Данима за крај Виллиам Бирд се затворио у јарко осветљену оставу са урезима за косу, дрвеним чипсом и два комада торте старе 80 година. Била је и посуда за бушење и манжетна женске блузе обојене крвљу Абрахама Линцолна. Бирд, познат пријатељима као Ларри (без дреса Целтицс-а, али скоро висок), копао је по збирци политичке историје Америчког музеја историје за превидјене драгуље које је овог месеца ставио у своју нову књигу Соувенир Натион из Принцетон Арцхитецтурал Пресс и предмет изложбе истог наслова која је отворена 9. августа у дворцу Смитхсониан.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
У колекцију су стигли предмети из иностранства - блок Бастиље величине коцке шећера, насликани фрагмент Берлинског зида, камен из тамнице Јоан оф Арц. (Ели Меир Каплан) 
Играчка статуа слободе била је једна од хиљада продатих ради прикупљања средстава за изградњу правог постоља статуе. (Ели Меир Каплан) 
Ларри Бирд је кустос у Националном музеју америчке историје и аутор књиге Соувенир Натион . (Ели Меир Каплан) 
Фото галерија
Ствари које је ексхумирао обично уопште не личе на благо: комадићи камена, убруса, отварача у облику рибе. Али „ако се довољно дубоко удубите у ствари које имате“, каже Бирд, кустос у музеју, „заиста постоји много богатија историја него што бисте икада могли помислити само погледом на површину.“
Испада да су Сједињене Државе од почетка биле нација повремених пљачкаша. Посетиоци Моунт Вернона откинули су комаде са летвица; копачи на плажи у Масачусетсу урезани комадима Плимутске стене; туристи скинули тканину са завеса Беле куће. До раног 19. века, новине су односиле на нелегални лов на сувенире као на „националну манију“.
Бирд сматра да је та пракса била толико популарна, јер је дозволила било којем Американцу, без обзира на друштвени положај, да се повеже са историјом нације. „Ако се прошлост може додирнути, “ каже он, „она би се могла одсећи, ископати, изрезати и разбити у џепове величине џепа, дајући форму особама, местима и догађајима који су заувек остали у чину поседовања.“ за разлику од тога, масовно произведени мемони, каже он, „само делимично задовољавају емоционални порив да се повежемо са прошлошћу која је болна“.
Након што је украо музејску збирку, Бирд је скинуо беле рукавице и вратио се у своју канцеларију низ ходник како би истражио радове. Усредсредио се на више од 50 реликвија, укључујући вазу исклесану из дрвета по Уставу УСС- а, комад белог пешкира који је коришћен за сигнализацију предаје Конфедерације у Аппоматток-у и комад Плимоутх Роцк-а. Два комада торте су од прославе 52. рођендана председника Франклина Д. Роосевелта (прикупљач средстава за пацијенте са полиолошким системом), а шишање косе су од различитих председника. (Репортер је једном написао да је Андрев Јацксон дао толико брава да је понекад имао "изглед као да је прошао из руку бријачнице.")
У колекцију су стигли и предмети из иностранства - блок Бастиље величине коцке шећера, насликани фрагмент Берлинског зида, камен из тамнице Јоан оф Арц. Када је Наполеон Бонапарте 1815. године отпутовао у изгнанство на острво Елба, дао је две салвете за столом Виллиаму Баиарду, богатом америчком путнику, који их је заузврат проследио будућој свекрви Смитхсониан секретара Спенцера Фуллертона Баирда.
Бирдин омиљени предмет у колекцији је чипс величине дрвећа од дрвене кравате која је употпунила прву америчку трансконтиненталну пругу. Осмогодишњак по имену Харт Фарвелл прикупио је чип месец дана након што је кравата залеђена у мају 1869. године и задржао га код себе док је одрастао у пионирског независног програмера телефонских компанија у Индијани. Бирд воли приказивати клизач на предимензионираном пиједесталу, дијелом као шала, али дијелом као подсјећање на то колико је велик био у глави дјечака колекционара.
"Многи историчари су утемељени у уверењу да предмети не треба да изазивају осећај", каже он. „Када је реч о овим стварима, свака ствар има своју малу људску причу. Како не осећате личну везу? "
Американци су углавном престали да се баве историјским предметима након успона покрета за очување крајем 19. века. Ипак, путници и заљубљеници у историју још увијек проналазе пронађене предмете, сугерира Бирд, јер су више лични од ситница. Збирни импулс живи даље - хвала богу. „Не можете имати музеј без људи који су заинтересовани да пронађу и сачувају ствари“, каже Бирд.
