Споменик који постоји мушкарцима и женама који су волонтирали своје услуге Смитхсониану током његове историје није ништа друго до саме Институције. Без волонтера, Смитхсониан - као што су то Америка и свет сазнали - не би постојао. Једноставно. Не постоји дан у години када не бисмо требали да славимо великодушност ових појединаца који своје време и вештине дају без икаквог плаћања осим оног за шта се надам да је богатство личног задовољства.
Волонтеризам је у животној средини Институције од својих најранијих дана. Први секретар, Јосепх Хенри, регрутовао је волонтере широм земље како би му слали временске извештаје (задатак олакшан ширењем телеграфа) и приказивали дневне мапе времена у дворцу Смитхсониан. Временом је та активност довела до успостављања прве државне метеоролошке службе. Хенријев помоћник, Спенцер Баирд, који га је наслиједио на мјесту секретара, рекао је ово о далеким редовима добровољаца: „Институцији је осигурано тијело сурадника, чије се услуге не могу прецијенити, јер нису пружале само информације које се односе на метеорологију, али они су увек били спремни да пруже информације и помоћ у другим правцима. " Остали добровољци слали су фосиле и примерке и артефакте свих врста Смитхсониан-у.
Само је мало претјеривање рећи да би Смитхсониан без добровољаца био на пола мјеста на којем је. Размотрите бројеве. Прошле године било је 6.692 плаћених радника у целој Институцији и 5.508 волонтера. Два највећа централно вођена волонтерска програма води Центар за пријем и информисање посетилаца (ВИАРЦ), а између њих укључује више од 1.800 појединаца. Специјалистички програм волонтерских информација регрутује милостиве, добро познате мушкарце и жене који се јављају на телефонске упите и особљем шалтерима информација у нашим музејима.
Други велики ВИАРЦ програм, волонтерски програм иза сцене, укључује појединце да раде на јавним погледима на пројектима који су превише различити да би их се категорисало. Узорак: одговарање на пошту Институције, састављање крхотина керамике, помагање у реорганизацији наших збирки новчаница или птица, просијавање арктичког песка у потрази за иглама од рибље кости, прашина воза или метеорита, полирање замрзнуте коже авиона, потискивање поинсеттија које красе јавне просторе музеја током празника. Постоји задатак за сваки темперамент и таленат.
Поред ВИАРЦ програма, сваки од наших музеја има програм волонтерских доцената; 2003. било је 1.240 доцената. Остале прилике за волонтере, посебно у Националном зоолошком врту и годишњем фестивалу фолклифе, привукле су скоро 2.500 појединаца прошле године. Мушкарци и жене у Одбору регента, управљачком телу Институције, такође раде без финансијске надокнаде, као и стотине других у више од 30 волонтерских саветодавних група, укључујући национални саветодавни одбор.
Дух волонтера који је битан за Смитхсониан-а је, наравно, основна карактеристика Америке, снажно укорењена у нашој историји. На пример, Бењамин Франклин заслужан је што је подстакао оснивање добровољачке ватрогасне бригаде у Филаделфији. Али до тада, Бостон је већ имао "ватрогасно друштво". Ко зна колико других дела грађанске великодушности у колико су других америчких заједница избегли из књига о историји? Ипак, њихова је посљедица свуда видљива. Није ни чудо што културне институције у иностранству питају ВИАРЦ како и они могу семе, узгој и жетву великодушности коју сматрају, тачно, тако распрострањеном у Америци. Расположење волонтера је друга природа ове нације. И ако то схватимо здраво, постоји дивљење света које нас подсећа колико је то реткост ресурса.
