Први пут када је Степхен Цонлеи пролетио кроз мноштво природног гаса који је лебдио изнад Алисо Цанион у Калифорнији, знао је да је ситуација лоша. Није могао да види како се метан или етан излијевају из старог бунара, али осетио је мирис трулог јајета меркаптана додат природном гасу да упозори људе на цурење. „Било је гадно“, присећа се.
Сличан садржај
- Зашто на десетине хиљада токсичних мина легне запад САД
- Плин, вјероватно метан, долази са 570 локација уз источну обалу
А онда су уследила читања из научне инструментације његовог авиона. Цонлеи је летио својим специјализованим истраживачким авионом над локацијама многих цурења нафте и гаса у прошлости. У нормалном, непропусном ваздуху он обично открије око 2 дела на милион (ппм) метана. Због цурења, то би могло ићи и до 4 или 5 ппм. Али ваздух изнад Калифорније у новембру је имао ниво од 50 ппм миљу од места пропуштања.
„Тада сам први пут схватио да је, срање, ово велико пропуштање“, каже Цонлеи, научник за атмосферу на Калифорнијском универзитету у Дејвису и научном ваздухопловству.
Сада, анализа Цонлеиевих података открива да је до тренутка зачепљења цурења из кањона Алисо избачено нешто више од 107.000 тона метана и 8.000 тона етана. То је еквивалент емисији гасова са ефектом стаклене баште из пола милиона аутомобила, испушених у ваздух у близини Лос Анђелеса током периода од 16 недеља.
„На нивоу контролних напора који су уложени да би се смањила емисија гасова са ефектом стаклене баште, то се враћа годинама уназад“, каже коаутор студије Тхомас Риерсон, хемичар истраживања из Националне управе за океане и атмосферу.
Иако је метан снажан стакленички гас, а догађај из Алисо Цанион-а био је емитирање „чудовишта“, догађај указује на још већи проблем, каже Цонлеи. Постоје стотине складишта природног гаса као што је ово широм земље, а не постоји ништа што би могло надгледати цурење или брзо реаговање на њих.
"Чак и ако сваки мало исцури, то је велики број", упозорава Цонлеи.
Пропуштање кањона Алисо настало је из складишта природног гаса које је свој живот започело 1954. године као бушотина за нафту. 1973. тај бунар је претворен у складиште природног гаса, што је уобичајена пракса за америчке енергетске компаније којима је потребно место за складиштење горива у близини градова и градова.
23. октобра, становници оближњег града Портер Ранцх пријавили су мирис цурења гаса, а јужна калифорнијска компанија за гас открила је цурење у кањону Алисо. Две недеље касније, Цонлеи је добио задатак од Калифорнијске комисије за енергетику, за коју је радио по уговору, да лети кроз пљусак изнад цурења и пресликава где и колико метана и етана се емитује.
Цонлеи и његов тим извршили су 13 летова кроз пљусак између 7. новембра, две недеље након почетка цурења и 13. фебруара, два дана након што је цурење било зачепљено.
Пошто је природни гас био складиштен у старој нафтној бушотини, он је такође садржавао мале количине супстанци, попут бензена и толуена, које се обично не могу наћи у гасоводу, каже Риерсон. Други научници на челу са Доналдом Блакеом са калифорнијског Универзитета у Ирвинеу, сакупљали су узорке гаса доле на земљу и анализирали га назад у лабораторији. Комбиновање тих података са Цонлеиевим мерењима метана и етана истраживачима је дало „ДНК цурења“, каже Риерсон.
Тим је потврдио да су напори за заустављање цурења били успешни, мада је до тада изгубљено 3 одсто складиштеног природног гаса у постројењу. Подаци су такође показали да је догађај из кањона Алисо пустио довољно метана како би ово било највеће цурење у историји у погледу утицаја климе, Цонлеи и његови колеге извештавају ове недеље у Сциенце . Само један претходни догађај, 2004. године у Мосс Блуфф-у, Текас, пустио је више природног гаса, али већина тога је изгорела у огромној ватреној кугли.
Више од 2.000 становника Портер Ранцха евакуисано је услед цурења метана. (Тед Сокуи / Тед Сокуи Пхотограпхи / Цорбис) Такође, цурење је у атмосферу избацило око 2, 5 тоне бензена, канцерогена. То звучи много, али аутомобили и други извори емитују око хиљаду пута више сваке године, каже Риерсон. Појединци који су били на путу пљуску можда су били изложени забрињавајућим количинама материје, али за сада не могу знати.
Компанија за јужну калифорнијску гасу навела је да ће ублажити емисију гасова стаклене баште изазване цурењем. Францесца Хопкинс, научница за систем Земље у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, има неке идеје о томе како то учинити.
Док је била на УЦ Ирвине, водила је студију која је пресликала емисије метана у базену ЛА употребљавајући бели комби марке Форд Трансит опремљен дихањем и мноштвом научне опреме. Како извештавају у часопису Геопхисицал Ресеарцх: Атмоспхерес , њен тим је пронашао метан који цури из станица за пуњење природног гаса, електрана на гас, депонија - чак и оних које су затворене 50 година - и, наравно, краве.
Спајање тих „одбеглих цурења“ могло би бити део напора за ублажавање те компаније, каже Хопкинс. А циљање цурења метана могло би донијети далеко већи пад за долар од емисије угљичног диоксида, каже она. Док метан има краћи век трајања у атмосфери, такође је далеко снажнији стакленички гас и онај који има економску вредност, јер изгубљени метан у основи троши гориво. Срећом, метана се такође много лакше решава јер се може сагорети.
Цонлеи напомиње да је овај укупни допринос климатским променама само пад у канти. То је зато што се већ широм свијета ослобађа толико угљичног диоксида, метана и других стакленичких плинова. За његов тим прави је проблем како спречити да се овако масивни пропуштаји чешће дешавају и постану већа климатска претња.
„Још нико заиста не зна шта је проузроковало да се Алисо догоди“, каже Риерсон. Да се то догодило на неком месту удаљенијем од места где људи живе, можда га не бисмо приметили много дуже. Чак и тада, тим је могао само да измери величину догађаја, јер је Цонлеи већ имао уговор с државом.
Научници су такође били на располагању да пресликају пљуске из две претходне катастрофе нафте и гаса - излијевање нафте Деепватер Хоризон у Мексички заљев 2010. године и цурење природног гаса у Северном мору 2013. године и пруже кључне информације за заустављање догађаја. Али Риерсон и Цонлеи примјећују да су три ситуације највећим дијелом биле посљедица среће.
"Не постоји стална способност за брзо реаговање у хемијским мерењима у ваздуху" катастрофе, каже Риерсон. Они тврде да би требало развити некакав "пакет-и-ићи" пакет како би научници стигли на локацију у року од неколико сати, а не недеља или месеци.
"Имали смо срећу три пута заредом", каже Риерсон. "Требали бисмо нешто учинити да будемо спремни за четврто."
