Наш аутомобил се полако вози низ земљани пут у централном Масачусетсу. Листови од храстовине и црвеног јаворова лука над главом падају изнад недавних киша. Два широка језерца се пружају поред пута, а у сваком се диже брвнара. Длакаве куполе, ширине око десет стопа, изграђене су од одсечених грана и запечаћене блатом. Између језерца, пут лежи под неколико центиметара воде.
„Прикључили су га. Руководиоцима слива то се неће свидети “, каже биолог са Универзитета Бостон, Петер Бусхер. Његов осмех сигнализира на чијој је страни. Паркирамо и кренемо напред пешке да истражимо. Стојећи дубоко до глежња на месту злочина и гледајући доле, можемо видети да су даброви, вероватно подстакнути звуком текуће воде, заглавили одвод испод пута штаповима и травама.
Бусхер сматра да обје ложе припадају једној породичној групи која се креће напријед-назад између рибњака. Укључивање пропуста омогућава им да пливају преко пута уместо да се попну и пређу. Њихова брана неће дуго трајати - државни шумари ће очистити просипаност - али сваки ситни проблем који берачи узрокују овдје су подаци за Бусхера.
Језерци се налазе на полуострву Пресцотт, који се улива у резервоар Куаббин, језеро величине 25 000 хектара, које обезбеђује питку воду за градски Бостон. Узак полуоток дуг 10 миља је ограничено подручје, којем се приступа углавном ради тестирања воде и селективне сјече стабала. Истраживање о најдужој популацији даброва почело је овде 1969. године, а Бусхер је пратио број и понашање дабра на полуострву Пресцотт још од 1982. Он и други научници који проучавају дабра широм земље открили су да животиње пружају драгоцено станиште многим другим врстама, и урадите то врло јефтино.
Даброви су одавно препознати као инжењери шуме, који непрестано мењају околину. "Треба само посматрати заједницу даброва који раде у току како би разумели губитак у својој здраворазумљивости, равнотежи, сарадњи, компетенцији и циљу који је човек претрпео од подизања на задње ноге", написао је хумориста Јамес Тхурбер 1939. Технолошки институт у Масачусетсу одабрао је даброве пре века као маскоте јер су, попут студената МИТ-а, били вешти инжењери и ноћни радхоличари.
Као и други глодари, и дабри имају велике предње зубе који никада не престају да расту, тако да животиње никада не престају да гризе. Они једу кору, лишће, коријење и гранчице са различитих стабала, са склоношћу јаворима од аспена и шећера, као и од стабљике коријена. Храни се пре свега камбијем, слојем меког живог ткива испод коре који носи влагу и храњиве састојке до лишћа и грана дрвета.
Даброви се паре за живот и живе у колонијама које обично броје пет или шест - узгојни пар, неколико сетова и једно или две једногодишњаке који ће се иселити у 2. години. Они су територијални, тако да једна породична група обично не дели рибњак са другом колонијом. Када се даброви преселе у ново подручје, тунелирају се у језерце или струје, пробијају се на површину и почињу гомилати штапове на врху рупе како би изградили лођу. Затим сјечу гранчице и користе их за насипање потока тако да се вода уздиже око колибе, стварајући заштитни јарак.
Пре европског насељавања, процењено је да је око 60 милиона даброва било широм Северне Америке. До 1600. године, рибњаци су покривали више од 10 процената територије око горњих река Мисисипија и Мисурија. Њихови рибњаци су складиштили воду и непрекидне токове. Али енглески, француски и холандски истраживачи награђивали су даброве из другог разлога: своје густо, водоотпорно крзно. Левис и Цларк водили су пажљиве записе о виђењима дивљих животиња док су истраживали земљишта Лоуисиане Пурцхасе од 1803. до 1806. године; њихови извештаји о обилним дабарима дуж горњих река Мисурија и Јолвестона покренули су 30 година интензивног заробљавања по Великој равници. Даброви су до 1840. године ловљени и заробљени у близини изумирања на већем делу континента.
Масачусетски технолошки институт одавно је векове изабрао за маскоте јер су били вешти инжењери и ноћни радхоличари. (Рицхард Ховард) 
Даброви су одавно препознати као инжењери шуме, који непрестано мењају околину. (Петер Бусхер) 
Петер Бусхер, биолог са Универзитета у Бостону, сматра да многи проблеми које борови данас стварају власницима кућа могу бити привремени. (Рицхард Ховард) 
Бушер прегледава домове ради активности. (Рицхард Ховард) 
Бушер шета поплављеним подручјем изазваним активностима дабра. (Рицхард Ховард) 
Резервоар Куаббин је језеро од 25 000 хектара које обезбеђује питку воду за градски Бостон. (Рицхард Ховард) 
Замка камере коју је поставио Бусхер ухватила је медведа у потрази за храном. (Петер Бусхер) Почетком 1900-их, међутим, конзерватори и спортисти почели су лобирати за програме поновног увођења и ограничавање граница. Масачусетс је поново увео даброве почевши од 1932. године, када није познато да у њему постоје бобри. Сада га има око 70.000.
Данас расте свест да дабри не преуређују екосистеме - већ их чине здравијима. Њихове бране стварају мочварна подручја која заузимају поплавне воде, спречавајући поплаве. Студије у Колораду и Канади показале су да мочварни рибњаци чине суше мање разарајућим подизањем нивоа подземне воде и одржавањем влажних тла у одсуству кише. Земаљски управитељи у неколико западних држава проучавају обнављање дабра као начин да се успори пролећни отјецањ са топљења снијега (недавне суше и топлије прољетне температуре отежале су складиштење воде у љето у многим дијеловима Запада). Рибњаци у боровима такође филтрирају седименте и загађиваче, каже Лаура Хајдук, биологиња из одељења за рибарство и дивљину у Масачусетсу. "Они су сјајни прочишћивачи. Често је вода која излази чистија од оне која је ушла."
А рибњаци пружају станиште многим врстама животиња. То је очигледно како Бусхер и ја прескачемо поплављеног гипка. Из оближње мочварне траве лебди велика плава чапља и чујемо дубоки, шупљи гром нагомиланог дјетлића како се забија у дрво. Кад се попнемо од обале до кућице за дабре од тврдог цемента, трикови се траже да се поклопе у плићаку. Сломљене љуске јаја раштркане су под ногама - остаци гомоља корњаче гнијезде се на врху кућице, а на њега је дивљао непознати грабежљивац. Преглед лоса оставио је огромне трагове у блату. "Овде је много разноврсније него што би било да је земља исушена", каже Бусхер. „Али изгубите неко дрвеће.“ Стајаћа мртва стабла, убијена из воде које се дижу, одлика су рибњака са дабром, заједно са одсеченим пањевима. Али та мртва стабла пружају куће за патке са дрвима и друге птице које се гнезде у шупљини. И око језерца остаје доста здравих лишћара, укључујући и неке велике јаворе који расту на ивици воде.
Није увек ово мирно када се даброви преселе у људске четврти - све чешћа појава у већем делу Сједињених Држава. Овде на североистоку шуме су се размножиле током протеклог века, јер је узгој пропадао, пружајући више станишта даброва, а лов и замка су ограничени у многим областима. У Масачусетсу, који је забранио већину врста замки 1996. године, бране од дабра редовно преплављују путеве, дворишта и септичке системе.
Према државном закону, даброви могу бити заробљени кад њихове активности угрожавају здравље и сигурност људи. "Поплаве канализационих система или бунара или оштећења конструкцијске стабилности зграда су врста удара који оправдавају замку", каже Хајдук. Али њена агенција саветује да, када су дабри једноставно непријатност, „толеранција је најбоље решење.“ Оградење украсног дрвећа и грмља и постављање посебно дизајнираних цеви у бране за регулисање протока воде може да умањи штету на имовини.
Бусхер сматра да многи проблеми које борови сада стварају власницима кућа могу бити привремени. Када су се 1952. године на полуотоку Прескот појавиле даброве, број колонија је у почетку растао веома споро. Тада је становништво скочило са 16 група 1968. на 46 у 1975. и остало је високо скоро читаву деценију. До 1992. године, међутим, потопио се у 10 колонија и од тада се никад није попео на више од 23 колоније. "У највећој тачки користили су сваки рубни спот, али то није било одрживо", каже Бусхер. Једном када су дабри појели све доступне биљке у рубним областима, неки су напустили полуострво, нису се успели узгајати или су умрли. Сада је популација стабилнија. Он је документовао сличан образац брзог раста праћен падом у калифорнијској Сијера Невади. Ако се овај модел важи у предграђима у које се сада угурају даброви, проблеми са поплавама могу дугорочно олакшати јер се популације дабра стабилизирају.
Када даброви напусте локацију, њихови рибњаци и мочваре почињу да се пуне муљем и временом постају „ливаде даброва“, које пружају станиште многим врстама пашњака. Даље према полуострву видимо напуштене бране прекривене вегетацијом и баре у којима је водостај опао. Неки од ложа имају рупе и немају хрпе хране - гомиле свеже исечених грана, а неке и даље лишће - који се обично протежу испред активне кућице.
На последњем рибњаку, одлив јаких киша каскадно се пробија преко бране од дабра која је висока најмање пет, а дугачка 50 стопа. Даброви који су изградили ову брану померили су се узводно након што су управитељи слива срушили мању брану која је претила да ће поплавити прилазни пут - један од ретких пута када је Бушер видео да бибри тако брзо одустају од локације. „Није увек очигледно зашто бирају једно место преко другог или прелазе са онога што нам личи на савршено леп рибњак. Они имају своју естетику ", каже он.
