Ваздушни бродови су, у једном тренутку, била будућност авионских путовања. Током 1920-их и 30-их, путници и терет нису летјели, већ су летјели на удаљена одредишта. У ствари, ДУЛАГ, прва путничка авиокомпанија на свету, управљала је ваздушним бродовима који су сервисирали више од 34.000 путника и обавили 1.500 летова пре Првог светског рата.
Данас брзо и неки који верују да су ваздушни бродови спремни за препород. Међу њима је и британска дизајнерска фирма која је недавно разоткрила Аирландер, авион величине фудбалског игралишта конструисан да помиче границе превоза. За разлику од авиона, може да узлети вертикално, из било које локације. А за разлику од хеликоптера, он може носити носивост од 50 тона и остати у води недељама, довољно дуго да заобиђе глобус - два пута, кажу творци.
Прво што повремени посматрач мора знати о хибридном авиону ХАВ 304 од 40 милиона долара је да то није лупка. Копча спортског догађаја у основи је балон са напухавањем, али Аирландер је чвршћи и лакши за навигацију. На неки начин авион је врста пробојних ваздухопловских инжењера на које су чекали још од доба Првог светског рата, када су Зеппелини коришћени за превоз путника. Али за разлику од оних заосталих реликвија, који су користили запаљиви водоник-гас (сећате се катастрофе у Хинденбургу?), Аирландер користи инертни хелијум.
Све до експлозије Хинденбурга 1937. године, Америка је спремала инфраструктуру у ишчекивању будућности у којој ће светска флота диригибилних летелица - лакши ваздух који се ослања на кормила и пропелере - доминирати небом, плутајућих људи и тешким теретом до скоро било које одредиште. Арт децо спирала на врху Емпире Стате Буилдинга, на пример, изграђена је као прикључни терминал за утовар и истовар путника. А америчка влада је била толико увјерена да ће зрачни бродови бити сљедећа велика ствар, званичници су чак почели складиштити милијарде литара хелијума. (Након што су схватили да се њихова предвиђања не смањују, резерве ствари лакших од ваздуха продане су у свечаније сврхе, попут балона за забаве).
Иако Аирландер може бити, о, 70 година прекасно за ту одређену странку, његова технологија и даље има потенцијал за револуцију у ваздухопловној индустрији. На пример, најбољи напори ваздухопловних компанија да осмисле практични транс-океански авион за вертикално полетање који је у стању да дигне тешки терет било када, било где, није достигао много више од неколико милијарди милијарди војних дизајна који вероватно, због њихове невероватне цене никада се неће комерцијално користити.
"Постоји недостатак у транспорту", објаснио је Цхрис Даниелс, шеф комуникација хибридних ваздушних возила. "Чак су и друмска возила потребна путевима, а возовима требају путеви. Бродовима је потребна вода. Чак и авионима требају аеродроми, а робуснија теренска возила се боре са неким површинама и нису амфибијска. Потребно нам је нешто што може да слети и узме - с вертикалног бода, будите довољно робусни да бисте слетели на многе површине и имајте домет и приступачне трошкове за велике удаљености. "
Аирландер - свих 44.000 фунти ако је - дизајниран је од дна према горе да испуни ову празнину. Са пуним резервоаром горива, очекује се да остане у ваздуху и опериран током три недеље. Да би се покренуо, компанија такође каже да ваздушни брод - лако највећи ваздухоплов на свету - троши 80 одсто мање горива у поређењу с конвенционалним авионима и хеликоптерима, што би требало донекле умирити еколошки освешћену поставу. Ово је делимично могуће захваљујући лаком и полукрутом трупу брода, који се састоји од специјалног кожног Кевлар материјала који је флексибилан, али довољно јак да издржи утицај метака из пушке, каже Даниелс.
Оно што је помало изненађујуће јесте да је цела грађевина, напуњена хелијумом, заправо тежа од ваздуха. Иако омјер тежине омогућава да остане приземљен без привезавања, потребна је само мала количина брзине према напријед за извршавање узлијетања, захваљујући јединственим ребрима облика крила која му дају аеродинамичко појачање. Компанија процјењује да чак 40 посто дизала долази из бродског аеродинамичког дизајна и погонског система који раде у тандему.
Када се нађе горе, авион може да достигне максималну брзину од око 100 миља на сат. Слеће уз помоћ векторских пропулзора или, лаички речено, потисника који постепено гурају брод доле, смањујући подизање за око 25 посто.
Испод авиона систем за слетање ваздушног јастука има амфибијске пнеуматске цеви које се пружају према доле, омогућујући му слетање било где. Аирландер, који се Даниел може похвалити, може се вертикално спустити на водна леда, лед, пустињу и неравне терене попут грмља, што га чини посебно идеалним за испоруку тешке опреме до удаљених налазишта нафте и рударства.
Као што се види на овој слици, Аирландер има посебан систем који му омогућава да слети практично било где. (Хибридна ваздушна возила) „Сјајна ствар хелија, “ истиче он, „је да са сваким удвостручењем дужине ваздушног брода добијете осам пута већу носивост“.
Првобитни концепт Аирландера био је толико обећавајући да је пре четири године америчка војска одлучила да субвенционише његов развој. Међутим, судбина пројекта се окренула. Смањење буџета довело је до тога да званичници на крају одустану од идеје, а недовршени прототип је на крају продат назад хибридним ваздухопловним возилима за око 301.000 долара - мање од једног процента колико кошта градња.
Иако је авионски брод прошао тест лета у Лакехурсту, Нев Јерсеи, у августу 2012. године, амерички владини званичници утврдили су да је још увек претешко да би се непрекидно могло летјети дуже од неколико дана.
Следећи тест лет изнад града Бедфорда у Њу Џерсију заказан је за децембар. Компанија, којој је недавно додељен Владин грант од 2, 5 милиона фунти (4, 1 милиона долара) за изградњу постојеће технологије, такође планира да развије различите моделе који могу помоћи испоруци у нередима или бити распоређени на тешко доступним местима, као што су ледени путеви у близини канадских мина.
Иако нема циљаног датума када такав модел можда постоји - ниједна компанија их још није наручила - није нереално замислити да би бродови једног дана могли да буду и пилотирани као алтернатива комерцијалним авионским путовањима, што је у свом тренутном стању Даниелс описује као "непријатно средство да се негде пожели."
Међу нај охрабрујуће знакове: Бруце Дицкинсон, водећи певач рок бенда Ирон Маиден, од тада се потписао као један од главних финансијских потпора пројекта. За групу којој су потребни верници, имати "Футуреал" фронтмана на броду није лош почетак.
