Ове недеље, фанови диносаура добили су преглед снимка једног од најлепших скелета диносауруса из Тероода који је још откривен. У зависности од тога који се показатељ чини, узорак може изменити наше разумевање колико су раширени парцијални капути нејасног перја међу диносаурима.
Првобитно пријављен у немачком листу Дер Спиегел, а касније споменут на блогу Натуре, нови примерак је готово комплетан малолетни диносаур с тероидима. Још боље, на фосилу се могу видети трагови коже и могуће перје. Супротно тим извештајима, примерак је геолошки старији од 135 милиона година који су му приписани у штампи. Геолошке и очувачке квалитете фосила изгледају идентично онима познатих јурских кречњака који су дали толико других изузетних фосила. Контактирао сам Оливера Раухута, палеонтолога и конзерватора палеонтолошких и геолошких збирки државе Баварске и једног од истраживача који тренутно проучава узорак, и питао о геолошком контексту животиње. Он је одговорио: "Теропод је заиста из јуре, из јединице која је била основа Солнхофенске формације, и тако је стар од 145 до 150 милиона година, а не од 135 наведених у саопштењу за штампу."
То је скоро све оно што је јавно објављено, али узорак је такође представљен у разговору под називом „Нове информације о диносаурусима касног јурског Теропода из Јужне Немачке“ који су приредили Раухут и палеонтолог Цхристиан Фотх на недавној латиноамеричкој конференцији палеонтологије краљежњака у Сан Јуан, Аргентина. Сцуттлебутт са те конференције већ је покренуо спекулације о томе колико би овај нови диносаур могао бити важан. Наравно, морат ћемо причекати да сви објављени резултати открију битне детаље, али присутност једноставних трагова пера на овом примјерку могла би имати важне посљедице за наше разумијевање диносаура.
До сада су сви тероидни диносауруси за које се дефинитивно знало да су поседовали перје припадали подгрупи која се зове цоелуросаури. (Питање да ли је не-коелуросаурски теропод Конкавенатор на длановима имао чекиње попут перја, остаје нерешено.) То укључује и други, отприлике 151 милион година стар теропод из Немачке, са очуваним траговима пера, названим Јуравенатор . Ако се нови узорак покаже као цоелуросаур, тада ћемо добити мало више резолуције о томе како су пера била уобичајена међу овом групом и евентуално детаље развоја тог перја како сазријевају цоелуросаури. Али шта ако се испостави да је то нешто друго? Ако је нови диносаурус нешто друго него коелуросаур, онда чињеница да је био бар делимично прекривен једноставним перјем указује да је било: 1) такве структуре еволуирале више пута међу диносаурима или 2) претече перја су наслеђене од чак и старији уобичајени предак. У оба случаја, једноставно перје или структуре у облику пера могу бити раширеније међу теподима него што се раније разумело.
У ствари, већ знамо да су диносауруси осим коелуросаурских теропода имали перасте структуре на својим телима. Орнистички диносаурус Тианиулонг и Пситтацосаурус - два рода врло, веома, врло удаљена од диносауруса Тхеропод - делимично су прекрили чекињама које су по структури сличне перју. Присуство ових прекривача на диносаурусима толико повезаним са коелуросаурима већ је повећало могућност да су други диносауруси делили ову карактеристику. Оно што нам недостаје су изузетно сачувани фосили за тестирање идеја о томе како су се широко обликовали покрови налик на перје и колико су се широко делили. Можда ће нови диносаурус и рад Раухута и Фотх-а помоћи палеонтолозима да шире разумевање како су изгледали диносауруси и како су се развијала пера. Без обзира за коју подгрупу животиња на крају додељена, неименовани диносаур диван је примерак. Једва чекам да сазнам више.
