Ујутро 29. септембра 1948. теретни авион Доуглас ДЦ-3 полетео је из Јогјакарте на острву Јава. У авиону је било пет чланова посаде, један путник, санитетски материјал и 20 килограма злата. Авион је регистрован као РИ002, окосница је нових ваздухопловних снага Индонезије у покрету за независност, који се борио за опстанак против холандске колонијалне војске. За годину дана, Холанђани би били приморани да предају власт Индонезији, окончавши четверогодишњи ослободилачки рат услед пораза Јапана 1945. (Јапан је напао и окупирао Индонезију током Другог светског рата).
Али шесторица људи на броду РИ002, укључујући његовог капетана Боббија Фрееберга, плавокосом, плавооког 27-годишњака из Парсонса у Канзасу никада нису видели ову победу. Нешто након што је авион полетео из града Тањунг Каранг на јужном крају Суматре, нестао је. Тридесет година касније, два фармера пронашла су део њене олупине у забаченој џунгли, заједно с раштрканим људским остацима. Индонезија је одмах прогласила петорицу погинулих земљака херојима који су умрли током дужности.
За Фрееберга, високо одликованог морнаричког пилота, чекање на признање трајало је још дуже. Прошлог маја, награђен је на изложби у Националном архиву Индонезије у главном граду Џакарте, заједно са Петитом Мухартоом, бившим копилотом и пријатељем, који је пропустио последњи лет. Фрееберг је сада препознат као Американац који је помогао Индонезији да освоји своју независност. „Он је уобичајени национални херој“, инсистира Тамалиа Алисјахбана, кустосица емисије и директор зграде Националне архиве Индонезије.
Међутим, ово интересовање је горко за породицу Фрееберг, која се и даље бори са својим драматичним нестанком. Његова нећакиња Марсха Фрееберг Бицкхам верује да њен ујак није умро у авионској несрећи, већ су га Холанђани заробили и затворили, а касније умрли у заточеништву.
Према Бицкхам-у, недуго након што је РИ002 нестао, сенатор из Канзаса Цлиде Реед, породични пријатељ из Парсонса, рекао је родитељима Фрееберга да је њихов син жив и да покушава да га пусти из затвора. Али то је последње чуло породицу Фрееберг, јер је сенатор Реед умро од упале плућа 1949.
Фрееберг је властима био добро познат као амерички пилот који ради за Индонезијце, али холандски архиви не показују никакве записе о његовом заробљавању, објашњава Виллиам Туцхрелло, аташе Библиотеке Конгреса у Џакарти, који је помогао у истраживању изложбе. Туцхрелло је мистификован зашто је можда било прикривања онога што се догодило с Фрееберговим авионом. „Питали смо Холанђане:„ Постоји ли нешто у вашим досијеима што би потврдило било шта од тога? “, Каже он. Ниједна се није појавила. Са своје стране, Алисјахбана је тражила од холандског историчара да случај преда у ТВ емисији у Холандији у којој стручњаци покушавају да разреше мистерије из прошлости. Једна особа која се никада није одрекла наде да ће пронаћи „Неустрашиви Фрееберг“, како су га звали његови пријатељи из морнарице, био је Мухарто, његов индонезијски копилот. Био је у контакту са Фрееберговом породицом све до смрти 2000. године. „Бобби је упалио светло у њему. Када сам га упознао 40 година касније, још увек је био упаљен “, каже Алисјахбана.
Рођен у привилегованој јаванској породици, Мухарто је био студент медицине у Батавији, како се тада звала Јакарта, када је Јапан напао 1942. Када је избила борба за независност, одлучио је да се придружи ваздухопловним снагама. Проблем је био што Индонезија није имала ни авионе ни пилоте. Тако је Мухарто послан у Сингапур и Манилу да нађе комерцијалне авиокомпаније спремне да пркосе холандској блокади побуњеника. Без ваздушног моста који би могао да донесе оружје и лекове и лети зачине и злато, револуција је потонула.
Бобби Фрееберг је био високо одликовани морнарички пилот из Парсонса у Канзасу. Недавно је награђен на изложби у Националном архиву Индонезије у главном граду Џакарте. Препознат је као Американац који је помогао Индонезији да освоји своју независност. (Приватна колекција Марсха Фрееберг Бицкхам) 
1948. авион са Фреебергом нестао је у џунглама Индонезије, али оно што му се догодило након пада, остаје мистерија. (ЦубоИмагес срл / Алами) Један пилот вољан да искористи шансу био је Фрееберг, који је напустио морнарицу 1946. и није успео да нађе посао у цивилном ваздухопловству. Повратак на Филипине, почео је летети за ЦАЛИ, авиокомпанију у Манили, и спремио се довољно да купи сопствени ДЦ-3. Касније те године, почео је да лети искључиво за Републику Индонезију, која је његов авион одредио као РИ002. Речено му је да је РИ001 резервисан за будући авион првог председника Индонезије после независности. Заиста, 20 килограма злата превезено на последњем лету РИ002 - и никада није добијено - требало је искористити за куповину више летелица.
Фрееберг је био плаћеник, летеће мисије за стране силе. Планирао је да уштеди новац и врати се у Америку; био је заручен за медицинску сестру коју је упознао у Манили. Индонежанци су га звали "Боб храбри". Али, његов рад је такође почео да изазива емоцију и натерао га да се поистовети са политичким разлогом. Писао је својој породици о неправди коју су Индонежанци претрпели због руку Холанђана и о отпорности обичних људи. "Прилично је дивно видјети људе који верују у слободу коју ми Американци уживамо (и) спремни да се боримо за постизање тог становишта", написао је.
Бицкхам каже да је Фрееберг отпутовао у Индонезију зато што је волео да лети и остао јер се дивио томе Индонезији. Како каже, његов нестанак био је погубан за породицу, још више због недостатка тела и мало неповерења према америчкој влади, која је у почетку сукобила са Холандијом у сукобу пре него што је завирила иза новопечене индонезијске републике. Осигуравачи су одбили да плате на несталом авиону Фрееберга. Његова вереница, морнаричка медицинска сестра из Депозита, Њујорк, умрла је прошле године, а да се никада није удала. "Њена нећакиња рекла ми је да је тражила Боббија на њеном кревету са смртном страшћу", пише Бицкхам у е-поруци.
Кустос Алисјахбана чуо је за Фрееберга кога су медији називали "Оне Ман Индонесиан Аир Форце". У јуну 2006, она је у службеном посету свом музеју угостила Доналда Румсфелда, тадашњег америчког министра одбране и бившег пилота морнарице. Знајући да је Румсфелд војник у војној историји, испричала му је причу и замолила га да јој пошаље ратне записе из Фрееберга. Због тога је кугла за прошлогодишњу изложбу под називом „РИ002: Траг пријатељства.“ Каталог оставља отворено питање шта се догодило са Фреебергом након што је авион нестао 1948. године.
У међувремену, Бицкхам (57), која је рођена у Парсонсу и живи у Халф Моон Баи-у, Калифорнија, осјећала се својим путем кроз породичне љубави око Фрееберга. Њен отац Паул био је најмлађи од тројице браће, који су сви служили у Другом свјетском рату (Паул је био у Европи). Породица је ретко говорила о Боббиу, каже Бицкхам, јер су се осећали толико трауматизираним због свог губитка. "Потрошили су толико новца и прошли толико, а да нису добили никакав одговор", каже она.
Бицкхам је увијек био радознао због мистериозног нестанка свог ујака. Али тек 2008. године, када је амбасада САД контактирала породицу, она је била привучена у потрагу. Пре него што је њен отац умро у јануару 2009. године, дао је Бицкхаму око 200 Фреебергових писама и рекао јој да открије шта може од његове судбине. Тај лов још траје.
