчевом систему можемо најлакше пронаћи живот?
- Ловци на астероиде
- Шта је следеће у свемиру?
Постоје, наравно, гласине о ванземаљским контактима. Постоји подручје 51, ваздухопловна база у Невади, где влада наводно спрема странце у замрзиваче. И ту је тај мистериозни судар слетео у Росвелл, Нев Мекицо, 1947. године - и осакаћене краве у Колораду. У недавној анкети један од четвртих Американаца рекао је да верује да је планету већ посетио ванземаљац. За остале нас, ванземаљци су повучени у царство фикције, а посматрање НЛО-а су једноставно превара или догађаји који имају неко непознато, али природно објашњење.
То не значи да ванземаљски живот не може бити стваран. Научници ову могућност схватају озбиљно и траже доказе о ванземаљцима изван наше планете. "Људи су одавно сумњали да би могао постојати живот на другим местима", каже Мари Воитек, НАСА-ин главни астробиолог. "Мислим да је свако основно питање: Да ли смо јединствени?"
Шта се догађа ако је одговор на то питање не? Шта ако коначно откријемо да нисмо сами? Вјеровали или не, постоји план.
Идеја о постојању других бића у свемиру постоји још од најмање петог века пре нове ере, када је грчки филозоф Демокрит постављао "безбројне светове различитих величина", од којих нису сви били лишени живота. Четири стотине година касније римски песник Тит Луцретиус Царус написао је о "другим светима" са "различитим племенима људи, врстама дивљих звер".
У 17. веку, немачки астроном Јоханнес Кеплер, у ономе што се сматра првом научнофантастичном причом, писао је о путовању ка Месецу у коме су се путници сусрели са бићима налик на гмизавце. Крајем тог века, холандски математичар Цхристиаан Хуигенс написао је књигу спекулишући услове на другим планетима и закључујући да неки од њих морају живети у животу.
Амерички астроном Перцивал Ловелл је својим телескопом усмјерио телескоп на Марс 1894. године видео мрежу о којој је мислио да су канали - структуре толико сложене, да су их могле да граде само бића са интелигенцијом.
Оснивањем НАСА-е и других свемирских агенција у 20. веку, људи су почели да истражују соларни систем и активно траже ванземаљски живот. Послали смо сателите за фотографирање других планета и робота како би истражили њихове површине. Астронаути су шетали Месецом и доносили камење и прашину. Научници су пронашли доказе о води на Месецу и Марсу, као и на Јупитеровом месецу Европи. Амино киселине су откривене у метеоритима који су пали на Земљу. Све јачи телескопи и нови начини анализе њихових очитања довели су до открића стотина планета у орбити око других звезда. Иако нико није нашао живот осим на Земљи, то откриће изгледа иза угла.
Потрага за ванземаљцима има два широка облика. НАСА и друге свемирске агенције које финансирају владе концентришу своју потрагу на једноставан, микроскопски живот који је можда постојао - или још увек постоји - близу куће, на планети или месецу у нашем Сунчевом систему. Други научници трагају за знаковима створења нешто сличније нама - бићима која можда и сами траже друге интелигентне животне форме.
Најамбициознија потрага започела је 1960. године, када је астроном Франк Драке усмјерио радио-телескоп на двије звијезде сличне нашем сунцу и слушао некакав "потпис интелигенције". Укључио се на фреквенцију од 1.420 мегахерца, што је радио талас који емитује хладни водоник, изабран због обиља водоника у свемиру. У то време то је било најбоље нагађање о међусобно разумљивом сигналу који је ванземаљска раса могла да користи за контакт са Земљом.
Дракеов рад инспирисао је људе широм света у потрази за ванземаљском интелигенцијом. Главни пројекат, назван Потрага за ванземаљском интелигенцијом (СЕТИ), заснован је у Моунтаин Виеву, у Калифорнији. СЕТИ никада није пронашао дефинитивне доказе о интелигентном животу, али 1977. године инжењер који је радио на телескопу у Охају открио је мистериозни пулс од 72 секунде који потиче далеки пут од Земље. Да ли је дошао од ванземаљаца или, што је вероватније, догађај црне рупе никада није утврђено. Прилично дугачак пулс - који је инжењера натерао да напише "Вау!" на маргини исписа снимака телескопа - није поновљено, али наговорио је барем неке радио-астрооме да наставе са претрагом.
У новије време научници СЕТИ проширили су своју претрагу изван радио фреквенција. "Тражимо сјајне бљескове који трају милијарду секунде или мање", каже Јилл Тартер, директорица Центра за истраживање СЕТИ-ја и инспирација за лик Јодие Фостер у филму Контакт . "Колико знамо, ласер то може учинити, али то природа не може." Научници СЕТИ сматрају да би такав импулс представљао намерну, високотехнолошку поруку на даљину: "сведочанство да неко намерно користи ласер фокусиран у велики телескоп да би створио сигнал који се може детектирати током многих светлосних година између звезда", Тартер каже.
Приступ радио сигналима се досад није појачао много, а Тартер признаје да не зна које би биле идеалне фреквенције. Чак и уз нову потрагу за ласерским бљескалицама, научници СЕТИ можда користе погрешне технологије, али још увек сматрају да су напори вредни. Како каже њен колега Сетх Схостак, "Цолумбус није чекао 747 да га пребаци преко Атлантика."
Иако научници СЕТИ тек треба да пронађу доказе о ванземаљцима, добро су припремљени за успех. "Да, имамо план", каже Тартер. "Почиње са шампањцем."
План потиче из документа познатог као "Декларација принципа о понашању потраге за ванземаљском интелигенцијом", који је израстао из планова насталих у годинама када је НАСА имала канцеларију посвећену истраживању СЕТИ-а, пре него што је Конгрес укинуо финансирање 1993. године Први корак, према протоколу, је верификација налаза путем независне потврде од стране друге опсерваторије помоћу различите опреме и софтвера. "Ми смо веома атрактивна мета за преваре", каже Тартер. Ако сигнал прође овај први тест - који може потрајати данима - и буде потврђен, научници СЕТИ обавестиће генералног секретара Уједињених нација. Научници ће такође упозорити међународну астрономску заједницу е-маиловима члановима Међународне астрономске уније. И то би рекли јавности, вероватно одржавањем конференције за штампу којом би свету открили своје откриће.
Наш први контакт са ванземаљским животом, вероватно, неће бити са интелигентним врстама које зраче сигналима. Најприступачнији извор потенцијалног неземаљског живота је Марс. НАСА и њени европски колеге вагају опције за мисију, која ће од 15 до 20 година прикупити узорке са планете и вратити их на Земљу.
Нацрт документа каже да би се према свим таквим узорцима требало поступати истим мерама предострожности као и вирус еболе, бар док се не оцени да су безбедни. Али научници прво морају да развију план заштите ове планете од свега што могу наћи. "Било би заиста глупо вратити нешто натраг, а не знати како то убити ако нас покушава појести", каже Цатхарине Цонлеи, чије је титула НАСА-ин службеник за планетарну заштиту. (Цонлеи каже да има само другу најсладју титулу у историји НАСА-е; некада је била "директор, свемир.")
Цонлеи предвиђа сценарио у којем се истраживање потенцијалног ванземаљског живота води пред камерама спојеним на Интернет. "Очекује да ништа од тога неће бити учињено у тајности", каже она. „Желимо да људи буду заинтересовани.“ То вероватно неће бити проблем. То би "било откриће еквивалентно онима које су направила нека од великих имена у историји", каже Јохн Биллингхам, бивши шеф НАСА-иног програма СЕТИ.
И како би свет реаговао на најаву открића? "Ваша претпоставка је добра као и моја", каже Тартер.
Паул Давиес, астробиолог на Државном универзитету у Аризони, води СЕТИ-ову Таскгроуп-ову пост-детекцију, збирку научника, новинара, правника, писаца научне фантастике и филозофа. Њихов посао је да саветују релевантне стране - друге научнике, владе, Уједињене нације - шта да ураде ако се открију СЕТИ сигнал или било који „сумњиви доказ ванземаљске интелигенције“. Док чекају контакт, група размишља о последицама. Иако би откриће микроскопског живота на другом телу у нашем Сунчевом систему било „од огромног значаја, а то би променило наш поглед на свет“, каже Дејвис, „није једна од ових ствари која ће бити ометајућа за друштво“. Али откриће сигнала интелигентних ванземаљаца могло би довести до "раме". Биллингхам се слаже. "Неки ће помислити да је ово природни догађај у континуираном раду на научним питањима", каже он, а други ће у паници питати: "Шта сада да радимо?"
Људи ће вероватно пасти у два табора. Катастрофи, како се зове један од кампова, можда могу предвидјети крај човечанства какав знамо, или бар крај наше тренутне културе. 2010. године Степхен Хавкинг рекао је да би успостављање контакта са ванземаљцима било "мало превише ризично" и упоредио је догађај са Цолумбусом који је стигао у Нови свет, "што се није добро показало за Индијанце". Али миленијски ентузијасти предвиђају откриве раздражења: како излечити рак, решити енергетску кризу или освојити светски мир. А да су ванземаљци успели да дођу на Земљу, каже Тартер, признати ентузијаста, „вероватно би прерасли агресивност која нам је тако добро послужила“.
Што се тиче суперсекретивне владине агенције или моћне корпорације која откривање откривања ванземаљског живота држи тајном, Давиес мисли да је то мало вероватно. "Мислим да у јавности постоји велика заблуда да је то некако операција огртача и бодежа, а није", каже он. "Људи су прилично отворени у погледу онога што раде."
Сарах Зелински је помоћница уредника у Смитхсониан-у . Она пише блог "Сурприсинг Сциенце" на Смитхсониан.цом.
Теоретичари завере у Васхингтону (Јосхуа Робертс / АФП / Гетти Имагес) 
Филмови, попут Блиских сусрета треће врсте и теоретичара завере инсистирају на томе да нисмо сами. (Евереттова колекција) 
Франк Драке је на конференцији у Сан Франциску смислио једнаџбу за процену броја цивилизација на Млечном путу. (Кимберли Вхите / Ројтерс / Цорбис) 
Јилл Тартер, из Аллен Телесцопе Арраи у Хат Цреек, у Калифорнији, усмерава најамбициознију потрагу за цивилизацијама на Млечном путу. (Цхристиан Сцхидловски / Видицом Медиа ГмбХ & Цо. КГ) 
Цатхарине Цонлеи, из НАСА-иног седишта у Васхингтону, ДЦ, каже да има други најслађи наслов у историји НАСА-е: Планер планетарне заштите. (Паул Е. Алерс / НАСА)
