На веб локацији Калифорнијског технолошког института, биографија о Мајку Брауну све тако случајно говори да се професор планетарне астрономије „специјализовао за откривање и проучавање тела на ивици Сунчевог система“, као да прави сендвиче. Али, само размисли, какав је посао!
Од деведесетих Браун проучава споро покретне објекте у спољњем Сунчевом систему у нади да ће открити нову планету. Кад су он и његов тим открили Ериса, највећи објекат идентификован у Сунчевом систему у 150 година, у јануару 2005. године, мислио је да му се тај сан остварио. Али налаз је покренуо расправу о значењу појма „планета“ и одлучној дефиницији - „округли објекат, који орбитира око Сунца, који гравитационо доминира у сопственој орбиталној зони“ - није искључио само Ериса, већ и демотивирао Плутона од "планете" до "патуљастог објекта."
О искуству Браун пише у својој књизи са критичким прегледима Како сам убио Плутон и зашто је дошло до њега, објављеној у децембру. Послао сам е-пошту са астрономом пре његовог потписивања књига у главној продавници Националног музеја ваздуха и свемира ове недеље, 9. јануара, од 14 до 16 сати, и у продавници Центра Стевен Ф. Удвар-Хази у месту Цхантилли, Виргиниа, јануара 10, од 14 до 16 сати.
„Убијен“ је јака реч. Да ли су вас људи натерали да се осећате као убица планете?
То би требало бити врста ударања Плутона, бога мртвих, који је убијен. Али моја петогодишња ћерка зна да сам убио Плутона и бесан је на мене. Ипак има решење. Рекла ми је да ако нађем нову планету и назовем је Плутоном, онда је све у реду.
Како мислите о тренутној дефиницији планете?
Признање да је осам планета - са огромном маргином - најмасовнији и доминантнији делови Сунчевог система и окосница је на којој је изграђен целокупни соларни систем. Плутон има смисла само као планета на цртаним сликама на ручку моје ћерке.
Шта сте највише уживали у процесу писања?
Заиста сам уживао у повратку и спајању заједно на начин на који су се истовремено развијали и наука и мој лични живот.
Шта се надате да ће читаоци одузети књигу?
Ја наравно желим да читаоци разумију зашто је Плутон заиста дошао, али више од тога желим да они оду са мало радости и фасцинације који постоје у свему у свемиру, од планета, галаксија и звезда, развоју језика, историји разумевања нашег места у универзуму.
